Sainte Gemma Galgani – Patronne des Étudiants

Sainte Gemma Galgani – Patronne des Étudiants

Avec Saint Augustin, Saint Thomas d’Aquin et Sainte Scolastique, Sainte Gemma aussi a également été couramment invoqué comme saint patron pour les étudiants du monde entier pendant de nombreuses décennies. La raison en est que Gemma était une étudiante très consciencieuse qui a travaillé très assidûment à ses études, comme nous le verrons dans les différents témoignages de l’histoire ci-dessous.
À l’âge de deux ans, Gemma a été envoyée avec ses frères et sœurs dans un demi-pensionnat privé pour petits garçons et filles des meilleures familles. Il a été gardé par deux excellentes dames de Lucques, Emilia et Helen Vallini. Elle a continué à fréquenter cette école pendant cinq ans. Ses bonnes maîtresses quelques années plus tard, dans un rapport écrit, exprimèrent leur admiration pour elle comme suit :
 » Chère Gemma n’avait que deux ans lorsqu’elle nous fut confiée. Dès son plus jeune âge, elle a fait preuve d’une intelligence mûre et semblait avoir déjà atteint l’usage de la raison. Elle était sérieuse, réfléchie, sage en tout, et différait de tous ses compagnons. On ne la voyait jamais pleurer ni se quereller; son visage était toujours calme et doux. Qu’elle soit caressée ou blâmée, c’était tout de même, sa seule réponse était un sourire modeste, et sa tenue était d’un sang-froid imperturbable. Son tempérament était vif et ardent, mais pendant tout son temps avec nous, nous n’avons jamais été obligés de la punir; car dans les petites fautes qui s’attachent nécessairement à cet âge tendre, le moindre reproche lui suffisait et elle obéissait immédiatement. Elle avait deux frères et deux sœurs à l’école avec elle. Elle n’a jamais été vue en désaccord avec eux et leur a invariablement cédé le meilleur de tout, s’en privant. Au dîner de l’école, Gemma était toujours satisfaite et le sourire qui jouait sur ses lèvres était sa seule plainte ou approbation. Elle a appris à la fois toutes les prières qui sont dites quotidiennement par les enfants, bien que, si elles étaient répétées ensemble, elles occuperaient une demi-heure. À l’âge de cinq ans, elle lisait l’Office de Notre-Dame et l’Office ou les Morts du Bréviaire aussi facilement et rapidement qu’une personne adulte. Cela était dû à la diligence particulière de l’enfant angélique, car elle savait que le Bréviaire était un réseau de louanges divines. Elle était assidue à ses études et a rapidement appris tout ce qui lui était enseigné, même des choses supérieures à ses tendres années. Gemma était très aimée à l’école, en particulier par les petites filles, qui aspiraient toujours à être avec elle. »

« …..Nous voulons aussi dire que nous devons à cet enfant innocent et vertueux une grande faveur que nous avons reçue de Dieu. Alors qu’elle fréquentait notre école, une coqueluche très maligne a envahi Lucques et toute notre famille en a été attaquée. Nous avons senti que nous ne devions pas garder les cinq enfants pendant que cela durait; mais après avoir consulté le curé, il nous a conseillé de ne pas les abandonner car leur mère était malade et en danger de mort. Nous avons suivi son conseil et, sur chère Gemma priant à notre demande, l’épidémie a cessé, et aucun de nos élèves n’en est resté affecté. »
(Signé) Emilia et Helen Vallini
À l’âge de 7 ans, en raison de la mort de sa mère, Gemma avait quitté l’école pendant un certain temps et était allée vivre chez sa tante, tandis que son père s’habituait à la perte de sa femme. Après quelques mois, il lui rappela Gemma et ses autres enfants, vers Noël de la même année 1886.Ce père affectueux n’avait pas le cœur de se séparer de Gemma en la remettant au pensionnat. Il a donc décidé de l’envoyer en tant que demi-pensionnaire pour terminer ses études dans le célèbre établissement de Lucques géré par les Sœurs de St. Zita et communément appelé « Institut Guerra », du nom de sa fondatrice, Vénérable Sr Elena Guerra.
La grande joie ressentie par Gemma face à cette décision de son père ressort tout à fait des mots suivants tirés d’une lettre à son directeur :
 » J’ai commencé à aller à l’école des Sœurs ; j’étais au Paradis ! » Et elle avait de bonnes raisons de le dire. Pour avoir eu des maîtresses consacrées à Dieu par profession, avec de nombreuses pratiques pieuses entre les heures d’étude et de travail et de loisirs, elle qui, dès ses premières années, avait été habituée à vivre plutôt au Ciel que sur la terre, avait certainement trouvé une atmosphère joyeuse. Très vite, en effet, ses nouveaux professeurs et compagnons furent frappés par ses dispositions rares et attirés par l’admirer et l’aimer. De son côté, elle s’efforçait de faire passer les choses, afin de se cacher du regard des autres. Mais elle n’a pas réussi à empêcher la candeur de son âme de rayonner à travers toute sa personne. Cela était particulièrement visible dans ses yeux. C’est pourquoi l’un des religieux lui dit à une occasion particulière:  » Gemma, Gemma, si je ne te lisais pas à travers tes yeux, je ne te connaîtrais pas. »Bien qu’elle ait été pendant des années parmi les plus jeunes de sa classe, la révérence avec laquelle elle inspirait les autres était si grande que tous la considéraient comme la première d’entre eux.

