Pouvez-vous nommer un scientifique vivant aujourd’hui? Parce que 81% du public américain ne peut pas en nommer un. Ce sont des nouvelles décourageantes pour tous ceux qui se soucient de la littératie scientifique, mais ce n’est pas particulièrement utile à moins que nous nous permettons de considérer que le public n’est peut-être pas le problème.

« Nous devons avoir des définitions très différentes pour le mot scientifique. »

Cette observation résumait parfaitement la confusion lors d’une rencontre entre deux organisations presque identiques qui  » promeuvent l’engagement du public envers la science ”. Nous n’avions même pas commencé avec la même interprétation de qui nous représentons et nous avions trébuché sur un obstacle fondamental à la communication scientifique.

Selon le rapport de la NSF sur la main-d’œuvre scientifique et technique, définir qui compte réellement en tant que scientifique est un défi; leur estimation varie de 6 à 21 millions (en incluant les diplômes scientifiques travaillant maintenant dans d’autres domaines). Même cette gamme peut ne pas représenter des dizaines d’autres professionnels, éducateurs et amateurs dotés d’une véritable expertise en STIM.

« Êtes-vous un scientifique? »

Ce devrait être une question simple à répondre, mais les scientifiques sont vraiment mal à l’aise de s’attribuer le titre. Leur réponse est généralement une forme de « Je ne suis pas un vrai scientifique…” suivie d’une description de poste inutilement précise qui sert à disqualifier leur créneau d’expertise. Cela est compris comme une humilité professionnelle parmi les pairs, mais semble étrangement évasif et déroutant pour les non-scientifiques. Nulle part ailleurs les gens ne nient avec autant de véhémence la hiérarchie catégorique de leurs activités.

« Que faites-vous ?”

« Je suis un artiste.”

« Oh vraiment, dans quel support travaillez-vous? »

Cet exemple montre comment les conversations inclusives commencent par de larges traits. Le terme artiste englobe tout le domaine de l’expression, des beaux-arts à la performance. Les musiciens peuvent se qualifier d’auteurs-compositeurs ou de guitaristes, mais peu de gens nient qu’ils sont d’abord et avant tout des artistes. Il est communément admis que l’ancien « que faites-vous? »peut faire référence à une carrière ou à une profession et nous pouvons répondre à notre choix.

Se déclarer « scientifique » revient à confondre le mot ”théorie » avec ”hypothèse ». Le problème est que la communauté scientifique a pris son propre sens puriste qui est exclusif à ceux qui mènent des recherches actives. Cela n’aide pas que nous ayons été conditionnés à rester dans des voies épistémologiques étroites et à détourner d’autres questions jusqu’à ce que quelqu’un de mieux qualifié puisse être localisé. En effet, le terme scientifique est devenu un objectif en mouvement que le public ne peut pas suivre.

Le dictionnaire Oxford définit le terme scientifique comme « une personne qui étudie ou possède des connaissances spécialisées dans une ou plusieurs des sciences naturelles ou physiques. »Qu’en est-il des ingénieurs en informatique, des architectes ou des médecins? Selon la définition du livre, bien sûr, ce sont des scientifiques!

« Quand quelqu’un vous demande si vous êtes un, vous dites OUI. »

Notre organisation organise des ateliers de communication scientifique et jette délibérément un large filet pour les domaines de carrière « adjacents aux STIM ». Lors des présentations, nos participants sont invités à décrire leur domaine et chacun mènera avec son titre de poste actuel ou pire; un CV biographique complet. Ce genre d’accréditation est la première mauvaise habitude de la communication scientifique que nous devons briser.

C’est pourquoi nous obligeons nos scientifiques introvertis à se présenter en fonction de leur profession avec le terme le plus large et reconnaissable possible (se terminant généralement par – ologiste). Cet exercice est toujours une lutte mentale sur des différences interdisciplinaires pédantes dont personne ne se soucie. Lorsque vous en avez l’occasion, vous pouvez toujours choisir de faire la conversation sur votre profession, votre expertise ou votre passion plutôt que sur votre travail de jour. Cela ouvrira la porte à une conversation personnelle qui a un réel pouvoir de changer les mentalités

Nous ne pouvons pas restaurer le respect de l’expertise scientifique sans nous lever en tant qu’experts. N’ayez pas peur de vous appeler un scientifique; vous pourriez être surpris de découvrir à quel point le public veut savoir ce que vous savez.