Auteur: Jeff Kurtz

Pendant l’âge d’or de la Piraterie (vers 1690 à 1730), des marins notoires, impitoyables et opportunistes tels que Sir Henry Morgan, Barbe Noire et Calico Jack sillonnaient les eaux des Caraïbes, pillant des navires et des villes portuaires pour piller, piller et amasser des trésors. Ces infâmes boucaniers ne se sont pas rendu compte que le véritable trésor des Caraïbes se trouvait en réalité sous les vagues, car c’est là que se trouvent les « perles” de la piscine connues sous le nom de grammas.

D’accord, Barbe Noire et ses semblables ont probablement donné moins d’une figue sur les espèces de poissons résidant sur les récifs perfides qui menaçaient constamment de déchirer la coque de leurs navires — ou ne se souciaient d’eux que dans la mesure où ils étaient aptes à la marmite. Mais si Barbe Noire avait été un amateur d’aquarium marin, je suis convaincu qu’il aurait apprécié les grammas au-dessus même de ses légendaires moustaches.

Mis à part une leçon d’histoire désespérément fracturée, ces magnifiques basslets, appartenant à la famille des Grammatidae, sont vraiment un trésor et sont exceptionnellement bien adaptés à la vie en aquarium — même pour les nouveaux amateurs.

La famille des Grammatidae comprend deux genres, Gramma et Lipogramma. Au moins deux membres du genre Gramma, G. loreto et G. melacara, présentent un intérêt particulier pour notre passe-temps et sont des habitués du commerce des aquariums marins, G. loreto étant de loin le plus populaire et le plus disponible des deux. Les espèces de Lipogrammes feraient également des habitants d’aquarium appropriés, mais la plupart ne sont pas aussi vivement colorées que les espèces de Gramma dont je parlerai ici. Et, comme ce sont des espèces secrètes qui résident dans des habitats en eau profonde, leur capture n’est pas une mince affaire.

Dans la nature, les grammas favorisent l’habitat avec des grottes abondantes, des crevasses et des surplombs pour la dissimulation. Par conséquent, dans l’aquarium, ils ont besoin d’une grande roche vivante avec un nid d’abeilles de trous de boulons dans lesquels se cacher. Les spécimens planent généralement à proximité d’un refuge privilégié ou juste à l’intérieur de celui-ci. Curieusement, les grammas ont tendance à se positionner avec leur ventre vers un substrat solide, ce qui dans leur habitat escarpé pourrait signifier le plafond d’une grotte ou d’un rebord ou d’un mur vertical, de sorte qu’ils sont souvent observés en vol stationnaire dans une position renversée ou à d’autres angles particuliers. C’est un comportement normal — pas un signe que le poisson est malade ou désorienté.

Habitants dignes de confiance des récifs

Les grammas atteignent une taille adulte relativement réduite de 3 à 4 pouces. Cela, associé à leur disposition généralement pacifique envers les autres espèces de poissons et les invertébrés récifaux sessiles, leur confère une solide réputation d’habitants dignes de confiance des réservoirs récifaux. Leur capacité à s’adapter facilement aux plats d’aquarium, tels que les crevettes mysid, les crevettes saumurées, les poissons ou les crustacés hachés et d’autres offrandes charnues, les rend d’autant plus désirables. Ils apprendront même à accepter les flocons et les aliments lyophilisés à temps. Offrir une variété d’aliments nutritifs est l’une des clés pour maintenir ces poissons en meilleure santé et garder leurs couleurs splendides aussi brillantes que possible.

Ils ne sont pas particulièrement agressifs envers les autres espèces, mais comme tant d’autres poissons de récif, les grammas se disputeront avec des congénères dans les limites de l’aquarium, il est donc plus sûr de les garder un dans un réservoir. C’est une limitation extrêmement frustrante pour les explorateurs sous-marins chanceux qui ont eu l’occasion d’observer de grandes agrégations de ces poissons extraordinairement beaux dans leur maison naturelle sur le récif.