Au cours des entretiens pour le processus d’Embellissement / Canonisation, les déclarations communes concernant la personnalité de l’enfance de Gemma étaient que Gemma était normalement calme et réservée, tout en étant en même temps très gentille et aimante envers tout le monde. Elle était très honnête et sincère dans ses mots: blanc était blanc et noir était noir. En fait, cette sincérité avec ses mots blessait parfois les sentiments des autres, mais pour Gemma, c’était involontaire. Lorsqu’elle était critiquée ou accusée pour une raison ou une autre, elle gardait le silence ou répondait simplement: « Vous avez raison. Je suis désolée. Je serai bonne et je ne le referai plus  » et elle le dirait avec un visage si doux et sincère que l’accusatrice serait soudainement complètement désarmée, et une fois une telle accusatrice avoua qu’à la réponse de Gemma et au regard sur son visage, cette accusatrice ne pouvait s’empêcher de jeter spontanément ses bras autour du cou de Gemma et de l’embrasser avec la plus grande affection. Elle parlait ouvertement à tous et ne pouvait imaginer comment une telle sincérité pouvait déplaire à quiconque. Lorsque cette enfant candide désirait tenir une longue conversation, chose qui arrivait rarement, c’était si intéressant qu’on pouvait rester à son écoute et à lui parler pendant un certain temps sans se sentir fatigué. Cela arrivait parfois à l’école, où tous les élèves aimaient tellement Gemma. Et quand elle est tombée malade et a dû quitter définitivement l’école, il y avait un chagrin général parmi ses camarades d’école.

Concernant ses notes et sa personnalité à cette époque, la tante de Gemma, Elisa Galgani, a déclaré:
 » Une fois, elle a dû m’avouer qu’elle avait très bien réussi dans toutes les matières de sa classe, et qu’en français elle avait obtenu des notes très élevées. Certains de ses compagnons ayant échoué étaient tristes et endoloris à ce sujet. Elle me dit :  » Je suis désolée que certains de mes compagnons ne soient pas passés. J’aurais aimé que tout passe, car alors j’aurais dû être plus heureux moi-même. »
Elle n’aimait pas les amusements ou les jeux, pas même ceux qui convenaient à son âge, et ne jouait pas avec des poupées. Je me souviens qu’une fois, son père voulait qu’elle aille écouter le groupe de la ville qui devait jouer sur la Place. « Gemma, dit-il, emmène ta sœur ce soir écouter le groupe. »Mais elle répondit: « Non, papa, allons aux Murs; là, nous nous amuserons mieux. »Les gens de Lucques étant rassemblés autour de la bande, le chemin au sommet des murs était désert. Ils pouvaient également se rendre en temps utile aux dévotions du soir dans l’église paroissiale. Contrairement aux autres enfants, Gemma n’est jamais allée seule en ville. »

