La carrière de l’ancien tight end des Patriots de la Nouvelle-Angleterre Aaron Hernandez a pris une tournure dramatique pour le pire.

Suite à une arrestation par la police de l’État du Massachusetts mercredi matin, Hernandez a été accusé de meurtre au premier degré et de cinq autres accusations liées aux armes à feu lors de sa mise en accusation devant le tribunal de district d’Attleboro.

Les Patriots ont libéré le tight end peu de temps après la nouvelle de son arrestation.

Les événements de mercredi ont couronné une semaine d’enquête et de spéculations autour du meurtre du joueur de football semi-professionnel Odin Lloyd. Depuis le début, Hernandez a été un élément central de l’affaire.

Autrefois une étoile montante pour les Patriots, Hernandez fait maintenant face à l’incertitude quant à l’avenir de sa carrière de footballeur.

Son histoire, du moins jusqu’à présent, commence et se termine dans la région de la Nouvelle-Angleterre.

Hernandez est né à Bristol, dans le Connecticut., où il a passé la durée de sa jeune vie. Selon son profil de l’Université de Floride, il a joué le rôle d’un joueur de football à la Bristol Central High School.

Après une saison senior au cours de laquelle il a capté 67 passes pour 1 807 yards et 24 touchdowns, Hernandez a été nommé la meilleure recrue de tight end de la nation par les deux équipes Scout.com et Rivals.com . Il a remporté les honneurs du joueur de l’année Gatorade dans l’État du Connecticut tout en établissant des records d’État pour les prises de touchdown en carrière (31) et les yards de réception et les touchdowns en une saison.

Comme prévu, les offres des collèges ont afflué.

Alors qu’il était initialement engagé à l’Université du Connecticut, Hernandez a quitté et signé avec Urban Meyer et les Gators de la Floride. Selon son profil en Floride, Hernandez a pris la décision après que Meyer et son personnel aient été « là pour lui » à la suite du décès de son père, survenu soudainement au début de son processus de recrutement.

Avec les Gators, Hernandez est devenu une arme dangereuse pour l’un des programmes de football universitaire les plus réussis de l’histoire récente.

Après avoir joué principalement dans un rôle de réserve en tant que véritable étudiant de première année, Hernandez est devenu une plus grande partie de l’attaque en tant que deuxième année. En 13 matchs et 11 départs, il a récolté 34 réceptions pour 381 verges et cinq points pour les Gators à une défaite. Il a mené l’équipe avec cinq attrapés pour 57 verges lors du match de championnat national du BCS contre Oklahoma, que la Floride a remporté.

Son évolution collégiale a été complète en tant que junior, lorsque Hernandez a capté 68 passes pour 850 yards et cinq touchdowns. Il est devenu le premier tight end de Floride à remporter le prix Mackey, qui est décerné chaque année au meilleur tight end de la nation, et il a été nommé par consensus first-team All-American.

Il s’est déclaré pour le repêchage de la NFL peu de temps après sa saison junior.

Bien que ses performances collégiales soient d’élite, Hernandez a eu sa part de problèmes en dehors du terrain avant d’entrer dans les rangs professionnels.

Selon Greg Bedard et Pete Thamel de Sports Illustrated, Hernandez a admis avant le repêchage de la NFL de 2010 qu’il avait consommé de la marijuana alors qu’il était en Floride. Albert Breer, alors du Boston Globe, a rapporté que Hernandez avait échoué à plusieurs tests de dépistage de drogues à l’université. Une source proche de Hernandez a déclaré que sa consommation de drogue était « un problème. »

Les équipes de la NFL s’inquiétaient également du cercle restreint de Hernandez, en particulier celui qui s’est formé alors qu’il était encore à Bristol.

Les liens avec la drogue et les gangs ont complètement retiré Hernandez des conseils de certaines équipes, par Bédard et Thamel, et il est finalement tombé au quatrième tour du repêchage de 2010, où les Patriots de la Nouvelle-Angleterre l’ont sélectionné avec le 113e choix au total.

Hernandez a fini par signer un contrat de quatre ans avec l’équipe, et au début de la saison 2010, était le plus jeune joueur de la NFL sur une liste active.

Jusqu’à cette accusation de meurtre très médiatisée, Hernandez s’est avéré être beaucoup plus un producteur sur le terrain qu’un casse-tête.

En tant que recrue, il a capté 45 passes pour 563 verges et six points pour l’attaque des Patriots. Il a établi de nouveaux sommets en carrière lors de sa deuxième saison, qui l’a vu réussir 79 passes pour 910 verges et sept points. Hernandez a été nommé à son premier Pro Bowl alors que les Patriots se sont qualifiés pour le Super Bowl, où ils ont perdu contre les Giants de New York.

La saison dernière, les blessures ont limité Hernandez à seulement 10 matchs, mais il a tout de même réussi à capter 51 passes pour 483 verges et cinq points pour la meilleure attaque de la NFL.

Sans doute l’un des tight ends les plus polyvalents du football, Hernandez est capable de s’aligner au poste de receveur, de tight end en ligne, de fullback et de running back. Lorsqu’il est associé à Rob Gronkowski, Hernandez fournit à la Nouvelle-Angleterre la paire de tight ends la plus complète de la NFL.

Bien sûr, cependant, son implication dans une enquête d’homicide en cours menace de mettre un terme à ses succès sur le terrain.

Le microscope a d’abord été placé sur Hernandez lorsque la police de l’État du Massachusetts a perquisitionné son domicile à North Attleboro mardi, selon Bédard et Thamel.

La perquisition a coïncidé avec l’enquête susmentionnée sur le meurtre de Lloyd, originaire de Boston et ami de Hernandez. Lloyd a été retrouvé mort lundi, à environ un kilomètre et demi de la maison de Hernandez.

Un jour plus tard, TMZ a rapporté que Hernandez avait été nommé dans un procès qui prétendait que le tight end des Patriots avait tiré sur Alexander Bradley, un résident du Connecticut âgé de 30 ans, au visage lors d’une dispute en février. Après le rejet initial de la poursuite, elle a été déposée à nouveau cette semaine.

L’enquête sur le meurtre a pris une autre tournure jeudi lorsque ABC News a rapporté que Hernandez avait intentionnellement détruit son téléphone portable et son système de vidéosurveillance. Il a également embauché une équipe de nettoyage pour toute sa maison avant l’arrivée de la police mardi, ce qui a suscité plus de questions de la part des forces de l’ordre.

Les spéculations ont brièvement fait rage sur la question de savoir si un mandat d’arrêt contre lui serait délivré ou non. L’arrestation et les accusations sont tombées mercredi.

Une étoile à la fois à Bristol et à Gainesville, en Floride., Hernandez est arrivé en Nouvelle-Angleterre et est rapidement devenu l’un des tight ends les plus dynamiques de la NFL. Cependant, son arrestation et les six chefs d’accusation liés à l’enquête en cours sur le meurtre risquent de le tenir à l’écart des règles du jeu dans un avenir prévisible.

À chaque nouveau développement, une carrière de footballeur autrefois prometteuse devient plus sombre.