Qu’Est-Ce Que L’Attention ?

Par Glenda Thorne et Alice Thomas

AttentionFaits en bref

• Prêter attention est la première étape du processus d’apprentissage.
• Tout le monde ne fait pas attention parfois, mais certaines personnes ne font pas beaucoup attention.
• Ne pas prêter attention à ce que vous faites peut être un problème pour les enfants et les adultes. Par exemple, ne pas écouter les instructions en classe peut amener un élève à faire une mauvaise tâche, et l’exécution d’un panneau d’arrêt peut causer un accident à un adulte ou obtenir une contravention.
• Il est facile pour presque tout le monde de faire attention aux choses qui lui sont intéressantes ou passionnantes.
• Il est difficile pour la plupart des gens de faire attention à des choses qui ne sont pas très intéressantes ou excitantes pour eux.
• Les émotions telles que le sentiment d’anxiété, de tristesse ou de dépression rendent plus difficile l’attention des gens.
• Il est difficile de faire attention aux choses lorsque nous sommes fatigués, malades ou que nous ne nous sentons pas bien.
• Les gens diffèrent dans leur capacité à concentrer leur attention au bon moment sur ce qui est important.
• Il est possible pour les gens de gérer leurs problèmes d’attention.

Ce serait bien que tu partes, Albert. Votre comportement à l’école, si distrait et distrait, et votre faible intérêt pour tout ce que j’enseigne ont donné un mauvais exemple à toute la classe.

Commentaire de l’enseignant au jeune Albert Einstein, d’Albert Einstein par Ibi Lepscky.

Qu’est-ce que l’attention ?

Selon John Ratey (2001), l’attention ne se limite pas à remarquer les stimuli entrants. Cela implique un certain nombre de processus, y compris le filtrage des perceptions, l’équilibrage de perceptions multiples et l’attachement d’une signification émotionnelle à ces perceptions.

Il existe deux formes majeures d’attention : passive et active. L’attention passive fait référence au processus involontaire dirigé par des événements externes qui se détachent de leur environnement, tels qu’un flash lumineux, une forte odeur ou un bruit fort soudain. On pourrait dire que parce que l’attention passive est involontaire, c’est facile. L’attention active est volontaire et est guidée par la vigilance, la concentration, l’intérêt et les besoins tels que la curiosité et la faim. Une attention active implique également un effort (Gaddes, 1994).

L’attention active est un processus cognitif multidimensionnel qui comprend la capacité de sélectionner et de se concentrer sur ce qui est important à un moment donné, la capacité de maintenir constamment l’effort mental tout en effectuant des tâches nécessitant de l’énergie mentale et la capacité d’inhiber l’action ou la pensée tout en prévisualisant des actions ou des pensées alternatives. En d’autres termes, c’est un processus complexe qui comprend le sentiment d’alerte et d’excitation, la sélection de ce à quoi nous devrions nous occuper, l’ignorance de ce à quoi nous ne voulons pas nous occuper et le maintien de notre concentration pendant la bonne période de temps. L’attention nous permet de planifier ou de prévisualiser et de surveiller et de réguler nos pensées et nos actions.

L’attention est la première étape du processus d’apprentissage. Nous ne pouvons pas comprendre, apprendre ou nous souvenir de ce à quoi nous ne nous occupons pas d’abord. Levine (1987, 1990, 1998, 2002) a fourni un cadre conceptuel pour comprendre le processus d’attention et ce qui arrive aux élèves lorsque des pannes surviennent dans ce processus. De plus, Russell Barkley (1997, 1998) a également contribué à notre compréhension de l’attention. Regardons maintenant chacune des composantes de l’attention.

Vigilance et excitation

La vigilance est l’étape initiale du processus d’attention. Si nous voulons faire quelque chose ou écouter quelqu’un, la première chose dont nous avons besoin est de nous sentir alertes et excités. En d’autres termes, nous devons avoir l’impression que notre batterie est chargée, que notre cerveau a de l’énergie. Tout comme notre corps a besoin d’énergie physique si nous voulons courir, notre cerveau a besoin d’énergie mentale si nous voulons penser.

