1970 –

Scénariste, productrice, réalisatrice

Shonda Rhimes est une scénariste, réalisatrice et productrice exécutive primée pour le cinéma et la télévision, surtout connue comme la créatrice du drame télévisé populaire Grey’s Anatomy. À l’âge de quatre ans, Rhimes inventait déjà des histoires et les récitait dans un magnétophone pour que sa mère les écrive. À l’âge de trente-cinq ans, Rhimes était devenue l’un des écrivains les plus en vogue d’Hollywood, avec plusieurs films et une série télévisée de premier plan à son actif. Cependant, en tant que première femme afro-américaine à créer et produire une série parmi les dix premières à la télévision en réseau, Rhimes a apporté une contribution beaucoup plus importante à l’industrie du divertissement que de simplement partager son flair d’enfance pour l’invention et le drame. Grey’s Anatomy a introduit un niveau de diversité de casting qui était auparavant inconnu à la télévision aux heures de grande écoute. Peuplée de femmes et d’hommes complexes de divers horizons culturels, la série a attiré un public dévoué de près de vingt millions de téléspectateurs.

Shonda Lynn Rhimes est née à Chicago, dans l’Illinois, le 13 janvier 1970, la plus jeune d’une famille de six enfants. Son père travaillait comme administrateur d’université et sa mère travaillait à la maison pour s’occuper de sa famille jusqu’à ce que ses enfants grandissent. Elle est ensuite retournée à l’école, a obtenu un doctorat en éducation et a commencé à travailler comme professeur d’université. Quand Rhimes avait trois ans, sa famille a quitté la ville de Chicago et a déménagé dans la banlieue voisine de Park Forest South (maintenant University Park). Rhimes y a fréquenté l »école publique jusqu »en quatrième année, quand elle est entrée à l »école catholique, d »abord à St. Mary’s, puis au lycée catholique Marian.

Toute la famille de Rhimes aimait raconter des histoires, et elle est rapidement devenue une lectrice avide et une conteuse encore plus passionnée, filant ses fils dans un magnétophone avant de pouvoir les écrire elle-même. Au lycée, elle s’est portée volontaire pour travailler comme effilocheuse de bonbons dans un hôpital voisin, livrant des fleurs et de la nourriture aux patients et aidant à soigner les nouveau-nés, toujours intéressés par les histoires de vies humaines.

À la fin des années 1980, Rhimes entre à Dartmouth, un collège respecté de l’Ivy League dans le New Hampshire. Là, elle a continué à développer sa créativité, écrivant de la fiction et obtenant en 1991 un diplôme en littérature anglaise. Après l’obtention de son diplôme, ses parents, favorables au talent de leur fille, mais inquiets qu’elle ne puisse jamais gagner sa vie en écrivant, ont commencé à l’encourager à chercher un « vrai » emploi. Elle a décidé d’essayer et a déménagé à San Francisco, où elle a pris un emploi pour écrire des copies pour une agence de publicité. Cependant, elle a constaté qu’elle détestait écrire des publicités, principalement parce qu’elle croyait que la plupart des gens considéraient les publicités comme quelque chose à éviter. Toujours attirée par les histoires, elle décide de retourner à l’école et d’étudier l’écriture pour le cinéma et la télévision. En 1994, elle est diplômée de l’École de Cinéma-Télévision de l’Université de Californie du Sud avec une maîtrise en beaux-arts.

A commencé à travailler dans l’industrie cinématographique

Même avec son diplôme en main, Rhimes a mis du temps à trouver du travail dans l’industrie du divertissement. Elle a pris un emploi de directrice de recherche pour le film de 1995 Hank Aaron: Chasing the Dream, tout en travaillant constamment sur sa propre écriture. En 1996, elle vend son premier scénario, un pilote animé pour une série sur les correspondantes de guerre féminines, à la société de production Disney Touchstone Pictures, mais il n’est jamais produit. Sa deuxième pause a eu lieu en 1999, lorsqu’elle a été embauchée pour écrire un film de HBO sur Dorothy Dandridge, une chanteuse et actrice afro-américaine qui est apparue sur scène et dans des films des années 1930 aux années 1960.Le scénario de Rhimes, intitulé Introducing Dorothy Dandridge, a été produit par HBO et a été acclamé par la critique ainsi que de nombreux prix, dont un NAACP Image Award pour un téléfilm exceptionnel en 2000.

