Dans les années 1930, le roentgen était l’unité d’exposition au rayonnement la plus couramment utilisée. Cette unité est obsolète et n’est plus clairement définie. Un radiogène dépose 0,877 rad dans l’air sec, 0,96 rad dans les tissus mous, ou n’importe où de 1 à plus de 4 rad dans l’os en fonction de l’énergie du faisceau. Ces conversions en énergie absorbée dépendent toutes de l’énergie ionisante d’un milieu standard, ce qui est ambigu dans la dernière définition du NIST. Même lorsque le milieu standard est entièrement défini, l’énergie ionisante n’est souvent pas connue avec précision.

En 1940, le physicien britannique Louis Harold Gray, qui avait étudié l’effet des dommages neutroniques sur les tissus humains, avec William Valentine Mayneord et John Read, a publié un article dans lequel une unité de mesure, baptisée « gram roentgen » (symbole: gr) définie comme « la quantité de rayonnement neutronique qui produit un incrément d’énergie en volume unitaire de tissu égal à l’incrément d’énergie produit en volume unitaire d’eau par un radiant » a été proposée. Cette unité s’est avérée équivalente à 88 ERGS dans l’air. Cela a marqué un changement vers des mesures basées sur l’énergie plutôt que sur la charge.

L’équivalent physique de Röntgen (rep), introduit par Herbert Parker en 1945, était la dose énergétique absorbée dans les tissus avant de prendre en compte l’efficacité biologique relative. Le rep a été diversement défini comme 83 ou 93 ergs par gramme de tissu (8,3 / 9,3 mGy) ou par cc de tissu.

En 1953, l’ICRU a recommandé le rad, égal à 100 erg / g comme nouvelle unité de rayonnement absorbé, mais a ensuite favorisé un passage au gris dans les années 1970.

Le Comité International des Poids et mesures (CIPM) n’a pas accepté l’utilisation du rad. De 1977 à 1998, les traductions de la brochure SI du NIST américain indiquaient que le CIPM avait temporairement accepté l’utilisation du rad (et d’autres unités de radiologie) avec des unités SI depuis 1969. Cependant, les seules décisions relatives au CIPM présentées en annexe concernent le curie en 1964 et le radian (symbole: rad) en 1960. Les brochures du NIST ont redéfini le rad comme 0,01 Gy. La brochure actuelle du CIPM sur le SI exclut la SAR des tableaux des unités non SI acceptées pour utilisation avec le SI. Le NIST des États-Unis a précisé en 1998 qu’il fournissait ses propres interprétations du système SI, en vertu desquelles il acceptait l’utilisation du rad aux États-Unis avec le SI, tout en reconnaissant que le CIPM ne le faisait pas. Le NIST recommande de définir le rad par rapport aux unités SI dans chaque document où cette unité est utilisée. Néanmoins, l’utilisation du rad reste répandue aux États-Unis, où il est toujours une norme de l’industrie. Bien que la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis autorise toujours l’utilisation des unités curie, rad et rem aux côtés des unités SI, l’Union européenne a exigé que son utilisation pour « la santé publique… objectifs  » être progressivement éliminés au plus tard le 31 décembre 1985.