Il pourrait être utile de comprendre l’énergie mentale et la vigilance si nous pensons à un pétard lorsqu’il se déclenche. Il scintille et s’illumine; il éclate d’énergie! Si c’était une personne, elle se sentirait probablement très vivante et excitée.

La partie du cerveau qui contrôle notre capacité à devenir excitée et alerte est le Système d’activation réticulaire ou RAS pour faire court. Le RAS est situé dans le tronc cérébral à l’arrière du cou. C’est la partie du cerveau qui nous aide à nous sentir alertes et excités lorsque nous nous réveillons le matin. Cela nous permet également de nous sentir fatigués la nuit pour pouvoir dormir. Nous pouvons considérer le RAS comme ayant un thermostat comme ceux de nos maisons ou de nos écoles qui contrôlent la température ambiante. Le matin, le « thermostat » nous active pour que nous nous réveillions et devenions alertes. La nuit, le thermostat du RAS fait exactement le contraire. Cela réduit notre niveau d’activité mentale, de sorte que nous ne nous sentons plus alertes. Au lieu de cela, nous nous sentons fatigués et somnolents. Si nous nous sentions toujours alertes, nous ne pourrions pas dormir très facilement. Le RAS fonctionne seul. Nous n’avons pas à lui dire quoi faire, et nous n’y pensons généralement même pas. C’est une partie naturelle de chaque jour.

Détermination de la sélectivité et de la saillance

L’étape suivante du processus d’attention est appelée sélectivité. À tout moment, il existe une multitude de stimuli potentiellement capables de capter notre attention. Parce qu’il est impossible de s’occuper de tous, nous devons décider lesquels sont les plus importants. Selon Levine (1990), l’attention est le sélecteur de canal du cerveau. Lorsque les élèves sont dans une salle de classe, ils peuvent prêter attention à ce que font les autres élèves, à ce qui est écrit sur le tableau, à la couleur des nouvelles chaussures de leur ami, à quelqu’un qui marche dans le couloir ou à ce que leur professeur dit. À partir de ces nombreuses possibilités, le cerveau doit décider lesquelles sont les plus pertinentes d’un moment à l’autre et se concentrer ou se concentrer sur elles. De plus, même lorsqu’on se concentre sur une tâche donnée, il y a souvent des parties de cette tâche qui sont plus importantes que d’autres et qui doivent être examinées de près. La possibilité de sélectionner la partie la plus importante d’une tâche est appelée détermination de la saillance. Si un stimulus est saillant, il se distingue des autres stimuli. Par exemple, si nous étions dans le centre commercial et qu’un groupe de cinquante personnes toutes vêtues de vêtements plutôt ordinaires avec des coiffures ordinaires nous dépassait, nous n’en remarquerions probablement aucune en particulier. Cependant, si dans ce groupe de personnes il y avait une personne qui ne portait pas de vêtements et avait les cheveux bleus, nous nous souviendrions certainement de l’individu! Il serait très important pour nous.

En classe, si l’enseignant donne des instructions sur la façon de terminer un travail, ces instructions sont les informations les plus saillantes à ce moment-là et donc à quoi il faut s’occuper. De plus, si l’enseignant donne une conférence en classe et que les élèves prennent des notes, ils ne peuvent pas écrire chaque mot que l’enseignant dit; il n’y a pas assez de temps pour le faire. Par conséquent, ils doivent décider ce qui est le plus important ou le plus important et n’écrire que ces informations dans leurs cahiers.

