Connu pour son style franc et direct, Redd Foxx a innové pour les minorités et les comédiens. En plaisantant sur tout, du sexe aux barrières de couleur, il a mis au jour des problèmes mijotés et tabous. Sa franchise sur scène a non seulement déclenché ce qui est maintenant considéré comme une guerre avec les censeurs, mais a également inspiré et permis à d’autres comédiens de réaliser plus que jamais. Foxx n’était pas seulement « Le roi de la comédie”, mais aussi un artiste talentueux. Il emportait un carnet de croquis avec lui dans la mesure du possible et aimait créer ses propres images fantastiques ou capturer l’essence de ceux qu’il aimait ou admirait.

John Elroy Sanford est né dans la pauvreté à Saint-Louis le 9 décembre 1922. Avec un teint roux, Redd est rapidement devenu un surnom. Il a dérivé Foxx de l’admirable joueur de baseball de la Ligue majeure, Jimmie Foxx. Il quitte St. Louis pour Chicago à l’âge de 13 ans et se soutient en jouant de la planche à laver dans un groupe. Lorsque le groupe se sépare trois ans plus tard, il saute dans un train pour New York. C’est là qu’il a rencontré Malcolm Little, un homme qui sera plus tard connu sous le nom de Malcolm X. Dans l’autobiographie de Malcolm X, il est appelé « Chicago Red, le lave-vaisselle le plus drôle de cette terre.

Foxx a commencé à se produire en tant que comédien / acteur dans des théâtres et des boîtes de nuit noirs, souvent appelés  » Circuit de Chitlin « . De 1951 à 1955, il fait équipe avec le comique Slappy White, un ami de longue date qui jouera également à ses côtés sur Sanford and Son et The Redd Foxx Comedy Hour. Alors qu’il se produisait à Los Angeles, on lui a proposé un contrat avec le label Dooto. Foxx a reçu 25 $ pour son premier enregistrement. Dans les années qui suivront, il produira plus de 50 albums comiques. Au cours des années 1960, alors que les barrières culturelles commençaient à s’user, le public de Foxx augmentait régulièrement. En 1972, après ses débuts au cinéma dans Cotton Comes to Harlem d’Ossie Davis, Norman Lear signe Foxx dans le rôle de Fred Sanford dans une nouvelle sitcom de NBC.

Sanford and Son, qui a co-joué avec Demond Wilson et Lawanda Page, a été un grand succès. Si grand, en fait, qu’il s’est classé dans le top dix pratiquement chaque semaine où il a été diffusé. À un moment donné, NBC a même diffusé l’émission deux fois par semaine. Lorsque Foxx est parti en 1977, c’était apparemment parce que NBC ne lui donnait pas de vestiaire avec une fenêtre. Plus près de la vérité, cependant, aurait pu être le généreux salaire qui lui a été offert par ABC. Dans un effort pour affaiblir la programmation du vendredi de NBC, ABC était déterminé à attirer la star de Sanford and Son. Ça a marché.

Les audiences de NBC ont baissé continuellement. Pendant ce temps, Foxx a lancé son propre spectacle, The Redd Foxx Comedy Hour. Il a été producteur exécutif de l’émission, qui a été diffusée pour la première fois le 15 septembre 1977, aux côtés de Sarah Hardy, Slappy White, « Iron Jaw” Wilson, Billy Barty, Hal Smith, Bill Saluga et le Gerald Wilson Orchestra. Foxx était enthousiasmé par le forum ouvert de l’émission de variétés et comptait profiter pleinement de l’occasion. « Je ferai tout ce qui peut être différent de ce qui a été fait auparavant. » Dit-il. « Je vais faire des sketchs, des bribes, des choses odieuses.. Je pourrais faire Roméo et Juliette avec un gorille. »Conformément au ton de l’émission, lors de l’introduction, une liste de stars invitées qui n’apparaîtraient pas au programme a été lue. Les vraies stars invitées comprenaient le comédien Andy Kaufman et le personnage de « Super Dave Osborne” de Bob Einstein.

Au cours du premier épisode, bien conscient qu’il était tristement célèbre pour une marque spéciale de routines comiques, il a plaisanté: « La seule chose que je peux faire de mon numéro de boîte de nuit, c’est la fumée. »Foxx a répondu aux questions en direct du public pendant son monologue, démontrant son intelligence et son esprit sur la balle. La nature indisciplinée du programme l’a rendu extrêmement aventureux pour les années 1970, et a mis au défi le public et les censeurs de spéculer sur ce qui se passerait ensuite. Néanmoins, ayant seulement été intéressé à entraver les progrès de NBC, ABC n’était pas préoccupé par la façon dont Foxx s’est débrouillé sur leur réseau. Le spectacle est annulé le 26 janvier 1978.

Foxx se rend ensuite à Las Vegas, où il devient instantanément une tête d’affiche. Il aimait jouer là-bas, et a continué même pendant qu’il lançait une autre sitcom pour ABC. Dans « The Redd Foxx Show », il a joué Al Hughes, un sympathique propriétaire de kiosque à journaux. Le casting était un mélange d’anciennes co-stars, dont « Iron Jaw” Wilson, et de nouveaux visages, tels que Nathaniel « Rollo” Taylor, Barry Van Dyke et Beverly Todd. L’émission n’a cependant pas bien réussi auprès du public et lorsque la production a été interrompue, Foxx a quitté ABC pour de bon.

En 1989, lui et son ami de longue date Della Reese ont joué dans Harlem Nights d’Eddie Murphy. Bien que le film lui-même ait reçu peu d’attention, les critiques ont pris note de la performance de la paire. CBS a sauté et a signé les deux pour une nouvelle sitcom, La famille royale.

Malheureusement, alors qu’il était sur le tournage de The Royal Family, Foxx a subi une crise cardiaque massive. Reese se pencha sur lui et pria : « Ne meurs pas Redd, ne meurs pas », mais il était trop tard. Le monde a perdu le génie comique Redd Foxx le 11 octobre 1991. Les albums de Foxx sont la preuve de son héritage alors qu’ils continuent de se vendre, totalisant plus de 15 millions d’exemplaires vendus.