Selon une étude réalisée en 2016 par l’EEOC, environ 75 % des personnes victimes de harcèlement au travail ne parviennent pas à en parler à un responsable, un superviseur ou un représentant syndical. L’une des principales raisons est que les employés craignent d’être victimes de représailles au travail. Cependant, une autre raison possible de la sous-déclaration est que les employés qui sont soumis à un comportement inapproprié ne savent pas quand cela franchit la ligne du harcèlement illégal.

Dans la société d’aujourd’hui, le harcèlement sexuel prend souvent des formes plus subtiles. Au lieu d’être proposé pour le sexe ou giflé à l’arrière, une victime peut recevoir des textes ou des images suggestifs de fin de soirée, des commentaires sexuellement importuns ou des invitations à des réunions qui se transforment en dates. De nos jours, le harcèlement sexuel est tout aussi susceptible de se produire par le biais de courriels, de médias sociaux ou d’autres lieux en dehors du bureau.

Qu’Est-Ce Que Le Harcèlement Sexuel ?

Le harcèlement sexuel sur le lieu de travail est illégal en vertu du titre VII de la Loi sur les droits civils. Le titre VII, qui s’applique aux employeurs de 15 employés ou plus, proscrit deux types de harcèlement sexuel:

• Le harcèlement se produit lorsque la demande d’un superviseur de faveurs sexuelles ou d’autres comportements sexuels entraîne une action professionnelle tangible. Les exemples incluent « Je te donnerai la promotion si tu dors avec moi » ou « Je te vire à moins que tu ne sors avec moi. »
• Un environnement de travail hostile se produit lorsqu’un employé est soumis à un comportement physique ou verbal importun de nature sexuelle qui est si grave ou omniprésent qu’il modifie ses conditions de travail ou crée un environnement de travail abusif.

Bien que le harcèlement moral soit relativement simple, les allégations d’environnement de travail hostile peuvent être plus difficiles à détecter. Quels types de comportements qualifient de harcèlement? Combien suffit-il pour être qualifié de harcèlement? Nous fournissons quelques conseils ci-dessous.

Types de conduite inappropriée

Certains comportements en milieu de travail sont clairement du harcèlement sexuel — par exemple, des baisers non désirés, des attouchements sur les seins ou les organes génitaux, des gifles aux fesses, des viols, d’autres formes d’agression sexuelle, des demandes de faveurs sexuelles, des commentaires sexuellement explicites, des massages non invités, des gestes sexuellement suggestifs, des appels au chat, des regards ou des virages dans un espace restreint.

Alors que des formes manifestes de harcèlement sexuel continuent certainement de se produire sur le lieu de travail, des formes plus subtiles de harcèlement sont en augmentation. Par exemple, l’une des actions suivantes peut être du harcèlement sexuel si elles se produisent suffisamment souvent ou si elles sont suffisamment graves pour mettre un employé mal à l’aise, intimidé ou suffisamment distrait pour interférer avec son travail:

• compliments répétés de l’apparence d’un employé
• commentant l’attrait des autres devant un employé
• discuter de sa vie sexuelle devant un employé
• interroger un employé sur sa vie sexuelle
• faire circuler des photos nues ou des photos de femmes en bikini ou d’hommes torse nu sur le lieu de travail
• faire des blagues sexuelles
• envoyer des SMS ou des e-mails sexuellement suggestifs
• quitter cadeaux indésirables de nature sexuelle ou romantique
• diffusant des rumeurs sexuelles sur un employé, ou
• câlins répétés ou autres attouchements non désirés (comme une main sur le dos d’un employé).

Pour être considéré comme un environnement de travail hostile, la conduite doit être offensante non seulement pour l’employé, mais aussi pour une personne raisonnable dans les mêmes circonstances. Par exemple, une employée pourrait être vraiment offensée qu’un employé de sexe masculin complimente sa coupe de cheveux et lui ouvre la porte sur le chemin du travail. Cependant, la personne moyenne ne considérerait probablement pas que cette conduite seule peut atteindre le niveau de harcèlement.

Voici un exemple de la façon dont un modèle de conduite pourrait mener à une réclamation en milieu de travail hostile.

Exemple : Elena est assistante de direction. Son patron, Aaron, demande fréquemment à Elena de le rejoindre pour le dîner après le travail afin qu’ils puissent passer en revue son agenda et d’autres points. Ces conversations deviennent rapidement personnelles lorsque Aaron demande à Elena son histoire de rencontres et ses préférences sexuelles. Pendant la journée de travail, Elena surprend Aaron à la regarder pendant de longues périodes pendant qu’elle travaille. Aaron envoie des SMS à Elena en fin de soirée disant qu’il aimait ce qu’elle portait au travail ce jour-là ou qu’il ne peut pas arrêter de penser à elle. Aaron prend également l’habitude de s’arrêter au bureau d’Elena après que tout le monde soit parti pour la journée pour se plaindre de son inexistante vie sexuelle avec sa femme. Elena indique clairement que la conduite d’Aaron n’est pas appropriée et essaie de partir, mais il se tient devant la porte, disant qu’il a juste besoin de quelqu’un pour être gentil avec lui. L’attention non désirée et la conduite sexuelle d’Aaron continuent de s’intensifier au cours de plusieurs mois.

Autres faits Sur le harcèlement sexuel

Voici quelques autres faits à garder à l’esprit sur le harcèlement sexuel:

• Les commentaires et actions sexistes peuvent également être du harcèlement. Une idée fausse commune est que le harcèlement doit être de nature sexuelle pour être illégal. Cependant, en vertu du titre VII, un comportement offensant fondé sur le sexe d’un employé et suffisamment grave ou omniprésent pour créer un environnement de travail abusif est également illégal. Par exemple, un lieu de travail peut être hostile si on dit aux femmes d’être plus « féminines” ou de respecter d’autres stéréotypes de genre, si elles sont exclues des réunions importantes et si leur travail est saboté par leurs collègues masculins.
• Harcèlement sexuel par des clients ou des clients. La plupart des gens savent que le harcèlement sexuel par un manager ou un collègue est illégal. Cependant, en vertu du titre VII, un employeur a également la responsabilité de protéger ses employés contre le harcèlement sexuel de la part d’étrangers. Cela inclut les clients, les clients, les fournisseurs, les partenaires commerciaux, etc. Tant que l’employeur sait ou devrait savoir que le harcèlement se produit, il doit prendre des mesures pour y mettre un terme.
• Le harcèlement sexuel ne connaît pas de genre. Traditionnellement, lorsque les gens pensent au harcèlement sexuel, ils pensent à un homme qui harcèle une femme. Bien que ce soit encore le scénario le plus courant, il y a eu de nombreux incidents de femmes harcelant des hommes. Le harcèlement homosexuel – par un homme contre un homme ou une femme contre une femme – est également illégal. Le harcèlement n’a pas besoin d’être motivé par le désir sexuel non plus. Cela doit juste être basé sur le sexe de la victime.

Si vous pensez avoir été victime de harcèlement sexuel au travail, vous devez prendre certaines mesures pour protéger vos intérêts. Pour en savoir plus, consultez notre article sur la façon de faire face au harcèlement sexuel.