Bien que Gemma ne soit pas entrée aux examens publics, parce que ce n’était pas habituel dans son école, elle a bien réussi aux examens qui étaient tenus par un professeur invité. Selon son professeur, elle a atteint un haut degré de compétence en littérature, en sciences et en mathématiques. Mais c’est dans la connaissance de sa religion, du catéchisme, de la Bible et de l’histoire ecclésiastique, qu’elle excellait. Dans un concours parmi les enfants de la ville, elle a remporté la médaille d’or pour la Doctrine chrétienne. Ce succès a ravi son père, qui a pensé à l’envoyer plus tard à l’Université. Mais la réponse de Gemma à cette suggestion était sans compromis: « Non, l’Université n’est pas pour moi. »
Pourtant, on la trouvait souvent étudier assidûment et fréquemment — à tel point que de telles remarques lui étaient adressées par sa famille: « Pourquoi tant d’études! Tu n’en sais pas déjà assez ?’.
L’une des enseignantes de Gemma, Sœur Julia Sestini, a déclaré ce qui suit, ce qui montre l’admiration dans laquelle Gemma était tenue par ses enseignantes:
« En ce qui concerne ses maîtresses, y compris la Révérende Mère Supérieure, Mère Elena Guerra, qui était sa maîtresse dans son cours de fin d’études en 1891-1892, elles estimaient et aimaient toutes beaucoup Gemma. En raison de ma charge, j’ai eu l’occasion d’être avec elle plus que les autres sœurs et j’ai été constamment frappée par sa piété solide et sa candeur enfantine. Non, dès les premiers jours où je l’ai connue, elle m’a impressionné comme étant une âme très chère à Dieu, mais cachée du monde. J’ai remarqué plus tard, en invitant les enfants à la pratique d’une petite prière mentale le matin et d’un examen de conscience le soir, qu’elle, qui était déjà avancée dans ces exercices, les prenait toujours plus à cœur que ses compagnes. Mais je n’ai jamais pu lui faire dire combien de temps elle leur a consacré, et ce n’est qu’à partir de quelques courtes réponses qu’elle a données lorsqu’elle a été interrogée sur le sujet qu’il était évident qu’elle consacrait beaucoup de temps à la méditation.
« Gemma aspirait à entendre la Parole de Dieu et a montré la plus grande satisfaction les jours où le prêtre, le Révérend Raphaël Cianetti, est venu expliquer le Catéchisme. On peut en dire autant des sermons prêchés à l’Institut lors des différentes fêtes de l’année. Elle s’était résolue à devenir une Sainte, comme le Vénérable Bartholomea Capitanio, et pour lui rappeler cela, je lui ai souvent dit:  » Gemma, souviens-toi que tu dois devenir un joyau vraiment précieux. »

