Rôle, en sociologie, le comportement attendu d’un individu qui occupe une position ou un statut social donné. Un rôle est un modèle global de comportement qui est socialement reconnu, fournissant un moyen d’identifier et de placer un individu dans une société. Il sert également de stratégie pour faire face à des situations récurrentes et gérer les rôles des autres (par exemple, les rôles parent–enfant). Le terme, emprunté à l’usage théâtral, souligne la distinction entre l’acteur et le rôle. Un rôle reste relativement stable même si différentes personnes occupent le poste: tout individu assigné au rôle de médecin, comme tout acteur dans le rôle de Hamlet, est censé se comporter d’une manière particulière. Un individu peut avoir un style unique, mais cela se manifeste dans les limites du comportement attendu.

Les attentes en matière de rôle comprennent à la fois des actions et des qualités: on peut s’attendre à ce qu’un enseignant non seulement donne des conférences, attribue des devoirs et prépare des examens, mais aussi qu’il soit dévoué, préoccupé, honnête et responsable. Les individus occupent généralement plusieurs postes, qui peuvent ou non être compatibles les uns avec les autres: une personne peut être mari, père, artiste et patient, chaque rôle impliquant certaines obligations, devoirs, privilèges et droits vis-à-vis d’autres personnes. Voir aussi statut social.