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À un moment ou à un autre, de nombreux adultes ont eu des brûlures d’estomac (une sensation inconfortable dans la poitrine) après avoir mangé un gros repas ou des aliments épicés.

Lorsque ces symptômes surviennent souvent ou ne sont pas liés à certains ingrédients, ils peuvent être dus au reflux gastro-œsophagien (reflux gastro-œsophagien), également appelé reflux.

Mais GER n’est pas seulement un problème pour les adultes — les enfants peuvent l’avoir aussi, même les bébés. Chez les nourrissons, il peut provoquer des vomissements et des irritations après l’alimentation. Et chez les enfants plus âgés et les adolescents, GER peut entraîner des brûlures d’estomac et des malaises à l’estomac et à la poitrine.

La plupart des enfants dépassent GER au fil du temps, mais certains auront besoin d’un traitement médical. Le reflux qui cause des problèmes tels qu’une mauvaise croissance, des vomissements ou des dommages à l’œsophage est appelé RGO (reflux gastro-œsophagien). Le RGO est plus grave que le RGO et est généralement traité par des médicaments.

À propos de GER

Les rots, les brûlures d’estomac et les crachats associés à GER sont le résultat du déplacement du contenu acide de l’estomac vers l’arrière dans l’œsophage. Cela peut se produire parce que le muscle qui relie l’œsophage à l’estomac (le sphincter œsophagien) se détend au mauvais moment ou ne se ferme pas correctement.

De nombreuses personnes ont régulièrement des reflux et ce n’est généralement pas une source de préoccupation. Mais avec GER, le reflux se produit plus souvent et provoque un inconfort notable. Après presque tous les repas, GER provoque des brûlures d’estomac (également appelées indigestion acide), qui ressemblent à une sensation de brûlure dans la poitrine, le cou et la gorge.

Chez les bébés avec GER, le lait maternel ou le lait maternisé reflux régulièrement dans l’œsophage, et parfois hors de la bouche. Parfois, les bébés régurgitent avec force ou ont des « rots humides. »La plupart des bébés dépassent GER entre le moment où ils ont 1 ou 2 ans.

Mais dans certains cas, les symptômes persistent. Les enfants atteints de troubles du développement ou neurologiques, tels que la paralysie cérébrale, sont plus à risque de contracter une RGE et peuvent présenter des symptômes plus graves et durables.

Symptômes de GER

Les brûlures d’estomac sont le symptôme le plus courant de GER chez les enfants et les adolescents. Il peut durer jusqu’à 2 heures et a tendance à s’aggraver après les repas. Chez les bébés et les jeunes enfants, l’ERG peut entraîner des problèmes pendant et après l’alimentation, notamment:

• régurgitations ou vomissements fréquents, surtout après les repas
• étouffement ou respiration sifflante (si le contenu du reflux pénètre dans la trachée et les poumons)
• rots humides ou hoquets humides
• crachats qui continuent au-delà du premier anniversaire de l’enfant (quand il s’arrête pour la plupart des bébés)
• irritabilité ou pleurs inconsolables après avoir mangé
• refuser de manger ou ne manger que de petites quantités
• incapacité à prendre du poids

Certains de ces symptômes peuvent s’aggraver si un bébé s’allonge ou est placé dans un siège d’auto après un repas.

Complications de GER

Certains enfants développent des complications de GER. Le reflux constant d’acide gastrique peut entraîner:

• des problèmes respiratoires (si le contenu de l’estomac pénètre dans la trachée, les poumons ou le nez)
• rougeur et irritation de l’œsophage, une affection appelée œsophagite
• saignement dans l’œsophage
• tissu cicatriciel dans l’œsophage, ce qui peut rendre la déglutition difficile

Parce que ces complications peuvent rendre l’alimentation douloureuse, GER peut interférer avec une bonne nutrition. Donc, si votre enfant ne prend pas de poids comme prévu ou perd du poids, il est important de parler à votre médecin.

