Richard Arkwright
Richard Arkwright est né à Preston, dans le Lancashire, en Angleterre, le 23 décembre 1732, le plus jeune des sept enfants survivants. Son père, Thomas, était tailleur et un burgess de la Guilde de Preston. Les parents de Richard, Sarah et Thomas, ne pouvaient pas se permettre de l’envoyer à l’école et s’arrangèrent pour que sa cousine Ellen lui apprenne à lire et à écrire. Il a été apprenti chez un M. Nicholson, un barbier de la ville voisine de Kirkham, et a commencé sa vie professionnelle en tant que barbier et fabricant de perruques, en installant un magasin à Churchgate à Bolton au début des années 1760. C’est ici qu’il a inventé un colorant imperméable à l’eau pour les pervenches à la mode de l’époque, dont les revenus ont ensuite financé son prototype de machines à coton.
Arkwright épousa sa première femme, Patience Holt, en 1755. Ils ont eu un fils, Richard Arkwright Junior, qui est né la même année. Patience mourut en 1756, puis en 1761, Arkwright, âgé de 29 ans, épousa Margaret Biggins. Ils ont eu trois enfants, dont seule Susannah a survécu jusqu’à l’âge adulte. Quelque temps après la mort de sa première femme, Arkwright s’intéressa au développement de machines à carder et à filer pour remplacer le travail manuel dans la conversion du coton brut en fil pour le tissage.
Spinning Framedit
En 1768, Arkwright et John Kay, un horloger, retournent à Preston, louant des chambres dans une maison de Stoneygate (maintenant appelée Arkwright House), où ils travaillent sur une machine à filer. En 1769, Arkwright breveta le cadre de filature, une machine qui produisait des fils torsadés (initialement pour les chaînes uniquement), en utilisant des cylindres en bois et en métal plutôt que des doigts humains. Cette machine, initialement propulsée par des chevaux (voir ci-dessous), réduisait considérablement le coût de filage du coton et entraînerait des changements majeurs dans l’industrie textile.
Carding Enginedit
Lewis Paul avait inventé une machine pour le cardage en 1748. Arkwright apporte des améliorations à cette machine et, en 1775, dépose un brevet pour un nouveau moteur de cardage, qui convertit le coton brut en écheveau continu avant le filage.La machine a utilisé une succession de rouleaux inégaux tournant à des vitesses de plus en plus élevées pour tirer la mèche, avant d’appliquer une torsion via un mécanisme de bobine et de flyer. Il pourrait rendre le fil de coton mince et assez solide pour les fils de chaîne du tissu.
Cromford MillEdit
Arkwright et John Smalley créent une petite usine à chevaux à Nottingham. Pour obtenir des capitaux pour l’expansion, Arkwright a formé un partenariat avec Jedediah Strutt et Samuel Need, de riches fabricants de bonneterie non conformistes. En 1771, les associés construisirent le premier moulin à eau au monde à Cromford, qui couvrait à la fois les opérations de cardage et de filature et employait 200 personnes.
En 1776, Arkwright construisit un deuxième moulin plus grand à Cromford et, peu de temps après, des moulins à Bakewell, Wirksworth et ailleurs ( voir ci-dessous). Son succès en tant qu’homme d’affaires et innovateur a été largement reconnu à son époque. Le cadre de filage était une avancée significative par rapport à la fileuse jenny de Hargreaves, car très peu de formation était nécessaire pour faire fonctionner la machine, ce qui produisait un fil solide adapté aux fils de chaîne.
Grand PatentEdit
Pour renforcer sa position par rapport à ses nombreux concurrents et émulateurs, Arkwright obtint un » grand brevet » en 1775, qu’il espérait consolider au sein de l’industrie du coton en pleine croissance. Cependant, l’opinion publique était amèrement hostile aux brevets exclusifs et, en 1781, Arkwright engagea des poursuites judiciaires pour faire valoir ses droits. L’affaire traîna devant les tribunaux jusqu’en 1785, quand elle fut finalement réglée contre lui au motif que ses spécifications étaient déficientes : la cour avait également entendu des affirmations selon lesquelles le cadre de filature était en fait l’invention de John Kay, employé d’Arkwright, ou de Thomas Highs, ancien employeur de Kay.
Usines et système d’usine
Avec l’agrandissement de l’usine de Cromford, il est vite devenu évident que la population existante de la ville serait insuffisante pour fournir la main-d’œuvre nécessaire à l’ampleur des opérations planifiées par Arkwright. Il a donc fait venir des travailleurs de l’extérieur de la localité, construisant un groupe de chalets près du moulin pour les loger (il a également construit le Greyhound public house, qui se trouve toujours sur la place du marché de Cromford). Une source indique que les maisons des travailleurs sont maintenant considérées comme « le premier lotissement d’usine au monde ».
Arkwright est à l’origine d’arrangements de travail novateurs et très disciplinés à Cromford. Le travail était organisé en deux quarts de travail de 13 heures par jour, y compris un chevauchement pour le changement de quart de travail. Les cloches sonnaient à 5 heures et 17 heures et les portes étaient fermées précisément à 6 heures et 18 heures: toute personne en retard était exclue du travail pour le reste de la journée et perdait une journée de salaire supplémentaire. Arkwright encouragea les tisserands ayant de nombreuses familles à s’installer à Cromford. Des familles entières ont été employées, y compris un grand nombre d’enfants dès l’âge de sept ans (par la suite porté à dix); et vers la fin de son mandat, près des deux tiers des 1 150 employés étaient des enfants. Il permettait aux employés une semaine de vacances par an, à condition qu’ils ne se déplacent pas au-delà de la ville.
Après avoir établi le moulin à Cromford, Arkwright retourna dans le Lancashire et prit en location le moulin de Birkacre à Chorley, qui allait devenir un catalyseur de la croissance de la ville pour devenir l’une des villes industrialisées les plus importantes de la Révolution industrielle.En 1777, Arkwright loua le moulin de Haarlem à Wirksworth, dans le Derbyshire, où il installa la première machine à vapeur à utiliser dans une filature de coton (en fait, cela servait à reconstituer le moulin qui entraînait la roue hydraulique du moulin plutôt que d’entraîner directement les machines).Il a été invité en Écosse, où il a aidé David Dale à établir des usines de coton à New Lanark. Un grand moulin d’Arkwright à Birkacre dans le Lancashire a été détruit lors des émeutes anti-machines de 1779.
Vie postérieure
Agressif et autonome, Arkwright était un homme difficile à travailler. Il rachète tous ses associés et construit des usines à Manchester, Matlock Bath, New Lanark (en partenariat avec David Dale) et ailleurs. Contrairement à de nombreux entrepreneurs de l’époque qui étaient anticonformistes, il était membre de l’Église d’Angleterre.
Arkwright a été haut shérif du Derbyshire et a été fait chevalier en 1786.
Il construisit également le château de Willersley, aujourd’hui classé Grade II*, en 1791 ; après un incendie en 1792, il fut reconstruit et occupé par son fils Richard Arkwright junior à partir de 1796. Arkwright mourut à Rock House, Cromford, le 3 août 1792, à l’âge de 59 ans, laissant une fortune de £ 500 000. Il a été enterré à l’église St Giles de Matlock. Ses restes ont ensuite été transférés dans la chapelle familiale près du château, aujourd’hui l’église St Mary, à Cromford.
Leave a Reply