La partie du cerveau qui contrôle notre capacité à sélectionner les informations les plus importantes ou les plus saillantes est les lobes frontaux. Cette partie du cerveau est juste derrière notre front. Le Dr Martha Denkla de l’Université Johns Hopkins compare la partie RAS du cerveau aux lobes frontaux. Elle dit que le RAS est comme les lumières d’une maison. Le RAS illumine tout. Les lobes frontaux sont comme des projecteurs. Ils dirigent la lumière vers des endroits spécifiques. Ainsi, le RAS nous donne de la vigilance mentale ou de l’énergie et les lobes frontaux nous indiquent où et pendant combien de temps diriger cette énergie.

Distractibilité

Afin de sélectionner les stimuli les plus importants ou les plus saillants auxquels nous devons nous occuper à un moment donné, nous devons filtrer ou ignorer d’autres choses autour de nous qui pourraient nous distraire. Les distractions peuvent être visuelles, comme d’autres personnes qui sont près de nous ou les oiseaux dans l’arbre juste à l’extérieur de la fenêtre. Ils peuvent être auditifs, comme l’horloge qui tourne sur le mur. Ils peuvent être nos propres corps, comme avoir faim. Nous pouvons également être distraits par nos propres pensées. Ce type particulier de distraction peut prendre la forme d’une rêverie ou d’un vol libre d’idées dans lequel une pensée mène à une autre qui mène à une autre et ainsi de suite.

Levine (1998) désigne le vol libre comme la propagation de l’activation mentale. Dans certaines circonstances, le vol libre est souhaitable et peut être décrit comme de la créativité ou une pensée divergente. En fait, selon Ned Hallowell (1994), la créativité est un déficit d’attention qui a bien tourné. D’autres distractions mentales peuvent être de penser à l’avenir ou à ce qui va suivre au lieu de ce qui se passe actuellement, comme ce que nous allons faire pendant le week-end ou le test que nous aurons demain.

Durée de l’attention

Une fois que nous décidons de ce à quoi nous devons nous occuper et que nous filtrons les distractions, nous devons ensuite nous y occuper pendant la bonne période de temps – ni trop longtemps, ni trop court. C’est ce qu’on appelle la durée de l’attention. Levine appelle également cette maintenance focale. La maintenance focale signifie exactement ce que cela signifie: maintenir ou rester concentré.

Dans la première section sur la vigilance et l’excitation, nous avons parlé du besoin d’énergie mentale pour penser. Afin de maintenir la concentration, non seulement nous devons avoir de l’énergie mentale, mais nous devons également maintenir ou maintenir cette énergie mentale pendant une période de temps suffisante. Tout comme nous avons besoin d’énergie physique pour commencer une course, nous avons également besoin de suffisamment d’énergie pour terminer la course. En d’autres termes, notre énergie doit être cohérente; elle doit durer le bon moment.

Certaines tâches physiques prennent plus d’énergie que d’autres. Par exemple, il faut plus d’énergie pour courir un kilomètre que pour marcher un kilomètre. C’est la même chose pour les tâches qui nécessitent de l’énergie mentale pour être accomplies. Certains prennent plus d’énergie mentale que d’autres. La plupart des élèves à l’école ont des tâches qu’ils aiment faire ou qui sont faciles à faire, et des tâches qu’ils n’aiment pas faire ou qui sont difficiles à faire pour eux. Les tâches les plus difficiles – généralement celles qu’ils n’aiment pas – demandent toujours plus d’efforts mentaux. Par exemple, si une personne aime vraiment jouer à Nintendo ou à d’autres jeux vidéo électroniques, il ne faut vraiment pas beaucoup d’énergie mentale pour faire attention en y jouant. De plus, si une personne aime vraiment les mathématiques, il ne lui faut généralement pas beaucoup d’énergie mentale ou d’efforts pour faire son travail en mathématiques. Mais s’il n’aime pas les mathématiques et / ou que c’est vraiment difficile pour lui, l’élève doit dépenser beaucoup d’énergie mentale ou d’efforts pour faire des mathématiques. De plus, une fois qu’un élève commence ses mathématiques, il doit avoir suffisamment d’énergie mentale pour le terminer.

