Qui peut vraiment Boire Dehors à New York?
Compte tenu de l’emplacement des projets où j’ai grandi, les gens pensaient que nous venions d’un quartier chic. Dès mon plus jeune âge, je suis devenu hyper conscient de l’endroit où j’habitais : Les maisons Jacob Riis, situées sur l’avenue D à Manhattan, entre East 6th Street et East 13th Street. Ce sont des logements sociaux gérés par NYCHA, mais les gens diront: « Oh, wow, tu habites dans l’East Village? Bonne nourriture dans cette région! »Mais dans cette ville, traverser une seule rue peut signifier être dans une tranche d’imposition complètement différente. New York est remplie de ces microcosmes, de grands quartiers avec de la bonne nourriture, des parcs, une vie nocturne — et juste de l’autre côté de la rue, un récit différent. C’est celui de la police, des conflits et de la répression.
En vieillissant, ce fossé est devenu de plus en plus clair. De mon côté, la présence policière était la norme. Aller à l’école à pied ? Police. Aller à un emploi d’été? Police. Il est arrivé à l’école? La police vous salue en passant par les détecteurs de métaux, un rappel que nous étions toujours surveillés. Le système m’a été imposé, à nous, chaque fois que je sortais.
Les projecteurs planent au-dessus de l’avenue D, soufflant la luminosité et le bruit, le bourdonnement constant de leurs moteurs à essence. Ils entourent chaque bâtiment et tout le monde. Les gens se déplacent rapidement; les entreprises ferment tôt.
Mais sur l’avenue C, une rue à l’ouest, des rangées de commerces sont ouvertes et des masses de gens boivent dans la rue. De jolies lampes rétractables ornent les clôtures blanches. L’énergie est détendue et l’atmosphère est décontractée. Personne ne sirote sa bière nerveusement. Personne ne craint qu’un flic se relève.
La ville de New York a bien sûr des lois sur la consommation d’alcool en public, qui incluent la réglementation des conteneurs ouverts. Certains New-Yorkais ont traité les lois temporaires sur les cocktails à emporter de la ville comme une cause de célébration, une ouverture des rues. La Nouvelle-Orléans rencontre Manhattan. Mais pas moi. Alors que les bars et les restaurants rouvrent, les frontières entre lesquelles les gens peuvent profiter de ces lois et celles qui ne le sont pas sont plus claires que jamais. Il n’y a pas de dîners en plein air dans les projets.
Récemment, lors d’une soirée à pied dans le parc Tompkins Square, je suis tombé sur ce que je ne peux décrire que comme Coachella dans la ville. C’était une fête de quartier dans le parc, une boîte de boom accompagnée d’un grand spectacle de lumière LED, une discothèque pandémique. Et, oui, vous l’avez deviné, il y avait de l’alcool. Bière, vin et cocktails de tous les bars voisins. Ne vous méprenez pas, ce fut un sursis agréable, mais cela n’a fait que mettre les divisions au point.
Les choses n’étaient pas si différentes avant COVID. Les gens s’allongeaient sur la pelouse et dégustaient du vin blanc et de la bière. De retour sur l’avenue D, c’était une autre histoire. Le 3 mai, vers 17 h 30, j’ai été témoin d’un acte de brutalité policière dans la rue où j’ai grandi. Un policier en civil s’est approché de deux personnes et leur a demandé de se disperser. Au moment de l’arrestation, un passant nommé Daquan Owens a commencé à enregistrer l’incident. Il décrit deux personnes qui parlent à l’extérieur d’une épicerie, la distanciation sociale, vivant leur vie. Une confrontation s’ensuivit. Un autre spectateur, Donni Wright, a été frappé et jeté au sol. Un officier peut être vu agenouillé sur la tête de Wright.
Comment exister dans ces mondes parallèles, dans l’une des villes les plus libérales d’Amérique ? Certaines personnes peuvent marcher en toute confiance en buvant en public, bafouant les lois – le coronavirus a même des barmans de cocktails qui embourgeoisent les casse-noisettes – tandis que d’autres s’inquiètent d’être attaqués par des flics pour s’être tenus devant une épicerie, suivant la loi? Personne ne boit de sachets de cocktails colorés sous les projecteurs de l’avenue D.
Enfant de la hotte, on apprend très jeune que les gentils ne sont pas vraiment les gentils. On vous apprend à vous comporter d’une certaine manière dans la rue. COVID-19 a mis cela à nu. Ce n’est pas grave pour certaines personnes de jouer dehors — et ce n’est pas grave pour d’autres.
Que ces lois aient été rédigées ou non avec une intention raciste, leur application est systématiquement effectuée de manière haineuse et raciste. Cela donne à la police la possibilité d’arrêter et de punir certaines personnes pour quelque chose que tout le monde fait. Il est clair que si vous prenez un verre dans un espace public comme, disons, Central Park, ou sur le trottoir de votre brownstone, vous n’êtes pas aussi susceptible d’être surveillé, d’être surveillé, d’être dit quoi faire.
Si la consommation d’alcool en public est socialement acceptable pour certains, comment ces lois changeront-elles après COVID? Si la ville prévoit de maintenir ces restrictions « assouplies », la police et le gouvernement autoriseront-ils des libertés similaires à tout le monde?
De façon réaliste, je pourrais prendre une bière en marchant dans la rue, mais je comprends qu’il y a un privilège étrange à cela. Je vis entre deux mondes — je suis encore photographe, encore jeune professionnel — et ce n’est pas la même chose que mes pairs de l’avenue D. Tous mes amis ne peuvent pas marcher dans la rue, se faire bourdonner, ne pas penser aux flics.
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