Comme il ne peut y avoir de vraie sainteté si elle n’est pas acquise au pied de la Croix, Dieu a mis dans l’âme de Gemma un ardent désir de connaître le mystère de la Rédemption. À cette fin, elle demanda à sa maîtresse, Sœur Camilla Vagliensi, et la pria si souvent de lui expliquer la Passion de Jésus, que la Sœur consentit à le faire les jours où son disciple obtiendrait le maximum de bonnes notes tant dans les leçons que dans le travail. « Quelle meilleure récompense que celle-ci? » se dit Gemma, et se mettant au travail avec une diligence redoublée, elle réussit à partir de ce jour à presque toujours obtenir le plus grand nombre de notes et donc très souvent à obtenir l’instruction souhaitée. « Combien de fois, me dit-elle en parlant de ces choses, la pensée de l’amour de Jésus, en souffrant tant pour nous qui sommes si ingrats, n’a-t-elle pas forcé la Maîtresse et moi à pleurer ensemble! »
Cette bonne sœur religieuse lui a aussi appris à pratiquer quelques petites mortifications, afin de compenser Jésus pour ses nombreux reculs. Elle lui parla de divers instruments de pénitence, après quoi l’enfant fervent s’en procura et s’en équipa; mais, malgré tout ce qu’elle disait et faisait, elle ne fut pas autorisée à les utiliser. Pendant ce temps, sous la direction du même religieux, elle compense le refus par une mortification rigide de ses yeux, de sa langue et de ses sens ; et particulièrement de sa volonté. Dans cet exercice, elle est devenue vraiment admirable pendant le reste de sa vie.
Les choses se passèrent ainsi jusqu’en mars 1888, lorsque Dieu eut plaisir à appeler à Lui cette pieuse maîtresse, Sœur Camilla Vagliensi, religieuse d’une rare sainteté de vie. Gemma a ensuite été placée sous la direction d’une autre enseignante tout aussi vertueuse, Sœur Julia Sestini, mentionnée plus haut dans cet article, qui était douée d’un esprit de prière singulier. « Sous cette Maîtresse », a déclaré Gemma au Père. Germanus, « Moi aussi j’ai commencé à avoir un grand désir de prière. Chaque soir, dès mon retour de l’école, je m’enfermais dans ma chambre et je prononçais tout le Chapelet à genoux. Aussi plusieurs fois au cours de la nuit, je me suis levé pendant environ un quart d’heure et j’ai recommandé mon âme et ses besoins à Jésus. »
Cette enfant angélique, persévérante dans ses bonnes dispositions et pleine de ferveur, continua pendant toute cette année (1888) à fréquenter la même école et commença à emmener sa sœur cadette Angiolina (Angelina) avec elle. Les paroles évangéliques écrites de Notre Bienheureux Sauveur pourraient bien lui être appliquées: elle a continué à grandir dans la sagesse et la grâce devant Dieu et devant l’homme.

Pourtant, en tant que son directeur spirituel, le père. Germano souligne également: « Que personne ne pense qu’à cause de sa prière prolongée et de son attention assidue aux choses spirituelles, Gemma a été amenée à négliger ses devoirs scolaires. Au contraire, elle était très diligente et, lors de l’examen annuel, elle remportait les prix les plus élevés. Au cours de l’année scolaire 1893-1894, elle a remporté le grand Prix d’or pour la connaissance religieuse, qui n’est décerné qu’aux élèves qui, tout au long de l’année, ont toujours eu le plus grand nombre de notes — une dizaine parfaite dans les leçons de la doctrine chrétienne. Lors des expositions scolaires, les Sœurs réussissaient parfois à surmonter la grande répugnance de cette humble enfant à exposer et lui faisaient exposer des compositions, des vers, des exercices en français, de l’arithmétique, etc. C’est une preuve de sa capacité et de sa compétence dans de telles études. »
La fin de ses années scolaires
Mais une grande perte pour l’enfant pauvre était en attente. Son frère Gino dont Gemma aimait tant fut victime de la tuberculose same la même maladie dont leur mère mourut, et fut bientôt sur le point de mourir. Gemma et Gino s’aimaient tendrement. Ils étaient deux âmes en une, se voyant et se sentant pareils, en particulier dans tout ce qui concernait la spiritualité et la piété. Ils sont donc devenus inséparables dans cette dernière extrémité. Chaque fois que Gino a appris que sa sœur était dans la maison, il a souhaité l’avoir immédiatement à son chevet. Elle voyait clairement le danger de contagion de la tuberculose, mais indépendamment de sa propre vie, elle restait près de son oreiller jour et nuit, le servant et le réconfortant et lui suggérant des pensées saintes pour le préparer à l’éternité. Ce jeune homme pieux mourut d’une mort sainte en septembre 1894, et peu après Gemma tomba elle aussi malade et dut rester au lit pendant trois mois.
Rien ne pouvait dépasser l’anxiété de sa famille à son sujet.  » Je ne peux pas me faire une idée, dit-elle, des soins qu’ils m’ont tous prodigués, en particulier à mon père, que je voyais souvent pleurer et implorer Dieu pour qu’il meure plutôt que moi. »
Il semblerait que le Ciel ait entendu la prière de ses pères parce que dans deux ans, il est mort. Comme Dieu l’a voulu, elle s’est rétablie, mais sa maladie l’a laissée si faible et ébranlée qu’il a été jugé nécessaire de lui interdire de retourner à l’école. Avec sa résination habituelle à la Volonté de Dieu et au souhait de son père qu’elle quitte l’école, elle resta calmement dans la solitude de sa maison, étant alors dans sa quinzième année.