Diagnostic de GER

Chez les enfants plus âgés, les médecins diagnostiquent généralement le reflux en faisant un examen physique et en entendant parler des symptômes. Essayez de garder une trace des aliments qui semblent provoquer des symptômes chez votre enfant — cette information peut aider le médecin à déterminer la cause du problème.

Chez les enfants et les bébés plus jeunes, les médecins peuvent effectuer ces tests pour diagnostiquer GER ou exclure d’autres problèmes:

• hirondelle de baryum. Il s’agit d’une radiographie spéciale qui peut montrer le reflux de liquide dans l’œsophage, toute irritation de l’œsophage et des anomalies du tube digestif supérieur. Pour le test, votre enfant doit avaler une petite quantité d’un liquide crayeux (baryum). Ce liquide apparaît sur la radiographie et montre le processus de déglutition.
• étude de sonde d’impédance sur 24 heures. Ceci est considéré comme le moyen le plus précis de détecter le reflux et le nombre d’épisodes de reflux. Un tube mince et flexible est placé par le nez dans l’œsophage. La pointe repose juste au-dessus du sphincter œsophagien pour surveiller les niveaux d’acide dans l’œsophage et détecter tout reflux.
• Scans de lait. Cette série de radiographies suit un liquide spécial lorsqu’un enfant l’avale. Les analyses peuvent montrer si l’estomac est lent à vider les liquides et si le liquide à reflux est inhalé dans les poumons.
• Endoscopie supérieure. Dans ce test, les médecins examinent directement l’œsophage, l’estomac et une partie de l’intestin grêle à l’aide d’une minuscule caméra à fibre optique. Au cours de la procédure, les médecins peuvent également biopsie (prélever un petit échantillon de) la muqueuse de l’œsophage pour exclure d’autres problèmes et voir si GER provoque d’autres complications.

Traitement du GER

Le traitement du GER dépend du type et de la gravité des symptômes.

Chez les bébés, les médecins suggèrent parfois d’épaissir le lait maternisé ou le lait maternel avec jusqu’à 1 cuillère à soupe de céréales d’avoine pour réduire le reflux. S’assurer que le bébé est en position verticale (assis ou tenu debout) pendant les tétées peut également aider.

Les enfants plus âgés sont souvent soulagés en évitant les aliments et les boissons qui semblent déclencher des symptômes GER, notamment:

• agrumes
• chocolat
• aliments et boissons contenant de la caféine
• aliments gras et frits
• ail et oignons
• aliments épicés
• aliments et sauces à base de tomates
• menthe poivrée

Les médecins peuvent recommander élever la tête du lit d’un enfant de 6 à 8 pouces pour minimiser le reflux qui se produit la nuit. Ils peuvent également essayer de traiter d’autres conditions qui peuvent contribuer aux symptômes de la RGE, y compris l’obésité et certains médicaments — et chez les adolescents, le tabagisme et la consommation d’alcool.

Si ces mesures n’aident pas à soulager les symptômes, le médecin peut également prescrire des médicaments, tels que des bloqueurs H2, qui peuvent aider à bloquer la production d’acide gastrique, ou des inhibiteurs de la pompe à protons, qui réduisent la quantité d’acide produite par l’estomac.

Des médicaments appelés procinétiques sont parfois utilisés pour réduire le nombre d’épisodes de reflux en aidant le muscle du sphincter inférieur de l’œsophage à mieux fonctionner et l’estomac à se vider plus rapidement.

Dans de rares cas, lorsque le traitement médical seul n’aide pas et qu’un enfant ne grandit pas ou développe d’autres complications, une intervention chirurgicale appelée fundoplication peut être une option. Cela implique de créer une valve au sommet de l’estomac en enveloppant une partie de l’estomac autour de l’œsophage.

Quand appeler le médecin

Si votre enfant présente des symptômes de GER, parlez-en à votre médecin. Avec un diagnostic et un traitement appropriés, les enfants peuvent obtenir un soulagement et éviter les problèmes de santé à long terme.