L’existence d’une communauté chrétienne en Inde du Sud au nom des chrétiens de Saint Thomas est une preuve incontestable de l’Apostolat de Saint Thomas en Inde du Sud. L’Éparchie de Kalyan est bénie d’avoir l’assistance céleste par l’intercession de Saint Thomas l’Apôtre, son patron.

VIE ET APOSTOLAT DE ST. THOMAS

Thomas, genre masculin, Te’oma (en araméen) aussi appelé Didyme (en grec) signifie  » Jumeau”. Les premières traditions de l’église indiquent qu’il avait une sœur jumelle Lydia, mais dans la tradition syriaque, il est appelé Judas Thomas comme le frère jumeau de Jésus. Il est appelé Judas Thomas (c’est-à-dire Judas le Jumeau) par les Syriens. Thomas est probablement né en Galilée, ville de Pansada.

Les écritures suggèrent qu’il était un pêcheur, pas un propriétaire à part entière mais un assistant. Les actes de Thomas suggèrent que Thomas était un charpentier et un membre de la famille immédiate de Jésus. La légende dit que Thomas était architecte.

Il fut le premier des Douze à entrer dans les Évangiles pratiquement inaperçu. Les sept premiers apôtres avaient été mentionnés avant leur appel, mais le nom de Thomas apparaît pour la première fois dans les listes des apôtres. Saint Jean a enregistré quelques mots très significatifs sur Thomas en trois passages; ces mots révèlent toute la nature de Thomas. D’abord, lorsque Jésus annonça Son intention de retourner en Judée pour rendre visite à Lazare,  » Thomas ”, appelé Didyme, dit à ses condisciples :  » Allons aussi, afin que nous mures avec lui ” (Jn 11, 16). Deuxièmement, le discours avant la Cène souleva une objection: Thomas lui dit: « Seigneur, nous ne savons pas où tu vas; comment pouvons-nous connaître le chemin? » Et Jésus répondit à Thomas: « Je suis le chemin, et la vérité, et la vie. » (Jn 14, 5). Troisièmement, Thomas fait cette confession historique comme: « Mon Seigneur et mon Dieu! » (Jn20, 27-28).Sa prise de conscience soudaine de la véritéfait de Thomas la première personne à reconnaître explicitement la divinité de Jésus.

Malheureusement, Thomas est connu sous le surnom de « Thomas doutant”. Il a fortifié tous ceux qui croient, que nous voyions ou non, Thomas a été appelé à être un apôtre – celui qui a cru seulement parce qu’il avait vu. C’était la Divine Providence, pas un simple hasard, que cet apôtre n’était pas présent avec les autres en ce premier soir de Pâques. Il a persisté dans son doute malheureux afin que nous puissions être heureux dans notre grâce de croyance. Si un surnom juste devait être donné à Thomas, cela aurait dû être « Thomas courageux” pour sa déclaration « Allons avec lui, afin que nous puissions mourir avec lui”.

TRAVAUX LIÉS À ST. THOMAS

Les Actes de Judas Thomas, une littérature apocryphe, a une valeur comme le premier et le plus ancien document écrit sur l’apostolat et le martyre de Saint Thomas en Inde. Il a été écrit en syriaque probablement à Édesse entre 180 et 230 après JC, il n’est donc pas écrit par l’apôtre Thomas. L’Évangile de Thomas a été découvert à deux endroits différents, deux langues, deux versions et deux époques différentes: une traduction copte et une traduction grecque. Un certain nombre d’écrits paléochrétiens, écrits au cours des siècles qui suivent immédiatement le premier Concile œcuménique de 325, mentionnent la mission de Thomas comme un calendrier ecclésiastique syrien, la Didascalie (fin du IIIe siècle), Bar-Daisan (154-223), Vincent A. Smith, Hippolyte, Eusèbe, Saint Jean Chrysostome, Mar Aprem, Marco Polo, etc. En l’an 522, Cosmas Indicopleustes visita la côte de Malabar. Dans son livre Christian Topography, il mentionne que dans la ville de « Kalliana”, il y a un évêque consacré en Perse. En 822, deux évêques nestoriens persans, Mar Sapor et Mar Peroz, vinrent à Malabar, pour occuper leurs sièges à Kollam et Kodungallur, pour s’occuper des chrétiens syriens locaux.

Certains Papes ont écrit catégoriquement sur la mission apostolique de Saint Thomas comme dans le Martyrologe romain révisé en 1584 sur ordre du Pape Grégoire XIII; en 1952, à l’occasion des 1900 ans après la venue de Saint Thomas en Inde, le Pape Pie XII; En 1972, 1900 ans après la date communément admise de la mort de Saint Thomas, le Pape Paul VI; le 27 septembre 2006, le Pape Benoît XVI.

