En 1913, le dix-septième amendement est officiellement devenu une partie de la Constitution des États-Unis, prévoyant l’élection populaire directe des sénateurs. Ce fut une rupture majeure par rapport au plan adopté par les encadreurs en 1787. Selon l’article I, section 3 de la Constitution, « Le Sénat des États-Unis est composé de deux sénateurs de chaque État, choisis par la législature de celui-ci pour six ans. »Les rédacteurs pensaient qu’en élisant des sénateurs, les législatures des États consolideraient leurs liens avec le gouvernement national. Ils s’attendaient également à ce que les sénateurs élus par les législatures des États soient libérés des pressions de l’opinion publique et puissent donc mieux se concentrer sur les affaires législatives et répondre aux besoins de chaque État. Essentiellement, les sénateurs serviraient d’” ambassadeurs des États  » auprès du gouvernement fédéral. Malheureusement, des problèmes avec ce système sont rapidement apparus, en particulier lorsque les législateurs des États n’ont pas réussi à se mettre d’accord sur un candidat au Sénat, provoquant de fréquentes vacances au Sénat. Dès 1826, des propositions pour l’élection directe des sénateurs commencèrent à apparaître, mais il fallut près d’un siècle aux réformateurs pour parvenir à ce changement constitutionnel.