Quand je dis à quelqu’un que j’étais un entrepreneur en sécurité, ils répondent presque toujours: « Oh, vous voulez dire comme ces gars de Blackwater? »Je dois immédiatement dissiper les mythes et les connotations négatives associés à l’industrie de la sécurité privée. Non, je ne travaille pas et je n’ai jamais travaillé pour Blackwater. J’ai cependant travaillé pour Constellis, la société qui a acheté leur successeur, Academi. Mon tout premier contrat était avec le ministère de la Défense, fraîchement sorti d’une carrière standard de quatre ans dans le Corps des Marines — cette fois, je pouvais pousser mes cheveux un peu plus longtemps.

Après six mois passés à travailler pour le monolithe d’entreprise Constellis, j’ai décidé de partir pour un autre contrat avec une entreprise qui existait depuis aussi longtemps que Blackwater mais avec un nom plus anodin — SOC. Constellis a été mon premier avant-goût de l’emploi en entreprise: points de pouvoir, listes, autorisations d’emailing, feuilles de temps, superviseurs pour superviseurs, postes dans l’entreprise qui ressemblaient à des licornes dans leur but. Le Corps des Marines vous prépare à la vie dans une bureaucratie, mais son allure d’organisation de guerre est capable de cacher temporairement la réalité de listes et de signatures sans fin à l’encre noire contre bleue.

Aujourd’hui, ces entreprises sous-traitantes sont loin des images des Vikings du 21ème siècle de la guerre mondiale contre le terrorisme qui a émergé pendant la chaleur de l’insurrection en Irak. Blackwater, fondée en 1997 par l’ancien Navy SEAL devenu entrepreneur Erik Prince, est entrée dans la conscience publique en 2004 lorsque quatre de ses sous-traitants ont été tués alors qu’ils livraient de la nourriture à Falloujah, en Irak. Leurs corps ont été brûlés et pendus à un pont, ce qui a provoqué une offensive de la coalition connue plus tard sous le nom de Première bataille de Fallouja.

Plus tard la même année, Blackwater contractors a participé à la bataille de Najaf contre l’armée Mahdi du religieux chiite Muqtada Al Sadr. Des vidéos provenant de sources multiples pendant les combats ont présenté au monde des hommes vêtus de casquettes et de t-shirts se lançant au combat sur de petits hélicoptères noirs pour empêcher l’une des milices les plus puissantes d’Irak de s’emparer de la ville. Ce jour-là, des entrepreneurs acheminèrent les blessés et les munitions d’avant en arrière tandis que des tireurs embusqués réprimaient les insurgés depuis les toits aux côtés des troupes américaines. L’action a été largement documentée par l’armée, la presse et les entrepreneurs eux-mêmes. Alors que le monde entier pouvait regarder en ligne les faits saillants de cette nouvelle guerre asymétrique, le « contrat militaire privé” est devenu un objet de fascination.

Au moment où je suis arrivé, la fête était terminée. Les nouveaux guerriers intrépides de l »ère Internet étaient désormais perçus comme de sinistres ”armées de l »ombre » composées de « soldats de l »ombre ».”L’incident qui a catalysé cette nouvelle perception et une refonte conséquente de la nature des contrats militaires privés s’est produit le 16 septembre 2007 sur la place Nisour, à Bagdad. Dix-sept Irakiens ont été tués ce jour-là dans ce qui est devenu connu sous le nom de massacre de la place Nisour, et l’incident a fait l’objet d’au moins cinq enquêtes qui ont conduit à des procès des entrepreneurs impliqués. Blackwater a été interdit d’opérer en Irak et, en 2008, un Accord sur le statut des forces (SOFA) a été signé entre les États-Unis et l’Irak, permettant à l’Irak de poursuivre les entrepreneurs dans certaines circonstances.

Depuis le massacre de la place Nisour, la légalité et la responsabilité de l’usage de la force dans une zone de guerre par des entrepreneurs sont opaques. Les entrepreneurs utilisent aujourd’hui l’expression « poulet ou bœuf” pour désigner tout incident qui entraînera le renvoi d’une personne à la maison si rapidement que le choix du repas en vol est la seule décision dans laquelle elle aura son mot à dire. Le protocole stipule que la force peut être utilisée pour défendre votre vie ou celle d’autres Américains dont vous avez la charge, et s’intensifier proportionnellement à la menace présentée.

C’est après l’utilisation de la force que les choses deviennent un désert d’actions en justice potentielles, de multiples niveaux d’enquête et d’accords avec le pays hôte. Dans l’imaginaire populaire, les entrepreneurs militaires privés opèrent en toute impunité, mais cela n’a jamais été que partiellement vrai et pendant une période de temps étroite. Aujourd’hui, si un entrepreneur est impliqué dans un incident de recours à la force — justifié ou non — il fera l’objet d’une enquête. Les conséquences potentielles incluent la liste noire d’autres contrats, une poursuite civile et la prison à vie.

Depuis 2008, seule une poignée d’incidents de tirs connus impliquant des sous-traitants américains se sont produits, dont le plus connu a été l’attaque terroriste de 2012 contre l’annexe diplomatique de Benghazi, en Libye. Benghazi a été un autre moment décisif dans la passation de contrats au cours duquel une attaque terroriste a fait quatre morts américains, dont deux étaient des entrepreneurs en sécurité. Au milieu de la guerre civile en Libye, un groupe de sous-traitants du Département d’État et de la CIA a repoussé les attaques de militants djihadistes à l’occasion du 11e anniversaire de 9-11. Largement en infériorité numérique, les entrepreneurs ont tenu bon jusqu’à ce que le personnel américain puisse être évacué. Cet événement est dépeint dans le film de 2016 de Michael Bay, 13 Heures: Les soldats secrets de Benghazi, qui dramatise la réponse des entrepreneurs du Global Response Service aux attaques.

