Billet commémoratif du jour d’ouverture d’EPCOT le 1er octobre, 1982

Le Centre EPCOT a ouvert ses portes le 1er octobre 1982 en tant que projet de construction privé le plus cher au monde. Il a été immédiatement considéré par les puristes de Disney comme l’ombre du rêve utopique de Walt Disney de construire une ville dynamique de technologie et d’innovation. EPCOT devait à l’origine être une vraie ville; vivant avec des systèmes de transport en commun, un centre-ville animé et une bonne dose de vie résidentielle. Les entreprises, comme Walt l’a expliqué dans un film de 1966 produit quelques mois seulement avant sa mort, devaient utiliser Epcot comme terrain d’essai pour de nouvelles innovations. On imagine que cela pourrait inclure de nouveaux solvants chimiques ou additifs alimentaires en plus des exemples plus évidents de gadgets d’après-guerre comme les petits appareils électroménagers et les servantes robotisées.

Disney pensait qu’au milieu des années 1960, l’Amérique urbaine était irréparable et que la réponse aux problèmes de notre nation consistait à partir de zéro. Une nouvelle ville devait être construite en pensant aux intérêts des grandes multinationales et des piétons. Mais après la mort de Disney à la fin de 1966, la vision du « projet Florida” a été considérablement réduite. Au lieu de cela, EPCOT — la Communauté de prototypes Expérimentaux de demain — est devenu un parc à thème. Ce parc à thème devait être une Exposition universelle permanente à la fin de l’âge d’or de l’Exposition universelle.

Mais si vous pouviez dépasser le fait qu’il ne s’agissait que d’un parc à thème, et non d’une expérience radicale dans la construction d’une ville futuriste à partir de zéro, Epcot était toujours assez soigné. C’est un parc tentaculaire divisé en deux parties: Future World et World Showcase. Future World prétend montrer les dernières avancées scientifiques et technologiques et dispose de pavillons dédiés à des sujets tels que l’énergie, l’océan, l’agriculture, les transports et l’espace. Tandis que World Showcase comprend des pavillons mettant en vedette divers pays du monde entier, notamment la Norvège, le Mexique, le Japon et l’Allemagne.

Votre humble blogueur avec son frère cadet Jason et Mickey Mouse à EPCOT (vers 1989)

Je dirais que Epcot de Walt Disney World (ce n’est plus un acronyme) est un indicateur important du confort de l’Amérique avec la science et la technologie. Aujourd’hui, un voyage à Disney World est un rite de passage pour de nombreuses familles américaines. Epcot, l’un des quatre parcs à thème qui composent Walt Disney World, est le troisième parc à thème le plus visité des États-Unis. Seuls Disneyland à Anaheim et le Magic Kingdom à Orlando (un autre parc Walt Disney World) le dépassent en fréquentation. Cette place de premier plan dans la psyché américaine signifie qu’à son meilleur Epcot devrait fonctionner comme une sorte de monument de la science en constante évolution – de la même manière que les grandes expositions universelles américaines du siècle dernier.

Mon premier voyage à Epcot remonte à 1989, à seulement cinq ans. J’ai littéralement grandi là-bas, après avoir été de nombreuses fois depuis. Mes parents et mes deux frères ont pris l’habitude de disséquer les infimes changements qui ont lieu dans le parc chaque année, mais au fur et à mesure que je prends du recul et que j’adopte une vision plus distanciée de cet environnement certes artificiel avec lequel j’ai grandi, je me préoccupe de ce que cela signifie pour les Américains comme reflet de ce que nous apprécions.

Avec des enfants poussant avec compétence des pixels sur les iPhones de leurs parents avant même de pouvoir parler, quel genre de rôle joue Epcot dans l’éducation de la famille américaine? Qu’est-ce que l’exposition pathétiquement statique Innoventions communique aux enfants sur l’avenir de la technologie dans un parc à thème qui prétend être sur l’avenir? Epcot offre-t-elle les dernières merveilles technologiques qu’elle avait promises lors de son ouverture en 1982? Quel genre de ton donne Epcot à l’enseignement des sciences dans ce pays? Et est-ce que je pense trop à ce qui est censé être une expérience divertissante pour les gens?

Je remercie Epcot de m’avoir initié au rétro-futurisme — en explorant comment les générations du passé considéraient l’avenir. C’est au début des années 1990 (quand j’étais encore enfant) que j’ai commencé à penser Epcot comme rétro-futuriste. Je n’avais pas encore entendu un tel mot, mais je savais même alors qu’Epcot était une vision du futur du passé. Les monorails et les Dippin’ Dots et les combinaisons arc-en-ciel argentées ne représentaient pas le monde futuriste des années 50, c’était le futur de Mickey Mouse tel qu’imaginé en 1982.

La dernière fois que j’ai visité Epcot (en 2010), le pavillon Innoventions au cœur d’Epcot présentait les Segways comme la technologie de transport à chaud du futur. Mais bien sûr, vous êtes plus susceptible d’entendre le mot « Segway” utilisé comme une punchline que de le voir comme un mode de transport pratique de nos jours. Lorsque les segways représentent l’avenir du transport une décennie dans le 21e siècle, vous commencez à vous demander où sont passées les dix dernières années. Et comment Epcot, lieu d’une immense nostalgie pour moi, peut redevenir un symbole de l’avenir.