Le premier thermomètre enregistré a été produit par l’Italien Santorio Santorio (1561-1636) qui faisait partie d’un groupe de scientifiques vénitiens travaillant à la fin du XVIe siècle. Comme pour de nombreuses inventions, le thermomètre est né du travail de nombreux scientifiques et a été amélioré par de nombreux autres.

1596 Galileo Galilei &Le Premier Thermoscope

On prétend souvent que Galileo Galilei est l’inventeur du thermomètre. Cependant, l’instrument qu’il a inventé ne pouvait pas être strictement appelé thermomètre: pour être un thermomètre, un instrument doit mesurer les différences de température; l’instrument de Galilée ne le faisait pas, mais indiquait simplement les différences de température. Son instrument devrait à juste titre s’appeler un thermoscope.

Le Thermoscope

Prédécesseur du thermomètre, le thermoscope est un thermomètre sans échelle; il indique uniquement les différences de température, c’est-à-dire qu’il peut montrer si la température est plus élevée, plus basse ou la même, mais contrairement à un thermomètre, il ne peut pas mesurer la différence et le résultat ne peut pas être enregistré pour référence future. Le thermoscope a été largement utilisé par un groupe de scientifiques à Venise qui comprenait Galilée. Ce n’était qu’un petit pas du thermoscope au thermomètre.

1612 Santorio Santorio – Le Premier Thermomètre

L’Italien Santorio Santorio (1561-1636) est généralement crédité d’avoir appliqué une échelle à un thermoscope à air au moins dès 1612 et est donc considéré comme l’inventeur du thermomètre comme appareil de mesure de la température. L’instrument de Santorio était un thermomètre à air. Sa précision était médiocre car les effets de la variation de la pression d’air sur le thermomètre n’étaient pas compris à ce moment-là.

1654 Le Premier Thermomètre Liquide-Dans-Verre Scellé

Le thermomètre liquide-dans-verre scellé, qui nous est plus familier aujourd’hui, a été produit pour la première fois en 1654 par le Grand-duc de Toscane, Ferdinand II (1610-1670). Son thermomètre était rempli d’alcool. Bien qu’il s’agisse d’un développement important, son thermomètre était inexact et il n’y avait pas d’échelle standardisée utilisée.

1714 Le Premier Thermomètre à mercure

Gabriel Fahrenheit (1686-1736) fut le premier à fabriquer un thermomètre à mercure. L’expansion plus prévisible du mercure combinée à l’amélioration des techniques de travail du verre a conduit à un thermomètre beaucoup plus précis.

Fahrenheit – La Première échelle de thermomètre standard

Fahrenheit a utilisé les points fixes nouvellement découverts pour concevoir la première échelle de température standard pour son thermomètre. Fahrenheit a divisé les points de congélation et d’ébullition de l’eau en degrés 180. 32 a été choisi comme le chiffre du point fixe inférieur, car cela produisait une échelle qui ne tomberait pas en dessous de zéro même lorsqu’il mesurait les températures les plus basses possibles qu’il pouvait produire dans son laboratoire – un mélange de glace, de sel et d’eau. Il est parfois suggéré que Fahrenheit ait divisé son échelle en degrés 100 en utilisant la température du sang (mal mesurée) et le point de congélation de l’eau comme points fixes – ce n’est pas vrai. L’échelle Fahrenheit est toujours utilisée aujourd’hui.

1731 L’échelle de Réamur

En 1731, le Français René Antoine Ferchauld de Réamur (1683-1757) proposa une échelle à thermomètre sur laquelle le point de congélation de l’eau était de 0° et le point d’ébullition de 80°. L’échelle Réamur n’est pas utilisée aujourd’hui.

1742L’échelle Celsius

En 1742, un scientifique suédois nommé Anders Celsius (1701-1744) a conçu une échelle de thermomètre divisant les points de congélation et d’ébullition de l’eau en degrés 100. Celsius a choisi 0 degré pour le point d’ébullition de l’eau et 100 degrés pour le point de congélation. Un an plus tard, le Français Jean Pierre Cristin (1683-1755) a inversé l’échelle Celsius pour produire l’échelle Centigrade utilisée aujourd’hui (point de congélation 0°, point d’ébullition 100°). Par accord international en 1948, l’échelle adaptée de Cristin est devenue connue sous le nom de Celsius et est toujours utilisée aujourd’hui.

1848 L’Échelle de température Absolue ou Échelle de Kelvin

En 1848, Sir William Thomson, Baron Kelvin de Largs, Lord Kelvin d’Écosse (1824 – 1907) a proposé l’échelle de température absolue avec zéro degré étant la température théorique la plus basse possible lorsque le mouvement moléculaire cesse. Kelvin a défini 1 degré Kelvin comme étant égal à un degré Celsius. Le degré Kelvin est l’unité standard actuelle de mesure de la température.