Après son succès avec l’introduction de Dorothy Dandridge, Rhimes a commencé à recevoir des offres d’emploi. En 2001, elle est engagée pour écrire un film pour la chanteuse pop Britney Spears. Le road movie léger qui en résulte, Crossroads, n’a pas plu aux critiques, mais a donné à Rhimes un aperçu du monde de la culture pop adolescente. Ensuite, Rhimes a travaillé avec l’icône du film musical Julie Andrews sur le film Princess Diaries II: Royal Engagement. Comme dans Crossroads, Rhimes a cherché à ajouter de la profondeur même à un film léger en se concentrant sur l’autonomisation de ses personnages féminins.

Alors que Rhimes commençait à connaître du succès dans sa carrière d’écrivaine, elle s’est rendu compte qu’en plus du succès professionnel, elle voulait aussi une famille. En 2002, elle a adopté une petite fille, qu’elle a nommée Harper en l’honneur de la romancière Harper Lee. Restant à la maison le soir pour s’occuper de sa fille, Rhimes regardait beaucoup la télévision. Elle a apprécié l’écriture serrée et nette requise pour le médium, et elle a commencé à penser qu’elle pourrait écrire un autre type d’émission de télévision. Elle aimait beaucoup les émissions populaires, telles que Friends et Buffy contre les Vampires, qui exploraient la complexité des relations modernes, mais elle pensait que la plupart des émissions de télévision étaient à la fois trop limitées dans leurs représentations des femmes et trop blanches. Avec Harper sur ses genoux, elle s’est assise devant son ordinateur et a commencé à écrire un script.

A créé Grey’s Anatomy

Rhimes était depuis longtemps une fan d’émissions médicales, regardant même de vraies interventions chirurgicales réalisées dans des séries documentaires ou de téléréalité, il était donc peut-être naturel qu’elle installe son nouveau spectacle dans un hôpital, dans le but de plonger dans la vie et l’esprit des médecins, exposant leur humanité et leur héroïsme. Pour ses personnages, elle s’est tournée vers les femmes qu’elle connaissait, utilisant sa mère forte comme inspiration pour la dure et sans fioritures Miranda Bailey, et elle-même comme modèle pour Meredith Grey, sérieuse et peu sûre d’elle. Le spectacle qui en résulte, Grey’s Anatomy, sur les difficultés romantiques et professionnelles des médecins du Seattle Grace Memorial Hospital, a été acheté par ABC pour la production en 2005.

En bref

Née le 13 janvier 1970 à Chicago, IL; fille d’un administrateur d’université (père) et d’un professeur d’université (mère); enfants: Harper. Formation: Dartmouth, BA en littérature anglaise, 1991; Université de Californie du Sud, École de Cinéma-Télévision, Maîtrise en beaux-arts, 1994.

Carrière : Chercheur en cinéma et télévision, écrivain et réalisateur, 1995—; créateur de séries télévisées et producteur exécutif 2005 —.

Adhésions: Writers Guild of America.

Prix: Meilleure Nouvelle Série, Writers Guild of America, 2006, Lucy Award pour l’excellence à la télévision, Women in Film, 2007, NAACP Image Award pour l’écriture exceptionnelle dans une série dramatique, 2007, et Producteur de télévision de l’année dans les séries épisodiques, Producers Guild, 2007, tous pour Grey’s Anatomy; Time Magazine, 100 Most Influential People in the World, 2007.

Adresses: Bureau – Shondaland, 4151 Prospect Ave., Tour de Los Feliz, 4ème étage, Los Angeles, CA 90027; a/s ABC TV, 500 South Buena Vista St., Burbank, CA 91521; Agent – International Creative Management, 10250 Constellation Way, Los Angeles, CA 90067.