13 Heures offre une image d’entrepreneurs militaires privés que seul Hollywood pouvait créer — des mercenaires barbus, musclés, tatoués, laconiques, épris d’ordres militaires historiques (Spartiates, Croisés, Légionnaires, etc.). En réalité, la population contractante est aussi diversifiée que celle qui comprend les militaires. Certains entrepreneurs se retirent de la « barbe de vétérinaire” en raison de l’habitude, ou de la nouveauté qui s’estompe. La plupart d’entre nous s’entraînent parce que notre profession repose sur la physicalité, et la philosophie de la condition physique est une pierre angulaire du métier de soldat. Mais se délecter de la culture martiale n’est pas pour tout le monde, et la plupart d’entre nous veulent juste récupérer notre chèque et rentrer chez nous. La diversité des compétences, des intérêts et de l’éducation des personnes avec lesquelles j’ai travaillé est inégalée. Nous avons des gens qui peuvent piloter des avions, effectuer des chirurgies d’urgence, parler toutes sortes de langues, plonger avec des requins, naviguer dans les étoiles, brasser de la bière, rédiger une thèse sur l’art néoclassique, escalader des falaises rocheuses abruptes, imprimer en 3D n’importe quoi, piloter des drones, rédiger une thèse sur Nietzsche ou jouer du banjo — il y a quelqu’un pour tout ce que vous pourriez rencontrer à la frontière de la guerre moderne.

L’environnement dans lequel opèrent les sous-traitants en sécurité offre un terrain fertile pour l’auto-développement. Comme de nombreux entrepreneurs statiques travaillent de huit à 12 heures, vous pouvez utiliser le reste de votre journée comme bon vous semble. Ceux qui travaillent sur le côté mobile de la protection exécutive peuvent passer des jours sans mission dans certains cas. La quantité de temps d’arrêt sur une période combinée de 18 mois à l’étranger m’a permis de lire des collections de livres et d’articles et d’enregistrer des podcasts et des tutoriels YouTube. Les innombrables saisons de télévision que nous avons regardées, les heures de jeu vidéo et le temps passé sur les médias sociaux seraient qualifiés de dépendances. Votre temps est ce que vous en faites. Beaucoup obtiennent leurs diplômes ou d’autres certificats et passent de l’industrie à d’autres entreprises.

Certains de mes anciens collègues ont contracté des contrats depuis 2005, et aucun n’a été impliqué dans un incident de recours à la force au travail. Bien que les données statistiques sur les incidents de recours à la force par les entrepreneurs ne soient pas collectées, la vitesse à laquelle les nouvelles circulent dans l’industrie rend ces événements extrêmement rares et très discutés lorsqu’ils se produisent. Ceux qui ont travaillé dans l’application de la loi avant de conclure un contrat ont tendance à convenir que les chances d’être impliqués dans un incident de recours à la force sont plus élevées aux États-Unis qu’à l’étranger. Dans l’État de Californie, par exemple, qui a une législation parmi les plus strictes du pays en matière d’armes à feu, il y a eu 707 incidents de recours à la force impliquant des forces de l’ordre au cours de la seule année 2017, dont 353 ont entraîné l’utilisation d’une arme à feu. En d’autres termes, il est plus probable que vous déchargiez votre arme aux États-Unis en tant qu’officier de police que si vous travaillez en tant qu’entrepreneur dans une zone de guerre à l’étranger.

Bien que les idées fausses sur les entrepreneurs en sécurité persistent, l’industrie est en voie de se développer et d’assumer davantage de rôles à mesure que la politique étrangère américaine adopte une approche moins directe des conflits armés. Depuis son élection en 2016, le président Trump a pesé sur l’idée de mettre davantage en œuvre les entrepreneurs dans ces conflits tout en retirant les troupes. Le nombre d’entrepreneurs en Afghanistan a augmenté de 65% depuis le début de l’administration Trump. Certes, toutes ces positions ne sont pas liées à la sécurité, mais c’est un signe de la possible privatisation ultérieure de divers théâtres dans la guerre mondiale contre le terrorisme. L’ancien fondateur de Blackwater, Erik Prince, est revenu à la conscience publique lorsqu’il a été interrogé lors de l’enquête de Robert Mueller sur une rencontre avec des responsables russes dans les îles Seychelles au large des côtes africaines. Prince avait récemment proposé l’idée de soutenir le chef de l’opposition vénézuélienne Juan Guaido avec 5 000 soldats contre le régime de Maduro, selon Reuters.

Comme toutes les industries concurrentielles, les contrats ont évolué et sont devenus de nature fortement corporative, laissant la conduite du cow-boy derrière en 2006, mais conservant l’image du cow-boy pour le sex-appeal. Il existe des différences en termes de réglementation, de responsabilités, d’équipement, de salaire, d’équipements et de prestige entre un contrat avec le Département de la Défense, le Département d’État ou d’autres agences gouvernementales. Mis à part une communauté incroyablement petite d’entrepreneurs servant dans une capacité d’action directe, la plupart occupent un poste affligé par le genre de monotonie que l’on retrouve dans tout autre emploi salarié. Ils ne se promènent pas dans les rues d’Irak ou dans les montagnes d’Afghanistan pour se livrer à des batailles sans arrêt, comme certains le perçoivent. Leur objectif est de garantir que les responsables de la mise en œuvre de la politique étrangère puissent le faire en toute sécurité. La plupart considèrent simplement que c’est l’emploi le mieux rémunéré disponible avec les compétences acquises en près de deux décennies de guerre. Quelle que soit l’administration en charge, ils savent que leur emploi est sûr et que la probabilité que ces conflits se terminent est lointaine.