Le serment d’allégeance est utilisé aux États-Unis depuis plus de 100 ans, mais le serment de 31 mots récité aujourd’hui diffère considérablement du projet original. L’idée d’un vœu verbal au drapeau américain a gagné du terrain en 1885, lorsqu’un vétéran de la guerre de Sécession nommé le colonel George Balch a conçu une version qui disait: « Nous donnons nos têtes et nos cœurs à Dieu et à notre pays; un pays, une langue, un drapeau. »

Plusieurs écoles ont adopté l’engagement de Balch, mais il a rapidement été supplanté par un salut composé par Francis Bellamy, un socialiste chrétien et ancien ministre baptiste. En 1892, alors qu’il travaillait pour un magazine appelé « Youth Companion”, Bellamy fut enrôlé pour écrire un nouvel engagement à utiliser dans les célébrations patriotiques entourant le 400e anniversaire de l’arrivée de Christophe Colomb dans le Nouveau Monde. Après s’être interrogé sur le projet — il a d’abord envisagé d’incorporer la devise de la Révolution française « Liberté, Égalité, Fraternité” —, il a prêté serment: « Je fais allégeance à mon drapeau et à la république pour laquelle il se dresse, une nation, indivisible, avec la liberté et la justice pour tous. »

La promesse de Bellamy a gagné en popularité dans les écoles publiques à la fin du 19e et au début du 20e siècle, mais elle a continué à subir des modifications et des révisions occasionnelles. En 1923 et 1924, la Conférence nationale du drapeau a changé le libellé pour se lire: « Je fais allégeance au drapeau des États-Unis d’Amérique. »En 1942, entre-temps, le Congrès a officiellement adopté l’engagement et a décrété qu’il devait être récité en tenant la main droite sur le cœur. Avant cela, l’engagement avait inclus un soi—disant « salut Bellamy” — étendant le bras droit vers le drapeau avec la main tendue – mais avec la montée du fascisme en Europe, beaucoup avaient noté que le geste ressemblait trop à un salut nazi.

Une dernière révision du serment national a eu lieu en 1954 pendant la guerre froide. En réponse au lobbying des groupes religieux et des organisations fraternelles — et avec le soutien du président Dwight D. Eisenhower – le Congrès a adopté un nouveau projet de loi qui a ajouté les mots « sous Dieu. »Malgré des contestations judiciaires occasionnelles de la part d’étudiants et de groupes laïques, le texte du Serment d’allégeance est resté inchangé depuis.