Les détails sont difficiles à cerner, mais tout le monde semble convenir que le Scotch tape, la marque désormais célèbre, est à l’origine d’une insulte. Dans les années 20, le scotch était synonyme de « bon marché. »Richard Drew, un assistant de recherche de 23 ans à Minnesota Mining and Manufacturing, essayait de créer un ruban adhésif collant mais pas trop collant pour les peintres automobiles à utiliser sur les travaux de peinture bicolore. Quand il s’est trompé sur le côté pas trop collant, l’un des peintres automobiles a demandé: « Pourquoi donc scotcher avec l’adhésif? »et un nom de marque est né.

Un décrocheur de l’école d’ingénieur qui se soutenait en jouant du banjo pour les groupes de danse de Twin Cities, le premier emploi de Drew chez 3M était de livrer des échantillons de papier de verre aux magasins d’automobiles. Là, il a entendu tant de jurons sur les travaux de peinture ruinés par du ruban adhésif trop collant qu’il s’est mis à essayer d’en faire un meilleur. En 1925, après deux ans d’expérimentation, il trouve la formule gagnante : un mélange de colle d’ébéniste et de glycérine. Le ruban de masquage de marque Scotch est né.

Avec le succès de la bande, Drew est devenu directeur technique du laboratoire de fabrication de produits de 3M. C’est là, en 1929, qu’il eut l’idée d’utiliser la cellophane nouvellement inventée par Dupont comme support pour un ruban transparent. Les boulangers et les épiciers utilisaient la cellophane comme matériau d’emballage résistant à l’humidité pour leurs marchandises, mais ils avaient besoin d’un moyen attrayant de le sceller.