Biographie de Rembrandt van Rijn

Enfance et éducation

Rembrandt van Rijn était le huitième des neuf enfants ou plus nés de Harmen van Rijn, un meunier de maïs, et Cornelia van Zuijtbrouck, une fille de boulanger. La famille prospère vivait à Leyde près du Rhin, appelé à l’origine le fleuve Van Rijn, et se consacrait à la religion et à l’éducation. Cornelia lisait souvent les Écritures à ses enfants, ce qui procurait un sens fort de Dieu, de l’homme et de la nature au jeune Rembrandt profondément chrétien. Les parents de Rembrandt ont reconnu ses talents en tant que jeune enfant et l’ont envoyé, de 7 à 14 ans, à l’école latine de Leyde pour une éducation classique. Il a reçu la meilleure éducation qu’une ville universitaire de Hollande puisse fournir à un enfant avec un profond intérêt pour la littérature et les Écritures. Il était dûment préparé à l’admission à l’Université de Leyde, une belle institution. Il entre à l’Université sous le nom de Rembrandus Hermanni Leydenis et signe ses premières peintures sous le nom de RHL, mais après quelques mois, il se retire pour se consacrer à l’art.

Rembrandt fait un apprentissage de trois ans auprès de Jacob Swanenburgh qui lui apprend les bases de la peinture, du dessin et de la gravure. Quand il était encore adolescent, son père l’a envoyé à Amsterdam pour étudier avec Pieter Lastman, un habile peintre italien de scènes historiques. Lastman avait étudié les œuvres de Caravage et d’Eisheimer, un peintre allemand vivant à Rome. Après plusieurs mois, Rembrandt avait maîtrisé les techniques du clair-obscur ainsi que l’utilisation de couleurs brillantes et brillantes et la pose de figures avec des gestes théâtraux. Lastman a également influencé Rembrandt pour se concentrer sur les scènes historiques et religieuses, bien que les acheteurs d’art locaux aient préféré des scènes de leur vie quotidienne. Comme Paul Nemo l’a cité dans ses « Dessins de Rembrandt » de 1975, le jeune Rembrandt se sentait fortement à propos de ses sujets, disant: « La peinture est le petit-enfant de la nature. Il est lié à Dieu. »

Early Period

À l’âge de 18 ou 19 ans, Rembrandt retourne à Leyde pour monter son propre atelier. Il avait l’air plus raffiné, bien habillé et travaillait en étroite collaboration avec un étudiant de six ans plus jeune, Jan Lievens, qui avait également étudié sous la direction de Lastman. En 1629, Rembrandt rencontre Constantijn Huygens, un homme d’État de la cour de La Haye, qui peut se procurer des commandes pour les artistes. Huygens était un Hollandais remarquable, bien informé sur l’art, qui passa la majeure partie de sa vie au service des princes d’Orange. Il dirigeait une académie d’art où des copies de peintures étaient faites et des commandes étaient remplies. Huygens a exhorté les deux jeunes artistes à visiter l’Italie, en particulier Rome, pour apprendre des chefs-d’œuvre, mais ils étaient trop dévoués à leur travail dans leur propre pays bien-aimé. Simon Schama, dans sa remarquable biographie historique Rembrandt’s Eyes, rapporte que Huygens a déclaré: « …Je me sens obligé de déclarer que je n’ai jamais observé un tel dévouement et une telle persévérance chez d’autres hommes, quelles que soient leurs activités ou leurs âges. Vraiment, ces jeunes rachètent le temps. C’est leur seule consolation. Plus étonnant encore, ils considèrent même les détournements les plus innocents de la jeunesse comme une perte de temps, comme s’ils étaient déjà accablés par l’âge et les folies passées. »

Huygens avait incité Rembrandt à être plus ambitieux, de sorte qu’en 1632, Rembrandt retourna dans la riche métropole grouillante d’Amsterdam. Il y trouva une grande satisfaction en tant que portraitiste professionnel pour les hommes de commerce prospères, les intellectuels et les chefs religieux, qui appréciaient tous leurs positions et leurs bonnes fortunes et voulaient montrer leur excellent goût, en particulier à travers des portraits peints d’eux-mêmes. Rembrandt bâtit sa réputation en dépeignant les bourgeois de la bourgeoisie hollandaise comme des hommes d’action, dans des poses de trois quarts ou de fond.