De cette façon, Dieu vérifie souvent la vie de Ses Élus entre les roses et les épines. Il n’y a pas de consolation venant de Celui dont la douceur n’est pas bientôt suivie de l’amertume d’une croix. Heureux ceux qui, comme Gemma, savent accepter à la fois les consolations et les croix, les roses et les épines, avec une résignation et un courage égaux!

Un événement clé de la scolarité de Gemma – Sa Première Communion
(Tiré principalement de ”La Vie de Sainte Gemma Galgani » du Vénérable Père. Germano Ruoppolo, C.P.)
Il serait difficile de parler des années scolaires de Gemma sans mentionner l’un des plus grands moments de cette époque de sa vie – la Première Sainte Communion de Gemmafor pour laquelle elle a exprimé son désir de faire immédiatement en allant à l’école des Sœurs. Ce grand acte devait être l’un des points culminants de la vie de Gemma, en ce qui la concernait. Pendant longtemps, Gemma était consumée par son désir d’être unie à Jésus dans le Saint Sacrement de l’Autel. Pendant quelques années auparavant, sa pieuse mère lui avait inculqué une connaissance et un avant-goût de sa douceur; et, pour exciter en elle de plus en plus le désir du Pain de Vie, elle l’emmenait très souvent devant le Tabernacle.
À ce stade, Gemma avait alors neuf ans, et déjà à ce jeune âge, son cœur désirait ardemment recevoir Jésus dans la Sainte Communion. Elle désirait ardemment L’avoir et, à plusieurs reprises, en larmes, implora son confesseur, Monseigneur John Volpi, son père et ses professeurs de l’école de le lui donner. La coutume dominante, cependant, était contre elle; d’autant plus qu’elle avait l’air beaucoup plus jeune qu’elle ne l’était réellement, en raison de sa petite et délicate monture, si bien qu’à neuf ans, elle ne semblait avoir que six ans à peine. Mais Gemma répétait souvent ses supplications : « Donne-moi Jésus, disait-elle, et tu verras à quel point je serai bonne. Je vais être tout à fait changé. Je ne commettrai plus de péché. Donne-Le-moi, Je le désire tant, et je ne peux pas vivre sans Lui. »
Son confesseur, Mgr Jean Volpi, plus tard évêque d’Arezzo, céda enfin aux supplications répétées de Gemma, si inhabituelles chez un enfant de son âge. Il assura son père de sa grande dignité et dit: « Si nous ne voulons pas que notre Gemma meure de désir, nous devons lui permettre d’aller à la Communion. »
Que ceux qui peuvent décrire la joie de cette enfant angélique à l’octroi de son désir. Après avoir remercié Notre Seigneur et Sa Bienheureuse Mère pour la faveur, elle a dirigé ses pensées vers l’accueil de Jésus avec la plus grande dévotion et amour et a immédiatement décidé de se préparer au couvent, où, après un cours d’exercices spirituels dans le calme, la prière et la solitude, elle serait mieux à même de recevoir Jésus dans l’Eucharistie. Son père, cependant, était très opposé à ce plan, car il ne souhaitait pas être séparé de son enfant bien-aimé, même pour une journée. Mais elle pleura et implora qu’il cédât enfin à ses désirs. Voici les propres mots de Gemma sur ce qui s’est passé ensuite:

