Qu’est-ce que le paradis ? Et à quoi ressemble le ciel ? Ce sont des questions courantes. Avec de nombreuses réponses différentes. Mais qu’a à dire la Bible elle-même sur le ciel ?

Définition du Ciel

Dans l’Ancien Testament, le mot hébreu šāmayim est le mot principal traduit par ciel. Le dictionnaire NIV Word Study définit ce mot comme « région au-dessus de la terre: les cieux: lieu des étoiles, du ciel, de l’air; ciel: le royaume invisible de Dieu. »Comme vous pouvez le voir, il a une variété d’usages.

Dans le Nouveau Testament, le mot grec ouranos est le mot principal traduit par ciel. Ce mot est défini comme « ciel, air, firmament, toute zone au-dessus de la terre; ciel (s), lieu du soleil, de la lune et des étoiles; ciel, dans lequel Dieu habite. »Comme šāmayim, ce mot est utilisé de diverses manières.

Ces deux mots font référence au domaine physique dans lequel nous vivons. Mais ils se réfèrent aussi au royaume surnaturel de Dieu. Je soupçonne que c’est parce qu’il n’y avait pas de distinction claire entre les deux dans l’esprit hébreu. Le ciel est là-haut. »Mais le trône de Dieu est aussi  » là-haut « , au-delà des étoiles (Job 22:12). Dans l’ancienne pensée hébraïque, les cieux sont constitués de tout ce qui est là-haut.’

La Vue biblique à trois Niveaux du Ciel

Il n’y a aucune description de la façon dont les Hébreux considéraient le ciel dans les Écritures. Mais d’après la façon dont le terme est utilisé, il semble qu’ils aient divisé le ciel en trois régions. L’air dans lequel volaient les oiseaux ; le royaume du soleil, de la lune et des étoiles; et la demeure de Dieu.

Dans Matthieu 5:26, Jésus dit à ses disciples de  » regarder les oiseaux de l’air. » Le mot « air » ici est ouranos, ou ciel. Ici, comme dans quelques autres endroits, il fait référence à l’atmosphère terrestre. C’est un lieu physique, une partie du monde naturel.

Dans le Psaume 19:1-6, le psaume de David commence par exprimer la gloire de Dieu révélée dans les cieux. Ce passage fait référence aux corps célestes, en particulier au soleil. Ces cieux étaient visibles pour les humains, mais hors de portée des oiseaux qui volaient dans le ciel.

Le ciel comme Demeure de Dieu

Pour les anciens, le troisième niveau du ciel était la demeure de Dieu, ou des dieux. Ce troisième niveau de ciel est au-delà du soleil, de la lune et des étoiles. Bien que finalement, il en soit venu à être considéré comme un lieu spirituel, il était toujours « là-haut », plus haut que les autres cieux.

Dans Psaume 11:4, Psaume 103:19 et Ésaïe 66:1, nous lisons que le trône de Dieu est dans les cieux. Dans Ésaïe 6:1, Ésaïe a une vision de Dieu assis sur son trône, haut et élevé. En 1 Rois 8:27-53, Salomon identifie le ciel comme la demeure de Dieu. Au début de ce passage, Salomon reconnaît que même le ciel le plus élevé ne peut contenir Dieu.

Dans 2 Corinthiens 12:1-10, Paul partage une expérience d’être pris au troisième ciel, la demeure de Dieu. Il identifie ce lieu comme étant synonyme de Paradis, le Paradis que Jésus a promis de partager avec le voleur repentant sur la croix.

Le Royaume des Cieux: La Réalité d’aujourd’hui

Jésus est venu proclamer la venue du royaume. Matthieu l’appelle le Royaume des Cieux. C’est un royaume spirituel sur lequel le Christ règne. Un royaume qui comprend tous les rachetés. Bien que ce royaume ait des ramifications eschatologiques, c’est un royaume avec la réalité actuelle.

Ce royaume que Jésus proclame reflète un changement radical de pensée. Le royaume à venir avait été envisagé comme un royaume terrestre physique centré sur Jérusalem. Mais le royaume que Jésus proclame était un royaume spirituel sans centre terrestre.

Dans Matthieu 13, il y a une série de paraboles. La plupart de ces paraboles commencent par l’expression « le royaume des cieux est semblable. »Mais pour la plupart, ils ne sont pas ce à quoi nous pourrions nous attendre. Plutôt que de décrire une future demeure de croyants, ils décrivent le ciel comme une réalité présente. Un royaume qui grandit; un royaume qui vaut tout ce que nous avons; et touché par les incroyants.

Le Ciel dans la Bible

Même si le ciel est en quelque sorte une réalité présente que nous vivons, il y a d’autres choses à venir. En tant que croyants, nous attendons avec impatience la vie au-delà de cette terre et dans les tentes fragiles dans lesquelles nous habitons actuellement (2 Corinthiens 5:1-5). Mais à quoi ressemble ce paradis ?