J’ai lu de nombreux rapports selon lesquels des groupes de grammes peuvent être conservés avec succès dans de grands systèmes, mais mon inclination est toujours de faire preuve de prudence à cet égard. La question qui me vient à l’esprit est la suivante: Quelle doit être la taille d’un système pour être assez grand pour garder plus d’un gramme (ou quelle que soit l’espèce en question) dans un réservoir? Certains experts disent 100 gallons. Certains en disent beaucoup plus. Certains en disent beaucoup moins. Qui peut dire qui a raison ? Est-ce que je parierais la sérénité de mon aquarium sur la réponse à cette question? Ne pariez pas votre vie là-dessus!

Cavaliers notoires

Une autre note de prudence à propos des grammas est qu’ils sont des cavaliers notoires, donc une bonne couverture bien ajustée est un must. Même un espace apparemment insignifiant dans la couverture peut servir de trappe d’évacuation et entraîner la « mort par dessiccation” sur le sol, en particulier lorsqu’un spécimen nouvellement introduit est en train de s’acclimater.

Une fois, j’ai eu un spécimen de gramma royal qui se jetait à plusieurs reprises à travers une petite encoche dans mon couvercle d’aquarium en acrylique (découpé pour accueillir le trop-plein de mon biofiltre ruisselant) et se retrouvait d’une manière ou d’une autre dans la chambre externe du trop-plein, qui pend à l’arrière du réservoir. Je soupçonne qu’il a atterri en premier dans la chambre interne et a été transporté via le siphon continu dans la chambre externe — mais ce n’est qu’une théorie. Tous les quelques jours environ, je remarquais que la petite bestiole ne sortait pas de sa cachette habituelle au moment de l’alimentation et, invariablement, je la retrouvais piégée dans la chambre de trop-plein.

Après avoir observé le poisson de près pendant quelques jours, j’ai remarqué qu’il devenait très nerveux et nerveux juste après avoir éteint les lumières la nuit, ce qui est compréhensible car les petits poissons laissés exposés à la tombée de la nuit sur le récif corallien sont extrêmement vulnérables aux innombrables prédateurs nocturnes qui rôdent après le coucher du soleil. Ce qui a aidé à apaiser le poisson et à interrompre ce comportement frileux, c’est de chronométrer les lumières afin que les lampes actiniques restent allumées pendant une heure supplémentaire après l’extinction des lampes « lumière du jour”, offrant une période de crépuscule plutôt qu’un début d’obscurité soudain et surprenant.

Maintenant que nous en savons un peu plus sur les grammas en général, concentrons-nous sur les deux espèces de gramma mentionnées brièvement ci-dessus, à commencer par le gramma royal Gramma loreto, également connu sous le nom de basslet féerique.

Gramma loreto

À mon humble avis, cette espèce attrayante est l’un des meilleurs choix disponibles pour le système de poissons uniquement ou de mini-récifs à condition qu’elle abrite des espèces de taille similaire et de disposition paisible. Des compagnons de tanks trop agressifs, tels que les demoiselles ou les dosettes, conduiront cette espèce dans une cachette perpétuelle où elle finira par périr du stress et de la famine.

G. loreto est incroyablement colorée avec une moitié antérieure violet-violet laissant brusquement la place à une moitié postérieure jaune vif. De faibles stries jaunes rayonnent en arrière de chaque œil et une tache noire distincte apparaît sur la partie antérieure de la nageoire dorsale. En longueur maximale, il atteint environ 3 pouces, bien que j’aie vu quelques spécimens robustes au fil des ans qui semblaient encore plus grands.