À Amsterdam, Rembrandt a d’abord séjourné chez un marchand d’art nommé Hendrick van Uylenburgh. C’est là que l’artiste rencontre la cousine de Hendrick, Saskia van Uylenburgh, fille d’un riche bourgmestre. Les deux se marièrent en 1634. Rembrandt était connu comme un jeune artiste prospère et à la mode à cette époque, mais il aspirait à être considéré comme un gentleman et un intellectuel. Sa nouvelle épouse a pu le présenter à des membres notables de la société grâce à sa famille élargie bien connectée.

En 1632, Rembrandt peint un portrait de groupe appelé La Leçon d’anatomie du Dr Tulp, qui lui attire une énorme attention. La même année, il devient bourgeois d’Amsterdam et membre de la guilde locale des peintres. Tout au long des années 1630, Rembrandt a produit au moins 65 portraits commandés. Il a également peint des peintures bibliques et mythologiques, des paysages et des portraits d’anonymes qui l’intéressaient, tels que des Juifs, des officiers en uniforme ou des étrangers en tenue exotique. Comme beaucoup d’hommes riches de l’époque, Rembrandt collectionnait des œuvres d’art mais aussi des armures, des costumes, des turbans orientaux et d’autres curiosités de lieux étrangers. Certaines de ces acquisitions ont souvent fini comme accessoires dans son travail, tels que des sabres incurvés, des poignards javanais et des étriers polonais. Quand il a assisté à des ventes aux enchères, selon l’historien de l’art et biographe italien Filippo Baldinucci, il « …acquis des vêtements démodés et désaffectés tant qu’ils le frappaient comme bizarre et pittoresque, « et lui aussi »…soumissions si élevées au départ que personne d’autre ne s’est présenté pour soumissionner; et il a dit qu’il l’avait fait pour souligner le prestige de sa profession. »Ses peintures et gravures montrent qu’il avait été grandement influencé par l’exubérance du style, des personnages et des poses de Peter Paul Ruben; il voulait la vie riche que Rubens appréciait, remplie de chevaux, de domestiques, de palefreniers, de cuisiniers et de broyeurs de peinture. Rembrandt aimait beaucoup être au sommet de ses pouvoirs et de sa réputation.

Période de maturité

Ironiquement, contrairement à sa piété, la vie privée de Rembrandt était parsemée de controverses. De ses relations avec les femmes à sa gestion de ses finances personnelles, il a parcouru une ligne de désarroi perpétuel et de chaos en opposition directe avec sa popularité publique et ses réalisations professionnelles.

En 1635, Rembrandt et Saskia louent une maison en attendant qu’une nouvelle soit rénovée dans un quartier huppé qui devient rapidement connu sous le nom de quartier juif. La forte hypothèque sur la nouvelle maison a finalement causé la détresse financière du couple. C’est là que Rembrandt a fréquemment cherché ses voisins juifs pour modéliser ses scènes de l’Ancien Testament. Bien qu’ils soient maintenant riches, le couple a subi plusieurs revers personnels. Leur fils Rumbartus mourut deux mois après sa naissance en 1635 et leur fille Cornelia mourut à seulement trois semaines d’âge en 1638. En 1640, ils eurent une deuxième fille, également nommée Cornelia, qui mourut après seulement un mois de vie.

Seul leur quatrième enfant Titus, né en 1641, survécut jusqu’à l’âge adulte. Saskia mourut en 1642 peu après la naissance de Titus, probablement d’une longue lutte contre la tuberculose. Les dessins de Rembrandt d’elle sur ses lits de malades et de morts sont parmi ses œuvres les plus fascinantes.

Comme Douglas Mannering l’a décrit dans sa Vie et ses œuvres de Rembrandt « …La vie privée de Rembrandt s’est maintenant embrouillée, bien que les preuves soient extrêmement difficiles à interpréter… »En 1642, Rembrandt engagea une veuve de paysan nommée Geertghe Dircx pour aider à prendre soin de Titus, neuf ans, car Saskia était malade. Geertghe est devenu l’amant de Rembrandt, mais leur relation a eu des difficultés. Il entra dans une période de mauvais comportement, accumulant des dettes et faisant l’objet de critiques de la part d’amis, de l’Église, de mécènes et de clients. Geertghe accusa plus tard Rembrandt de violation de promesse en affirmant qu’il avait proposé de l’épouser. Elle a reçu une pension alimentaire annuelle bien que Rembrandt ait essayé pendant des années de l’engager dans une maison pauvre après avoir appris qu’elle avait mis en gage certains des bijoux de Saskia. Bien qu’il soit dans une situation financière tendue, il se sentait toujours obligé de payer pour qu’elle vive dans une maison de correction de 1650 à 1655.