Malheureusement, l’Écriture ne nous donne pas beaucoup d’informations sur ce qui nous attend. Mais il y a quelques choses que nous savons sur le ciel.

• Nous savons que nous en ferons l’expérience avec des corps transformés (1 Corinthiens 15:35-57), et non comme des esprits désincarnés.
• Que nous serons d’une certaine manière comme Christ (1 Jean 3:2-3), et d’une certaine manière nous serons comme les anges (Matthieu 22:30).
• Les douleurs de cette vie seront laissées pour compte (Apocalypse 21:4).
• Les croyants de toutes les nations loueront Dieu ensemble (Apocalypse 7:9).
• Nous serons avec le Seigneur pour toujours (1 Thessaloniciens 4:17), et nous partagerons la gloire du Christ (Rom. 8:17).

Mais à quoi ressemble le ciel lui-même est inconnu. 1 Corinthiens 2:9 nous donne cependant un indice: « Ce qu’aucun œil n’a vu, ce qu’aucune oreille n’a entendu, et ce qu’aucun esprit humain n’a conçu – les choses que Dieu a préparées pour ceux qui l’aiment. »Ce que Dieu nous a préparé est au-delà de notre capacité à saisir maintenant. C’est indescriptible pour nos esprits humains. Ainsi, bien que nous ne sachions peut-être pas à quoi ressemble le ciel, nous pouvons l’attendre avec impatience et joie.

Le Ciel comme la Nouvelle Terre pour les croyants

Apocalypse 21:1-5 dresse un tableau de notre avenir. Le ciel et la terre que nous habitons y passent. À leur place se trouvent un nouveau ciel et une nouvelle terre. Et puis la Nouvelle Jérusalem, décrite plus tard comme l’épouse de Christ (Apocalypse 21:9) descend du ciel sur la terre. Enfin, l’annonce du trône de Dieu est qu’il habitera maintenant parmi nous.

Ce chapitre de l’Apocalypse est semblable à bien des égards à la description de l’Éden, le foyer initial de l’humanité. Il semble que notre fin soit un retour à nos débuts, à ce que nous avons été créés pour être en premier lieu.

Si cette vision d’Apocalypse 21:1-5 est correcte, alors il semblerait que notre demeure au ciel soit temporaire. Et que notre maison permanente est sur une terre nouvellement recréée.

Idées fausses courantes sur le Ciel

1. De nombreuses demeures

Il y a quelques passages qui sont, au moins dans la pensée populaire, considérés comme descriptifs du ciel. Dans Jean 14:2, la LSG nous dit qu’il y a beaucoup de demeures dans la maison du Père. La plupart des traductions modernes utilisent des pièces ou des lieux d’habitation plutôt que des demeures. Mais il est encore courant d’entendre des personnes âgées parler de leur manoir au paradis. Je soupçonne qu’il n’y aura pas de demeures.

2. Rues d’Or et Portes de Perles

Un autre passage fréquemment utilisé pour décrire le ciel provient des 21e et 22e chapitres de l’Apocalypse. Ces chapitres décrivent une ville immense avec des rues d’or et des portes de perles. Mais si vous regardez Apocalypse 21:9-10, vous constaterez que ce chapitre décrit l’épouse du Christ, l’Église, plutôt que le ciel. C’est une description symbolique de la gloire de l’épouse du Christ et de la présence de Dieu à l’intérieur.

Les Portes Nacrées semblent également sortir de ce passage de l’Apocalypse. La Nouvelle Jérusalem, l’épouse du Christ, est décrite comme ayant des portes de perles avec les noms des 12 tribus écrites dessus. Mais, encore une fois, cela est descriptif de l’épouse du Christ plutôt que du ciel.

Qu’Est-Ce Que Le Ciel ?

Le ciel est un terme très courant dans la Bible. Vous le trouverez utilisé pour le ciel; pour l’espace au-delà de notre atmosphère; et pour la demeure de Dieu. Jésus parle fréquemment du Royaume des Cieux comme d’une réalité présente avec un accomplissement final futur. Et le ciel est fréquemment associé à la maison des croyants lorsque nous quittons cette vie. Une maison en Christ, en présence de Dieu.

Mais cette « maison au ciel » que nous attendons avec impatience n’est pas décrite dans les pages de l’Écriture. C’est au-delà de notre capacité à saisir. Mais que notre destin ultime soit au ciel, ou dans un ciel et une terre recréés, ce sera glorieux au-delà de la capacité des mots à décrire.

Ed Jarrett est un disciple de longue date de Jésus et un membre de l’Église baptiste Sylvan Way. Il enseigne la Bible depuis plus de 40 ans et blogue régulièrement devant un pot en argile. Vous pouvez également le suivre sur Twitter ou Facebook. Ed est marié, père de deux enfants et grand-père de deux jolies filles. Il est à la retraite et profite actuellement de ses jardins et de ses randonnées.

Crédit photo: Unsplash / Chetan Menaria