Le scientifique britannique Sir Francis Galton est souvent crédité de la découverte que les empreintes digitales de chacun sont uniques et qu’elles pourraient donc être utilisées pour l’identification. Cependant, le travail de Galton est largement basé sur les travaux du Dr Henry Faulds, qui semble avoir une meilleure prétention à la découverte, avec le magistrat britannique William Herschel.

La Signature de l’empreinte de la main

En 1858, William Herschel, un magistrat britannique en Inde, a commencé à demander aux Indiens autochtones de faire une empreinte de paume sur les contrats. Son intention était de les effrayer et de les empêcher de nier avoir signé le contrat. Au fur et à mesure que sa collection d’estampes augmentait, il est devenu convaincu que les estampes de chaque personne étaient uniques.

Le malheur de Faulds

En 1880, le Dr Henry Faulds, chirurgien britannique à Tokyo, publia un article sur les empreintes digitales et leur utilité potentielle pour identifier les individus dans la revue scientifique « Nature. »L’étude de Faulds a été la source d’une querelle entre lui et Herschel pour savoir qui avait fait la découverte en premier. En outre, Scotland Yard a rejeté la théorie de Faulds. Le travail de Francis Galton a ajouté du carburant à cette querelle sur les empreintes digitales.

Réclamation de Galton

Faulds a envoyé ses résultats de recherche à Charles Darwin, qui les a transmis à Francis Galton. En 1888, Galton publie un article sur les empreintes digitales qui utilise essentiellement les conclusions de Faulds et ses propres recherches. Galton n’a pas reconnu la contribution de Faulds, et a en effet essayé d’affirmer que Herschel avait fait la découverte originale jusqu’à ce qu’Herschel avoue publiquement qu’il s’agissait d’un mensonge. Faulds était tellement irrité par son traitement par Herschel et Galton qu’il les a défiés à un combat au poing.