Fin de la période et décès

Vers 1647, Rembrandt engage Hendrickje Stoffels, une femme de 20 ans sa cadette, pour être sa servante. C’était une personne simple et douce qui a aidé à réconforter l’artiste et, naturellement, a compliqué la relation de Rembrandt avec Geertghe. Comme expliqué dans Le Monde de Rembrandt 1606-1669, « …De toute évidence, sa relation avec Rembrandt passa très vite de celle de servante à modèle à épouse en tout sauf nom, et elle resta avec lui jusqu’à sa mort à 37 ans en 1663. »Hendricke a eu deux filles avec Rembrandt, dont l’une est morte en bas âge, mais la plus jeune, Cornelia, était en bonne santé. Rembrandt semblait soutenu par Hendrickje et son fils Titus, dont il était ravi. La maturité apportait plus de calme et de sagesse à sa vie et à son art; il allait peindre chef-d’œuvre après chef-d’œuvre.

Cependant, le style baroque de Rembrandt a lentement perdu la faveur du public en raison d’un changement de goût néerlandais pour l’art. Un penchant pour le drame, l’élégance, les couleurs vives et les manières gracieuses s’est développé comme on le voit dans le travail de l’artiste flamand à la mode Anthony van Dyck. Bien qu’il ait désespérément besoin de commandes, Rembrandt ne compromet pas son art; son travail devient plus calme et plus profond. Une autre raison de son déclin de popularité peut avoir été son dévouement continu aux thèmes bibliques. Au milieu des années 1640, il était l’un des rares artistes néerlandais à interpréter encore les Écritures et il n’y avait pas beaucoup de commandes.

Au 17ème siècle, les Hollandais ont privilégié les paysages de nombreux types: canaux, dunes, panoramas de villes, vues sur la mer ou les bois, scènes hivernales ou éclairées par la lune. Rembrandt, « …utilisé le médium de la peinture à l’huile pour exprimer ses concepts plus imaginatifs de la nature. Il a réservé presque entièrement son réalisme dans les paysages aux eaux-fortes et aux dessins… »comme cela a été noté dans Le Monde de Rembrandt 1606-1669. L’intérêt de Rembrandt pour la peinture de paysage a duré pendant les deux décennies suivantes. Une série de dessins et d’eaux-fortes montre son observation attentive de la nature, sa grande originalité de composition et sa merveilleuse économie de formes. Sa vue gravée d’Amsterdam influencera ensuite les peintures de paysage de Jacob van Ruisdael.

Les connaisseurs du XIXe siècle considéraient la peinture du Moulin de Rembrandt comme l’une des plus grandes créations du maître. Il a toutes les caractéristiques d’avoir été peint de la vie, bien que ce ne soit probablement pas le cas, car c’était rare dans le paysage néerlandais du XVIIe siècle. Les collectionneurs et les critiques ont célébré la silhouette dramatique du moulin sur un ciel sombre et orageux et ont attribué l’atmosphère lourde à l’état d’esprit de Rembrandt lorsqu’il a rencontré de graves difficultés financières.

Rembrandt a certainement vécu au-dessus de ses moyens, offrant ses propres œuvres à des ventes pour augmenter ses bénéfices, et achetant des peintures et des estampes, ce qui a peut-être contribué à une vente aux enchères organisée par la cour en 1657. Il vend la plupart de ses biens précieux, notamment des bustes romains, des armures japonaises et des objets asiatiques, des ensembles de minéraux, des peintures et une grande collection d’autres antiquités. Plus tard, il vend sa maison et son imprimerie pour s’installer dans une habitation plus modeste à la périphérie d’Amsterdam avec Hendrickje et Titus. La Guilde des peintres d’Amsterdam avait introduit une nouvelle décision pour établir que personne dans la situation financière de Rembrandt ne pouvait faire du commerce en tant que peintre. Cependant, Hendrickje et Titus ont établi un partenariat pour une nouvelle entreprise de marchands d’art avec Rembrandt en tant qu’employé.

En 1662, Rembrandt via la nouvelle entreprise réalisait d’importantes commandes de portraits individuels, de portraits de groupe et d’autres œuvres. Lorsque Cosme III de Médicis, Grand-duc de Toscane, est venu à Amsterdam en 1667, il a honoré Rembrandt d’une visite chez lui.