Le gramma brésilien Gramma brasiliensis, étroitement apparenté, a une coloration similaire à celle de G. loreto, mais a une bouche plus grande et n’a pas les lignes jaunes s’étendant des yeux. Scott Michael rapporte dans son livre Basslets, Dottybacks &Hawkfishes (TFH/Microcosm Professional Series, 2004) que G. brasiliensis est plus agressif que G. loreto et qu’il est plus risqué de garder deux d’entre eux ensemble (dans des réservoirs de moins de 75 gallons) ou d’héberger l’espèce avec des poissons plus petits et plus passifs.

Ne choisissez pas Pseudochromis paccagnellae par erreur

De plus, si vous cherchez un gramma royal dans votre poissonnerie locale, ne faites pas l’erreur de choisir à la place le Pseudochromis paccagnellae royal dottyback de même nom et presque de couleur identique. Bien que cette espèce puisse se ressembler à première vue et atteindre approximativement la même taille maximale, son tempérament ne pourrait pas être plus différent. P. paccagnellae est belliqueux à l’extrême et est connu pour prendre des poissons plusieurs fois sa taille. Et il ne limite pas non plus son agression aux conspécifiques. Tout poisson qui n’est pas aussi caniculaire ou assez grand pour résister à cette tête brûlée est considéré comme un gibier équitable.

Coloration

Une caractéristique intéressante du gramma royal est que sa coloration a tendance à s’estomper lorsque les conditions de l’eau sont moins qu’idéales, de sorte que cette espèce a longtemps été considérée comme un « canari aquatique dans la mine de charbon”, ce qui fournit un avertissement visuel de la qualité de l’eau en baisse. Cependant, si vous restez au courant de l’entretien de routine et des changements d’eau, votre belle gramme royale ne devrait jamais avoir à souffrir de problèmes de santé et à perdre sa coloration spectaculaire juste pour servir de balise à la détérioration de la qualité de l’eau.

Gramma melacara

Comme je l’ai mentionné, G. loreto est la plus communément disponible et la plus largement reconnue des deux espèces de gramma dont nous discutons ici. En effet, il se trouve à des profondeurs moins profondes, ce qui le rend plus accessible pour la collecte (sans parler généralement plus facile sur le portefeuille). Le basslet à calotte noire G. melacara, quant à lui, se trouve en plus grande abondance dans les eaux plus profondes et représente donc beaucoup plus un défi à relever pour les plongeurs. Ce petit bijou de poisson vaut-il le risque accru de maladie de décompression et de narcose à l’azote auquel les plongeurs sont confrontés en le poursuivant? Beaucoup diront « oui.”

G. melacara est à couper le souffle, chromatiquement parlant, arborant une coloration générale pourpre rayonnante et un « chapeau » noir s’étendant en diagonale de sa bouche à travers sa nageoire dorsale. De faibles lignes blanches s’étendent vers l’arrière de chaque œil. Son comportement dans l’aquarium est similaire à celui de G. loreto, bien qu’avec l’âge, il devienne plus agressif pour défendre sa grotte ou son trou de boulon préféré que G. loreto. Originaire des eaux plus profondes, G. melacara s’acclimate mieux à l’aquarium sous un éclairage tamisé plutôt que sous l’éblouissement intense d’un éclairage de récif complet. Au fil du temps, il s’acclimatera à l’éclairage plus intense, mais cette espèce timide peut passer une grande partie de son temps à se cacher au début. De plus, comme pour G. loreto, cette espèce a besoin d’une abondance de grottes, de crevasses, de coins, de recoins et de murs pour se sentir comme à la maison.

De véritables trésors

Parmi toutes les espèces de poissons marins disponibles pour les aquariophiles, j’aime particulièrement celles qui présentent du caractère et de la personnalité — et ces deux espèces ont de la personnalité à la pelle. Les grammas semblent garder un œil sur vous et évaluer vos actions presque autant que vous les surveillez, ce qui semble poser la question proverbiale, Qui surveille qui dans cette situation? Mais ce n’est qu’un des nombreux aspects fascinants de ces poissons qui en font de véritables trésors des Caraïbes.