Philip Rivers a été le quarterback titulaire des Chargers pendant 14 ans et n’a jamais manqué un départ. Mais lorsque son contrat a expiré après la saison 2019, il était clair que le départ de Rivers de l’organisation était dans l’intérêt de tous.

Les Chargers ont donc repêché son remplaçant au 6e rang. L’idée initiale était de laisser le jeune quart-arrière s’asseoir et apprendre derrière le vétéran Tyrod Taylor alors qu’il s’acclimatait à la ligue.

Mais les choses ont changé rapidement. Le poumon de Taylor a été perforé lors d’une injection antidouleur d’avant-match pour ses côtes blessées à la semaine 2.

Justin Herbert a pris le relais et n’a jamais regardé en arrière.

En 15 matchs, Herbert a établi une nouvelle norme pour les performances d’un quarterback recrue. Il a complété 66,6% de ses passes pour 4 336 verges avec 31 touchés et seulement 10 interceptions. Il a ajouté 234 verges au sol avec cinq touchés au sol.

Il a établi des records de rookie pour le total de touchdowns (36), de passes de touché (31), de complétions (396), de touchdowns à plusieurs passes (10), de matchs avec 300 yards à la passe (huit) et de touchdowns à trois passes (six). Il n’était qu’à 39 verges du record de recrue d’Andrew Luck de 4 374 verges par la passe.

La performance de Herbert a conduit PFT à le nommer notre recrue offensive de l’année pour 2020.

Il y avait d’autres prétendants forts pour l’honneur. Le receveur des Vikings Justin Jefferson a établi un nouveau record de recrue pour les verges de réception, atteignant 1 400 sur la saison. Sa performance a fait des gagnants du Minnesota et de Buffalo dans l’échange d’intersaison qui a envoyé Stefon Diggs aux Bills.

Et le plaqueur droit des Buccaneers Tristan Wirfs a joué un rôle déterminant dans l’accession de Tampa Bay aux séries éliminatoires. Le 13e choix au total de l’Iowa, il a joué tous les coups offensifs de sa première année en tant que quarterback Tom Brady n’a été limogé que 21 fois.

Mais la saison record de Herbert remporte le prix. Celui que les Chargers embaucheront comme prochain entraîneur-chef prendra le poste en sachant qu’il y a un quart-arrière de franchise en place.