Rembrandt survécut à Hendrickje, décédé en 1663. Il est décédé en 1669 à Amsterdam et a été enterré comme un pauvre homme dans une tombe inconnue. La tombe était un kerkgraf, numéroté et appartenant à l’église, sous une pierre tombale. Après vingt ans, ses restes ont été emportés et détruits, ce qui était habituel pour les restes de ces pauvres sépultures.

L’héritage de Rembrandt van Rijn

L’un des premiers artistes « modernes », Rembrandt avait une profonde compréhension de l’importance du détail dans la représentation du monde qui l’entoure. Il était réputé pour sa capacité exceptionnelle à représenter non seulement des figures humaines très naturelles et réalistes, mais plus important encore, à dépeindre des sentiments humains profonds, des imperfections et une moralité. Il a formé de nombreux peintres de son temps qui étaient désireux d’imiter les caractéristiques synonymes de son nom, y compris les nombreux élèves qui tournaient tout au long de ses ateliers à Leyde ainsi qu’à Amsterdam. Son influence sur les peintres autour de lui était si grande qu’il est difficile de dire si quelqu’un a travaillé pour lui dans son atelier ou s’il a simplement copié son style pour des clients désireux d’acquérir un Rembrandt.

Son dévouement à la vérité et à la beauté dans la vie quotidienne a été adopté par d’autres artistes de son temps comme le peintre espagnol Diego Velázquez et par les peintres de l’Allemagne du 18ème siècle et de Venise. Son style a été réinterprété par, entre autres, les graveurs allemands Johann Georg Schmidt et Christian Wilhelm Ernst Dietrich, et a ensuite servi d’inspiration à des peintres comme Jean Honoré Fragonard et Giovanni Battista Tiepolo. Le 19ème siècle a vu un « renouveau Rembrandt » pour les peintres réalistes travaillant dans des endroits comme la France, l’Allemagne et l’Amérique.

En 1888, Vincent van Gogh écrit à son frère Théo qu’il pense beaucoup à l’œuvre de Rembrandt mais aussi au maître en tant qu’homme et chrétien. Il a expliqué: « …Rembrandt va si profondément dans le mystérieux qu’il dit des choses pour lesquelles il n’y a pas de mots dans aucune langue. C’est la justice qu’on l’appelle Rembrandt – magicien – ce n’est pas une occupation facile. »Van Gogh a également peint directement de la vie, dépeignant ses sujets avec réalisme et dignité. Il a décrit les œuvres religieuses de Rembrandt comme de la « magie métaphysique » et s’est efforcé de l’imiter. Les pointes sèches et les eaux-fortes de Rembrandt ont favorisé la liberté expressive de van Gogh avec un stylo à anche ainsi que son choix de sujet.

Au XXe siècle, Rembrandt a influencé des artistes tels que Frank Auerbach et Francis Bacon. Il l’était « …crucial pour Bacon en termes de fabrication de marques et de manipulation de la peinture « , a expliqué Pilar Ordovas, directrice de la Galerie Ordovas à Londres. Semblables aux autoportraits tardifs de Rembrandt, tels que l’Autoportrait à deux cercles (1665), les autoportraits de Bacon sont troublants et mystérieux. En 2013, une exposition d’art intitulée Raw Truth a ouvert ses portes au Rijksmuseum d’Amsterdam avec des peintures de Frank Auerbach et Rembrandt. La preuve de l’influence de Rembrandt a été montrée à travers six peintures à l’huile d’Auerbach des années 1960. Les deux artistes étaient dévoués à pénétrer au cœur de leurs sujets; « vérité brute » était la description d’Auerbach de la qualité qui assurait l’influence durable du Néerlandais.

En tant que directeur des collections du Rijksmuseum, Taco Dibbits résume le mieux : « …Au fil des siècles, Rembrandt a inspiré les artistes de différentes manières…il dépeint différentes humeurs, différentes humeurs, différentes psychologies. Il y a une telle profondeur dans ses personnalités; l’essence de son génie est que plutôt que d’essayer de rendre les gens plus beaux qu’ils ne le sont, il les dépeint tels qu’ils sont vraiment. Cela rend ses portraits immensément humains et accessibles – contrairement, disons, aux portraits italiens classiques, qui sont beaucoup plus distants et moins directs. Rembrandt n’a pas essayé de plaire à son sujet ou au spectateur. Avec Rembrandt, vous regardez de vraies personnes. »

Aujourd’hui, l’œuvre de Rembrandt reste un élément central de l’histoire de l’art, reflétant la hollandité et la grandeur picturale. Les artistes continuent de puiser dans son réalisme exquis, insufflant aux œuvres contemporaines l’héritage indélébile du maître.