Dans un article récent, nous avons expliqué quels matériaux sont considérés comme des métaux ferreux; nous avons fourni quelques exemples de métaux ferreux, ainsi que leurs propriétés et applications communes. Bien que toutes ces informations soient utiles, cela pose la question: Qu’est-ce qu’un métal non ferreux? Eh bien, nous abordons ici ce qui constitue exactement un métal non ferreux.

Qu’est-ce qu’un métal non ferreux ?

Lorsqu’un métal est défini comme non ferreux, cela signifie qu’il n’a pas une quantité significative de fer dans sa composition chimique. Notez le mot « significatif”; presque tous les alliages métalliques ont une certaine trace, ou quantité non significative, de fer dans leur composition. Cela ne fait cependant pas d’eux des alliages ferreux. Les alliages non ferreux ont généralement des compositions de fer de moins d’un pour cent mesurées en poids. Si le fer constitue un pourcentage important d’un métal, par exemple s’il est le premier ou le deuxième élément le plus abondant dans la composition chimique du métal, alors le métal est considéré comme ferreux.

Quelles sont les Propriétés communes des Métaux Non ferreux ?

Il est presque impossible de définir les propriétés communes des métaux non ferreux simplement parce qu’il existe une si grande variété de métaux qui entrent dans la catégorie des métaux non ferreux. Certains métaux non ferreux sont durs et cassants, d’autres mous et ductiles. Certains métaux non ferreux sont faits pour des applications cryogéniques, d’autres sont faits pour résister à des températures extrêmement élevées. Il y a beaucoup plus de différences que de similitudes entre les différents types de métaux non ferreux.

Cependant, les métaux non ferreux ont tous un point commun : ils ne rouillent pas. Cela ne veut pas dire qu’ils ne se corrodent pas. Plusieurs matériaux non ferreux peuvent être très vulnérables à la corrosion. Quand on dit qu’ils ne rouillent pas, cela signifie qu’ils ne formeront jamais le métal feuilleté rouge qui est omniprésent parmi les morceaux d’acier et de fer qui ne sont pas protégés des environnements corrosifs. C’est parce que la rouille est de l’oxyde de fer. Étant donné que les alliages non ferreux ne contiennent pas de quantité significative de fer, aucun fer n’est disponible pour former de l’oxyde de fer et, par conséquent, aucune formation de rouille ne peut se produire. Une autre caractéristique des métaux non ferreux est qu’ils ne sont pas magnétiques.

Exemples de métaux non ferreux

Il existe aujourd’hui une variété de métaux non ferreux utilisés dans l’industrie. Voici une variété des plus populaires:

• Aluminium
• Cuivre
• Nickel

Aluminium

L’aluminium est un type d’alliage non ferreux très largement utilisé. Dans sa forme non anodisée, il a une couleur argentée. Sans l’ajout d’éléments d’alliage, il est plus ductile et pas aussi résistant que de nombreux aciers. Cependant, grâce à l’ajout d’éléments d’alliage et au traitement thermique ou à l’écrouissage, l’aluminium peut atteindre des résistances très élevées. L’aluminium est plus léger que l’acier. Il forme une couche d’oxyde protectrice qui l’aide à réduire le risque de corrosion préjudiciable. Les applications courantes de l’aluminium comprennent les équipements marins tels que les ascenseurs et les quais pour bateaux; les équipements aérospatiaux tels que les matériaux de carrosserie d’avion; les matériaux de construction tels que les poutres et les rails; et certains types d’ustensiles de cuisine.

Cuivre

Le cuivre est un autre alliage non ferreux très populaire. Le cuivre est un métal qui se situe quelque part entre la couleur rouge et brune. Dans son état non allié, il est également plus doux, plus ductile et moins résistant que l’acier au carbone. Cependant, comme l’aluminium, le cuivre peut être allié à une variété d’éléments pour lui conférer des propriétés mécaniques améliorées. Lorsque le cuivre est allié à l’étain, il est considéré comme du bronze. Lorsque le cuivre est allié à des quantités importantes de zinc, on parle de laiton. Les applications courantes du cuivre pur et de ses formes alliées comprennent des composants électriques tels que des fils, des bornes et d’autres types de connecteurs; monnaie comme le penny américain ou canadien (bien que simplement comme revêtement); tuyaux pour la plomberie, l’outillage et les travaux de décoration.

Nickel

Le nickel est un autre alliage non ferreux populaire. Le nickel est connu pour sa ténacité, sa capacité à fonctionner dans des environnements à haute température et à basse température et sa résistance à la corrosion. Le nickel n’est pas souvent utilisé sous sa forme pure, et comme le cuivre et l’aluminium, il est souvent allié à d’autres éléments pour acquérir des propriétés chimiques et mécaniques supérieures. Les applications courantes du nickel et des alliages à base de nickel comprennent les équipements cryogéniques tels que les réservoirs, les équipements aérospatiaux à section chaude tels que les composants de la chambre de combustion et les équipements marins.

Cette liste n’est pas exhaustive des métaux non ferreux. Il y en a beaucoup d’autres comme le tungstène, le titane, le zinc, l’argent, l’or, le platine et le plomb.

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