L’Organisation mondiale du commerce (OMC) est une organisation mondiale composée de 164 pays membres qui s’occupe des règles du commerce entre les nations. Son objectif est de veiller à ce que les flux commerciaux soient aussi fluides et prévisibles que possible.

Dans le cadre de ses tentatives plus larges de renégocier les accords commerciaux mondiaux des États-Unis, le président Donald Trump a menacé de se retirer de l’OMC en août 2018, qualifiant cela de  » désastre. » Si les États-Unis. s’il avait décidé de se retirer de l’organisation, des milliards de dollars de commerce mondial auraient été perturbés.

Cependant, ce n’était pas la première fois que l’OMC faisait l’objet d’un examen minutieux. Vous vous souvenez peut-être avoir vu des images des manifestations aux portes de la Troisième Conférence ministérielle de l’Organisation mondiale du Commerce (OMC) tenue à Seattle, Washington, en 1999. Des manifestations similaires contre l’OMC ont également eu lieu au Canada et en Suisse. Qu’est-ce que l’OMC et pourquoi tant de gens s’y opposent-ils? L’article suivant aborde ces questions et préoccupations concernant la seule organisation internationale au monde qui s’occupe des règles commerciales mondiales.

Comprendre l’OMC

L’OMC est née de l’Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT), créé en 1947. Le GATT faisait partie de la famille inspirée de Bretton Woods, y compris le Fonds monétaire international (FMI) et la Banque mondiale. Une série de négociations commerciales, les rondes du GATT, ont commencé à la fin de la Seconde Guerre mondiale et visaient à réduire les droits de douane pour faciliter le commerce mondial.

La justification du GATT reposait sur la clause de la nation la plus favorisée (NPF), qui, lorsqu’elle est attribuée à un pays par un autre, confère au pays sélectionné des droits commerciaux privilégiés. En tant que tel, le GATT visait à aider tous les pays à obtenir un statut NPF de sorte qu’aucun pays ne détienne un avantage commercial sur les autres.

L’OMC a remplacé le GATT en tant qu’organisme commercial mondial en 1995, et l’ensemble actuel des règles de gouvernance découle des négociations du GATT du cycle d’Uruguay, qui ont eu lieu de 1986 à 1994. Les réglementations commerciales du GATT établies entre 1947 et 1994 (et en particulier celles négociées pendant le cycle d’Uruguay) restent le principal livre de règles pour le commerce multilatéral des marchandises. Des secteurs spécifiques tels que l’agriculture ont été abordés, ainsi que des questions relatives aux droits antidumping.

Réglementation du commerce

Le Cycle d’Uruguay a également jeté les bases de la réglementation du commerce des services. L’Accord général sur le commerce des services (AGCS) est la ligne directrice qui dirige le commerce multilatéral des services. Les droits de propriété intellectuelle ont été pris en compte dans l’établissement de règlements protégeant le commerce et l’investissement d’idées, de concepts, de dessins et modèles, de brevets, etc.

L’objectif de l’OMC est de faire en sorte que le commerce mondial commence sans heurts, librement et de manière prévisible. L’OMC crée et incarne les règles de base du commerce mondial entre les pays membres, offrant un système de commerce international. L’OMC vise à créer la paix et la stabilité économiques dans le monde grâce à un système multilatéral fondé sur le consentement des États membres. L’OMC compte 164 membres qui ont ratifié les règles de l’OMC dans leurs pays respectifs. Cela signifie que les règles de l’OMC font partie intégrante du système juridique interne d’un pays. Les règles s’appliquent donc aux entreprises locales exerçant des activités sur la scène internationale.

Si une entreprise décide d’investir dans un pays étranger, par exemple en installant un bureau dans ce pays, les règles de l’OMC (et donc les lois locales d’un pays) régiront la façon dont cela peut être fait. Théoriquement, si un pays est membre de l’OMC, ses lois locales ne peuvent pas contredire les règles et règlements de l’OMC, qui régissent actuellement environ 96,4% de l’ensemble du commerce mondial.

Fonctionnement de l’OMC

L’actuelle directrice générale de l’Organisation mondiale du commerce est Ngozi Okonjo-Iweala, du Nigeria. Les décisions sont prises par consensus, bien qu’un vote à la majorité puisse également statuer (c’est très rare). Basée à Genève, en Suisse, la Conférence ministérielle, qui se réunit au moins tous les deux ans, prend les décisions les plus importantes.

Il existe également un conseil des biens, un conseil des services et un conseil des droits de propriété intellectuelle, qui relèvent tous d’un conseil général, en plus de nombreux groupes de travail et comités.

En cas de différend commercial, l’OMC s’efforce de le résoudre. Si, par exemple, un pays érige une barrière commerciale sous la forme d’un droit de douane à l’encontre d’un pays particulier ou d’un bien particulier, l’OMC peut imposer des sanctions commerciales à l’encontre du pays violateur. L’OMC s’emploiera également à résoudre le conflit par le biais de négociations.

Le libre-échange, mais à quel prix ?

Les manifestations anti-OMC que nous avons vues dans le monde entier sont une réponse aux conséquences de l’établissement d’un système commercial multilatéral. Les critiques disent que les conséquences des politiques de l’OMC sont antidémocratiques en raison du manque de transparence pendant les négociations.

Les opposants soutiennent également que puisque l’OMC fonctionne comme une autorité mondiale en matière de commerce, et qu’il est dans ses droits d’examiner les politiques commerciales intérieures d’un pays, la souveraineté nationale est compromise. Par exemple, les réglementations qu’un pays peut souhaiter établir pour protéger son industrie, ses travailleurs ou son environnement pourraient être considérées comme des obstacles à l’objectif de l’OMC de faciliter le libre-échange.

Un pays peut devoir sacrifier ses propres intérêts pour éviter de violer les accords de l’OMC. Ainsi, un pays devient limité dans ses choix. De plus, les régimes brutaux qui sont pernicieux pour leurs propres pays peuvent recevoir par inadvertance un soutien caché de gouvernements étrangers qui continuent, au nom du libre-échange, de faire affaire avec ces régimes. Les gouvernements défavorables en faveur des grandes entreprises restent donc au pouvoir au prix d’un gouvernement représentatif.

Une controverse très médiatisée à l’OMC a trait aux droits de propriété intellectuelle et au devoir d’un gouvernement envers ses citoyens par rapport à une autorité mondiale. Un exemple bien connu est celui des traitements contre le VIH/sida et du coût des médicaments brevetés. Les pays pauvres, comme ceux d’Amérique du Sud et d’Afrique subsaharienne, n’ont tout simplement pas les moyens d’acheter ces médicaments brevetés. S’ils achetaient ou fabriquaient ces mêmes médicaments sous une étiquette générique abordable, ce qui sauverait des milliers de vies, ces pays, en tant que membres de l’OMC, seraient en violation des accords sur les droits de propriété intellectuelle et passeraient à d’éventuelles sanctions commerciales.

Le résultat net

Le libre-échange favorise les investissements dans d’autres pays, ce qui peut contribuer à stimuler l’économie et, à terme, le niveau de vie de tous les pays concernés. Comme la plupart des investissements proviennent des pays développés et économiquement puissants vers les économies en développement et moins influentes, le système tend cependant à donner un avantage à l’investisseur.

Les réglementations qui facilitent le processus d’investissement sont dans l’intérêt de l’investisseur car elles aident les investisseurs étrangers à conserver un avantage sur la concurrence locale. Alors que plusieurs pays, dont les États-Unis, renforcent leur position protectionniste sur le commerce, l’avenir de l’Organisation mondiale du commerce reste complexe et incertain.