Malgré les manifestations mondiales de soutien à leur innocence, les anarchistes d’origine italienne Nicola Sacco et Bartolomeo Vanzetti sont exécutés pour meurtre.

Le 15 avril 1920, un payeur d’une entreprise de chaussures à South Braintree, dans le Massachusetts, a été abattu avec son garde. Les meurtriers, qui ont été décrits comme deux hommes italiens, se sont échappés avec plus de 15 000 dollars. Après s’être rendus dans un garage pour réclamer une voiture qui, selon la police, était liée au crime, Sacco et Vanzetti ont été arrêtés et accusés du crime. Bien que les deux hommes portaient des armes à feu et aient fait de fausses déclarations lors de leur arrestation, aucun des deux n’avait d’antécédents judiciaires. Le 14 juillet 1921, ils sont reconnus coupables et condamnés à mort.

Le sentiment anti-radical était à son comble en Amérique à l’époque, et le procès de Sacco et Vanzetti a été considéré par beaucoup comme illégalement sensationnel. Les autorités n’avaient apporté aucune preuve de l’argent volé, et une grande partie des autres preuves contre elles ont ensuite été discréditées. Au cours des années suivantes, des manifestations sporadiques ont eu lieu dans le Massachusetts et dans le monde entier pour demander leur libération, en particulier après que Celestino Madeiros, alors condamné pour meurtre, a avoué en 1925 qu’il avait participé au crime avec le gang de Joe Morelli. La Cour suprême de l’État a refusé de bouleverser le verdict et le gouverneur du Massachusetts, Alvan T. Fuller, a refusé la clémence des hommes. Dans les jours qui ont précédé l’exécution, des manifestations ont eu lieu dans des villes du monde entier et des bombes ont été déclenchées à New York et à Philadelphie. Le 23 août, Sacco et Vanzetti ont été électrocutés.

En 1961, un test de l’arme de Sacco utilisant des techniques médico-légales modernes a apparemment prouvé que c’était son arme qui avait tué le gardien, bien que peu de preuves aient été trouvées pour justifier la culpabilité de Vanzetti. En 1977, le gouverneur du Massachusetts Michael Dukakis a publié une proclamation justifiant Sacco et Vanzetti, déclarant qu’ils avaient été traités injustement et qu’aucune stigmatisation ne devait être associée à leurs noms.