Dans un geste très inhabituel, Rhimes n’a écrit race dans aucun de ses personnages. Lorsque ABC a repris son scénario, embauchant Rhimes en tant que productrice exécutive, elle a commencé à jouer les rôles, en cherchant non pas des acteurs d’une ethnie particulière, mais l’acteur qui correspond le mieux à la partie. « Je voulais juste un monde qui ressemble à celui que je connais », a-t-elle déclaré à Oprah Winfrey dans une interview dans O, Le magazine Oprah. Le spectacle qui en a résulté a présenté les acteurs les plus divers de la télévision en réseau et a créé un monde réaliste où les Afro-Américains, les Asiatiques, les Latinas et les Blancs travaillaient ensemble avec respect et amitié. Non content de la simple diversité, Rhimes avait également des règles strictes sur les stéréotypes raciaux. Lors des premières réunions d’écrivains, elle a annoncé qu’elle n’autoriserait jamais les scripts à inclure des trafiquants de drogue noirs, des prostituées ou des proxénètes.

Grey’s Anatomy est devenu un succès instantané auprès du public, attirant près de vingt millions de téléspectateurs, dont deux tiers de femmes, qui ont aimé l’humanité multiforme des personnages féminins de Rhimes ainsi que leur attitude ouverte et indépendante envers les relations amoureuses. Au cours de ses quatre premières saisons, elle s’est classée parmi les dix programmes télévisés les plus regardés et a remporté de nombreux prix, dont un NAACP Image Award, un Producers Guild Award et un Writers Guild of America Award de la meilleure nouvelle série.

Après le succès de Grey’s Anatomy, Rhimes a continué à travailler sur de nouveaux projets dans sa campagne pour élargir les images des femmes et des personnes de couleur à la télévision. En 2007, elle a lancé Private Practice, un spin-off de Grey’s Anatomy, et elle a signé un contrat avec Disney pour développer trois films. Alors que l’approche de Rhimes pour créer des œuvres réalistes a été bien accueillie par les téléspectateurs et les critiques, des collègues tels que Krista Vernoff, productrice superviseure de Grey’s Anatomy, ont estimé qu’elle méritait une reconnaissance encore plus large. Vernoff a dit à Pamela K. Johnson écrit que « Ce que Shonda a fait en termes de course sur ABC is est révolutionnaire. Avec trois habitués de la série noire et un patient asiatique, il n’y a peut-être pas de Blancs dans une scène. C’est tranquillement révolutionnaire. Et elle le fait d’une manière si modeste. Ne pas entrer pour crier et changer le monde, mais pour refléter le monde tel qu’il est. Cela aura des ramifications profondes. »

Œuvres sélectionnées

Films

Directeur de recherche, Hank Aaron: Chasing the Dream, 1995.

Directeur, Fleurs et voiles, 1998.

Écrivain, Crossroads, 2001.

Écrivain (avec Gina Wendkos), Princess Diaries II: Royal Engagement, 2004.

Télévision

Écrivain (avec Scott Abbott), Présentation de Dorothy Dandridge, 1999.

Créateur, producteur exécutif et scénariste, Grey’s Anatomy, 2005 —.

Créateur, producteur exécutif et scénariste, Private Practice, 2007 —.

Sources

Périodiques

Diffusion &Câble, 27 février 2006, p. 5; 30 mai 2005, p. 18.

Ebony, octobre 2005, pp. 204-06.

New York Times, 7 novembre 2007.

O, The Oprah Magazine, décembre 2006, p. 320 à 28.

Temps, 22 mai 2006, p. 70.

En ligne

Johnson, Pamela K.,  » The Cutting Edge: Shonda Rhimes Dissects Grey’s Anatomy », Écrit Par: The Magazine of the Writers Guild of America, West, septembre 2005, http://www.wga.org/writtenby/writtenbysub.aspx?id=883 (consulté le 28 février 2008).

Ryan, Maureen, « The Watcher: Shonda Rhimes, Créatrice de « Grey’s Anatomy » et Chicagoan de l’année,  » Chicago Tribune.com , 21 décembre 2005, http://featuresblogs.chicagotribune.com/entertainment_tv/2005/12/shonda_rhimes_a.html (consulté le 28 février 2008).

— Tina Gianoulis