VOYAGES ET MISSIONS DE SAINT THOMAS

L’apôtre Thomas, après l’ascension de notre Seigneur, a continué à prêcher l’évangile dans diverses parties de la Judée; jusqu’à ce que, interrompu par la dispersion de l’église chrétienne à Jérusalem, il se soit réparé en Parthie. Quittant la Perse, il se rendit en Éthiopie, prêchant la bonne nouvelle de l’évangile, guérissant les malades et faisant d’autres miracles, pour prouver qu’il avait sa commission d’en haut. Selon les Actes de Judas Thomas, l’Apôtre Thomas est venu pour la première fois de Jérusalem avec Habban, le marchand du roi Gundaphor à Alexandrie, Aden et Sokotra et de là à Barygaza (Bharukaccha), Gujarat, Inde en 44 – 48 après JC. Comme il y avait des chrétiens à Thane, Nallasopara, Kalyana, il est possible que Saint Thomas ait également eu des liens avec le Maharashtra.

Après le concile de Jérusalem (50 AP.J.-C.), Thomas décida de revenir en Inde pour poursuivre son œuvre missionnaire. Mais en l’an 51, le roi parthe Gundaphoras mourut, et les Kushans attaquèrent son Royaume. Alors St. Thomas a pris la route maritime à travers Alexandrie, Aden, Sokotra jusqu’à Muziris (Kodungallur) et en l’an 52 après JC, Saint Thomas est arrivé à Muziris (Kodungalloor) qui s’appelait alors Maliankara.

Thomas a prêché l’évangile dans toute l’Inde, en particulier sur la côte de Malabar, bien que les différentes églises qu’il a fondées se trouvaient principalement sur la rivière Periyar et ses affluents et le long de la côte, où il y avait des colonies juives. Il prêchait à toutes les classes de personnes et comptait environ dix-sept mille convertis, y compris des membres des quatre castes principales.

De Kodungalloor, Thomas se rendit ensuite à Palayoor (près de l’actuel Guruvayoor), qui était à l’époque une communauté sacerdotale hindoue. Il a quitté Palayoor en 52 après JC pour la partie sud de l’actuel État du Kerala, où il a établi l’Ezharappallikal, ou « Sept Églises et demie”. Ces églises sont à Kodungallur (Crangganore, Maliankara), Quilon (Kollam), Niranam, Nilackal (Chayal), Kokkamangalam, Kottakkavu (Paravoor, Parur) et Palayoor (Palur). Selon la tradition, Malayattoor et Thiruvithancode sont les autres lieux de pèlerinage de Saint-Thomas.

MARTYRE DE ST. THOMAS

Un martyr chrétien est considéré comme celui qui est mis à mort pour sa foi ou ses convictions chrétiennes. Saint Thomas est devenu martyr en 72 après JC. Il existe différentes traditions concernant sa mort, d’un roi ordonnant à un grand prêtre de le poignarder, aux Brahmanes poignardant Thomas pour avoir converti la multitude à la foi chrétienne. Les traditions de Malabar, de Coromandel et de l’Église perse soutenaient que Thomas l’Apôtre était mort près de l’ancienne ville de Mylapore. Saint Thomas devint martyr en l’an 72 et fut enterré à Mylapore. Après avoir été tué à Little Mount (Chinnamala), son corps a été amené à Mylapore et enterré à l’intérieur de l’église qu’il y avait construite. Un pot contenant de la terre, probablement humidifié par son sang et la lance avec laquelle il a été transpercé ont tous deux été enterrés dans sa tombe. Aujourd’hui, le Sanctuaire conserve un petit os du Saint et la tête de la lance avec laquelle le Saint a été percé. Il semble que Mylapore ne soit devenu célèbre qu’après que les Portugais sont venus coloniser l’Inde.

RELIQUE DE SAINT THOMAS

En 232 après J.-C., la plus grande partie des reliques de l’apôtre Thomas ont été prises à Mylaoreto Edessa, en Mésopotamie. Par la suite, en 1141, les reliques ont été emmenées à Chios, une île grecque, et en 1258, les reliques ont été transportées à l’Ouest par des croisés, et reposent maintenant à Ortona, en Italie. En l’an 2002 après JC, l’évêque Mar Thomas Elavanal a eu le privilège de recevoir une particule des os de Saint Thomas pour le diocèse de Kalyan qui a été solennellement installée à l’église cathédrale de Kalyan West par l’archevêque majeur de l’époque, le Cardinal Mar Varkey Vithayathil. Dans le cadre de la célébration du Jubilé d’argent et de l’Année de St. Thomas, la relique a été emmenée pour vénération dans toutes les paroisses et centres missionnaires du diocèse et solennellement réinstallée à l’église cathédrale Saint-Thomas de Kalyan West le 1er mai 2013 par Mar Thomas Elavanal.

FÊTE ET PATRONAGE

Aujourd’hui, la fête de Saint Thomas dans les églises romaines et syriennes catholiques est le 3 juillet. De plus, le dimanche suivant de Pâques (Pascha) est célébré comme le dimanche de Thomas, en commémoration de la question de Thomas à Jésus qui l’a conduit à proclamer: « Mon Seigneur et Mon Dieu » et le jour au Kerala est connu sous le nom de Puthunjayar. Thomas est également commémoré en commun avec tous les autres apôtres le 30 juin, lors d’une fête appelée la Synaxe des Saints Apôtres. Thomas est considéré comme le saint patron des architectes, des constructeurs, des charpentiers, des ouvriers du bâtiment, des géométriciens, des maçons, des maçons en pierre, des tailleurs de pierre, des géomètres, des théologiens, des personnes qui ont des doutes dans la foi et des aveugles.