« ….Il m’a donné son consentement le soir, et tôt le lendemain matin 1 est allé au couvent, et y est resté dix jours. Pendant ce temps, je n’ai vu aucun membre de notre famille. Mais oh, comme j’étais heureux! Quel paradis ! Aussitôt entré dans l’enclos du couvent, j’ai couru vers la chapelle pour remercier Jésus et, avec toute la ferveur que je pouvais lui commander, je l’ai imploré de bien me préparer à ma Sainte Communion. Puis j’ai ressenti, s’élevant dans mon cœur, un désir ardent de connaître en détail toute la vie et les souffrances de Jésus. »
Alors que sa pieuse mère initiait Gemma dès ses premières années à la méditation de la Passion, et que les religieux de l’école lui apprenaient à la poursuivre, mais qui avait dit à cet enfant comment la Passion de notre Sauveur s’allie si intimement au mystère de la Sainte Eucharistie, que ces deux grands mystères sont complètement liés et unis l’un à l’autre ? Sans aucun doute, ce même Esprit Saint était à nouveau son Maître qui, même dans ses tendres années, avait si divinement illuminé et enflammé son âme.
« J’ai fait connaître à ma maîtresse, mon ardent désir de connaître Jésus, et elle a commencé à me l’expliquer, jour après jour, choisissant à cet effet une heure où les autres enfants étaient au lit. Un soir, alors qu’elle me racontait quelque chose de la Crucifixion, du Couronnement d’Épines et de toutes les souffrances de Jésus, son explication était si fidèle à la vie et me causait une telle douleur au cœur que je devais rester au lit tout le lendemain. La maîtresse, en conséquence, a arrêté ses instructions, mais j’ai continué à assister aux sermons. Chaque jour, ce bon prédicateur disait:
« Celui qui se nourrit de Jésus vivra de Sa Vie. » Ces paroles m’ont rempli de la plus grande consolation, et j’ai continué à me raisonner ainsi:  » Quand Jésus viendra à moi, je ne vivrai plus en moi parce qu’il vivra en moi! » Et j’ai failli mourir avec le désir de pouvoir dire ces mots:  » Jésus vit en moi! »Parfois, je passais toute la nuit à méditer sur eux, tout enflammé de désir. Je me suis préparé pour ma Confession générale, et je l’ai faite à trois intervalles au Révérend Jean Volpi et l’ai terminée le samedi, veille du jour heureux!
C’était le 19 juin 1887, jour où la solennité de la Fête du Sacré-Cœur de Jésus avait été transférée du vendredi précédent.
Le même samedi, Gemma a écrit à son père, et puisant ses idées au fond d’un cœur débordant d’affections saintes, elle a composé la courte lettre suivante – courte, en effet, parce que celui qui se sent profondément ne peut dire que peu:
Cher Papa:
Aujourd’hui est la veillée du jour de ma Première Communion, un jour pour moi d’un contentement infini. J’écris ces lignes uniquement pour vous assurer de mon amour et pour vous inciter à prier Jésus, afin que la première fois qu’Il viendra habiter en moi, Il me trouve disposé à recevoir toutes les grâces qu’Il m’a préparées. Je vous demande pardon pour toute ma désobéissance et toute la douleur que je vous ai jamais donnée, et je vous prie ce soir de toutes les oublier. Je vous demande de me bénir.
Votre fille la plus aimante,
Gemma
Enfin le jour que Gemma désirait tant s’est levé. Elle a écrit ce qui suit à son directeur spirituel:
« Le dimanche est enfin arrivé. Je me suis levé rapidement. 1 courut vers Jésus pour la première fois. Mes désirs étaient enfin satisfaits. J’ai alors compris la promesse de Jésus : « Celui qui mange Ma chair reste en Moi, et moi en lui « 
Mon Père, il est impossible d’expliquer ce qui s’est alors passé entre Jésus et moi. Il s’est fait sentir, oh si fort, dans mon âme, puis a compris à quel point les délices du Ciel ne sont pas comme ceux de la terre. Je me suis senti saisi du désir de rendre éternelle cette union avec mon Dieu. 1 se sentait plus détaché du monde et plus que jamais disposé au recueillement.
Avant de quitter la retraite des exercices spirituels, le saint enfant a pris les résolutions suivantes :
1. Je confesserai mes péchés et je recevrai chaque fois la Sainte Communion comme si elle devait être la dernière.
2. Je rendrai souvent visite à Jésus dans le Saint Sacrement, particulièrement lorsqu’il est affligé.
3. Je préparerai chaque Fête de Notre Bienheureuse Dame par quelque mortification, et chaque soir je demanderai la bénédiction de ma Mère Céleste.
4. Je m’efforcerai de rester toujours en présence de Dieu.
5. Chaque fois que l’horloge sonnera, je répéterai trois fois: Mon Jésus, miséricorde!
————————————————————————-ue sainte Gemma, patronne des étudiants, soit notre avocate céleste et notre amie. Sainte Gemma, prie pour nous!