Tout comme l’énergie physique doit être stable ou cohérente pour courir une course, l’énergie mentale doit être stable ou cohérente pour accomplir une tâche qui nécessite de la réflexion. La partie du cerveau qui contrôle notre capacité à maintenir l’énergie mentale pendant une durée suffisante est les lobes frontaux. C’est la même partie qui contrôle notre capacité à sélectionner les informations les plus importantes ou les plus saillantes.

Prévisualisation et planification

La cinquième composante de l’attention est appelée prévisualisation. La prévisualisation peut être considérée comme une réflexion et une planification. Avant d’agir, nous devons considérer toutes les actions possibles que nous pourrions effectuer et décider parmi celles-ci laquelle est la meilleure compte tenu de l’ensemble spécifique des circonstances dans lesquelles nous nous trouvons. Pour ce faire, nous devons considérer les conséquences de chaque action possible et éliminer celles qui ne conduisent pas au résultat souhaité. Ne pas prendre le temps de s’engager dans la planification ou la prévisualisation nécessaire s’appelle l’impulsivité, ou l’incapacité d’inhiber le comportement ou de réguler le comportement par ses conséquences (Barkley, 1990). Le comportement à réguler peut être cognitif (pensées), verbal, émotionnel ou moteur.

La prévisualisation est importante lorsque l’on interagit avec d’autres personnes, et c’est important en classe. Par exemple, de nombreux enseignants ne veulent pas que les élèves parlent en classe sans d’abord lever la main. Ainsi, lorsqu’une élève pense à quelque chose qu’elle veut dire, elle devrait s’arrêter et se dire: « Je dois d’abord lever la main, sinon Mme Smith se fâchera contre moi. »De plus, si une personne discute avec un ami et que l’ami lui dit quelque chose qui lui rappelle quelque chose qu’elle veut dire, elle devrait attendre que son ami ait fini de parler avant de parler. Un autre moment où la prévisualisation des compétences est importante est lorsqu’une personne passe un test, en particulier un test à choix multiples. Le candidat doit lire tous les choix et se demander si chacun a raison avant d’en marquer un comme correct sur son papier.

Auto-surveillance et autorégulation

La sixième composante de l’attention est appelée auto-surveillance ou autorégulation et est une question de contrôle de la qualité. Cette composante consiste à vérifier une tâche en cours, à évaluer les progrès et à apporter des ajustements si nécessaire. De plus, cela implique de revoir une tâche une fois qu’elle est terminée et de s’assurer qu’elle est effectuée correctement. En bref, l’auto-surveillance et l’autorégulation nous « regardent” faire quelque chose pendant que nous le faisons.

Par exemple, lorsqu’elle parle à un ami, une personne doit être très consciente de ce qu’elle dit à son ami pendant qu’elle le dit. Regardez cette situation. Une personne vient d’avoir un nouveau chien et est très excitée par son nouvel animal de compagnie. Cependant, lorsqu’elle parle à une amie dont le chien vient d’être heurté par une voiture, elle « regarde” attentivement pour évaluer la réponse de son amie à son excitation exprimée à propos de son nouveau chien. Si elle voit que la conversation ramène les sentiments tristes de son amie après la perte de son animal de compagnie, elle exprime sa sympathie et change de sujet.

L’auto-surveillance est importante lorsque l’on fait des travaux scolaires ou que l’on passe des tests. Par exemple, lors de problèmes de mathématiques, une élève doit vérifier son travail pour s’assurer qu’elle n’a pas commis d’erreur de calcul imprudente. Une autre tâche qui nécessite une auto-surveillance est lorsque l’on écrit un article. L’écrivain voudra s’assurer de se surveiller afin qu’elle ne s’éloigne pas du sujet ou ne fasse pas d’erreurs grammaticales négligentes.

