La maltase est une enzyme digestive, une substance naturelle qui aide le corps à décomposer le sucre maltose en ses composants individuels. Le maltose est un disaccharide, ce qui signifie qu’il est formé de deux sucres simples unis appelés monosaccharides — en particulier par un glucose lié à un glucose. La maltase rompt le lien entre ces deux sucres afin qu’ils puissent être utilisés par le corps pour l’énergie.

Présent dans l’orge et la bière, le maltose est un disaccharide naturel. Comme les monosaccharides, les disaccharides sont connus sous le nom de sucres simples. En revanche, les polysaccharides sont constitués de trois sucres liés ou plus. Ceux-ci sont communément appelés amidons et glucides complexes.

Comme le saccharose, ou le sucre de table, et le lactose, le sucre présent dans le lait, le maltose est formé par une paire de monosaccharides. Ces monosaccharides, en particulier le glucose, sont la principale forme d’énergie du corps. Le terme sucre dans le sang fait référence au glucose, qui est stocké dans le foie et dans le tissu musculaire pour être mis à disposition de l’énergie chaque fois que le corps en a besoin.

Pour accéder aux molécules de glucose individuelles, le corps doit diviser la molécule de maltose en deux. C’est là qu’intervient la maltase. Fabriquée dans le tube digestif humain par des bactéries, la maltase est une enzyme, un type de protéine qui agit comme catalyseur pour la transformation du maltose en deux glucoses. Le processus par lequel cela se produit est connu sous le nom d’hydrolyse, dans lequel la maltase brise la liaison glycosidique reliant les molécules de glucose en apportant une molécule d’eau.

Le maltose a une formule moléculaire de c₂₂h₂₂o₁₁, ce qui signifie qu’il est composé de 12 atomes de carbone, 22 atomes d’hydrogène et 11 atomes d’oxygène, l’atome d’oxygène supplémentaire reliant les deux molécules de glucose dans la liaison glycosidique. Pendant l’hydrolyse, la maltase apporte deux autres atomes d’hydrogène et un atome d’oxygène à travers une molécule d’eau (H₂O), un seul ion hydrogène chargé positivement (H₁) allant à une molécule de glucose et les atomes d’hydrogène et d’oxygène liés restants allant à l’autre molécule de glucose. En bref, ces molécules de glucose ionisées seront ensuite transportées à travers les membranes cellulaires pour être stockées pour une utilisation immédiate par l’adénosine triphosphate, l’unité productrice d’énergie de chaque cellule.

En bref, la maltase créée par des bactéries dans les intestins agit sur le maltose dans les aliments partiellement digérés. Ce maltose peut avoir été consommé sous forme de disaccharide, comme il se trouve dans la bière, ou il peut avoir été hydrolysé dans la bouche par l’amylase dans la salive d’un polysaccharide plus complexe qui a été consommé. De toute façon, une fois que ce disaccharide atteint l’intestin grêle, la maltase libérée par la membrane muqueuse qui tapisse le tractus intestinal le brise en forme de monosaccharide. Les molécules de glucose restantes sont ensuite absorbées par les cellules de la paroi et pénètrent dans la circulation sanguine, où elles sont transportées vers le foie puis vers les muscles du corps.