L’autorégulation comprend également la régulation de la vitesse de concentration ou d’attention à une tâche. Pour mener à bien une tâche, non seulement un temps suffisant (c’est-à-dire une durée) doit être alloué à la tâche, mais le rythme doit également être suffisant pour que chaque aspect pertinent de la tâche puisse être pris en charge. L’autorégulation consiste à juger du temps à consacrer à une tâche globale ainsi qu’à certaines parties de la tâche. En outre, cela implique la capacité de prédire combien de temps une tâche spécifique prendra pour se terminer.

Les tâches vraiment difficiles et/ ou vraiment importantes devraient avoir plus de temps à accomplir que les tâches plus faciles ou moins importantes. Par exemple, il faudrait consacrer plus de temps à la lecture d’un long chapitre en sciences sociales qu’à cinq courts problèmes en mathématiques. De plus, lors de la lecture du chapitre sur les études sociales, il convient de consacrer plus de temps à des concepts plus difficiles à comprendre qu’à ceux qui sont plus faciles à comprendre. Une autre situation qui appelle l’autorégulation est lorsqu’un étudiant doit étudier pour un test. Si un étudiant a un test de mathématiques le lendemain, il voudrait mettre de côté du temps supplémentaire pour étudier les mathématiques ou travailler quelques problèmes supplémentaires afin d’être sûr qu’il est prêt pour le test.

Besoin de stimulation et de mouvement corporel

D’autres facteurs associés à l’attention comprennent le besoin de stimulation et le besoin de mouvement corporel. Il existe une théorie en psychologie qui propose que nous avons tous ce qu’on appelle un niveau optimal d’excitation. C’est-à-dire que nous avons chacun un certain niveau de stimulation auquel nous sommes le plus à l’aise. Pour certaines personnes, ce niveau optimal d’excitation est supérieur à la moyenne et elles ont besoin d’une stimulation considérable pour se sentir « à l’aise”. Ces personnes sont souvent appelées chercheurs de sensations fortes. Ils peuvent profiter d’activités telles que la vitesse en voiture, le deltaplane et le parachutisme. Ils se sentent facilement ennuyés et ils trouvent l’ennui intolérable. D’autres personnes n’aiment pas les niveaux élevés de stimulation et se sentent suffisamment excitées lorsqu’elles sont assises à la maison à lire un bon livre ou à parler au téléphone à un ami. Ils trouvent intolérables de rouler dans des voitures rapides et de faire du deltaplane.

De même, il y a des gens qui semblent avoir un excès d’énergie et de mouvement par rapport aux autres. Ils naissent avec un plus grand besoin de bouger biologique et authentique. Ce mouvement est souvent appelé hyperactivité. Les personnes hyperactives sont également souvent décrites comme « toujours en déplacement » ou ”conduites comme un moteur ». Contenir ou canaliser cette énergie et ce mouvement excessifs peut présenter un défi à l’école, car être à l’école nécessite que les élèves s’assoient dans des bureaux et écoutent une grande partie de la journée, tout comme participer à de longues réunions d’affaires ou conférences nécessite la même chose pour de nombreux adultes. Le Dr Martha Denkla de l’Université Johns Hopkins dit que la chose la plus difficile à faire pour les enfants à l’école est de rester assis toute la journée. Pour certains enfants et pour certains adultes, rester assis est presque impossible, et ils peuvent donc bouger ou secouer beaucoup leur jambe ou leur pied. Pour certains, cette agitation peut être une stratégie compensatoire qui les aide à rester vigilants et éveillés.

Bien que toutes les personnes ayant des problèmes d’attention ne présentent pas d’hyperactivité visible, elles peuvent néanmoins ressentir une hyperactivité des pensées. Autrement dit, leur pensée peut être à grande vitesse. Ils peuvent dire que leur esprit est toujours en course. Ou, ils peuvent dire qu’ils se sentent toujours agités. Cet agité est très inconfortable pour eux.

En résumé, l’attention est un processus très compliqué avec de nombreuses parties. Comprendre les parties peut aider un élève à savoir ce qu’il doit faire à l’école pour prêter attention et apprendre plus facilement.

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