Expédition Everest

Avant 1953, Hillary était devenue une grimpeuse expérimentée, gravissant 11 des sommets himalayens de plus de 20 000 pieds de haut. Il a également réalisé de nombreuses autres réalisations en tant qu’explorateur, notamment la traversée de l’Antarctique, des Alpes et des sommets de l’Himalaya.

Hillary a rejoint une équipe de 11 hommes pour gravir l’Everest dirigée par le colonel John Hunt et parrainée par l’Alpine Club of Great Britain et la Royal Geographic Society. L’équipe était composée de Tom Bourdillon, Charles Evans, Hillary et Tenzing Norgay.

Dans les années cinquante, la route de l’Everest était contrôlée par le Tibet. Une seule expédition pour gravir l’Everest était autorisée chaque année.

En 1953, l’expédition d’Hillary reçut le feu vert pour gravir la montagne.

Départ

Au départ de l’expédition, il y avait environ quatre cents personnes. Il y avait plus de trois cents porteurs, vingt guides Sherpas et environ dix mille livres de bagages. Les guides Sherpas étaient destinés à mener l’expédition partiellement en haut de la montagne. En mars 1953, l’expédition part.

Au cours de l’expédition, l’équipage a souvent connu de la neige et du vent qui retardaient son voyage. Les quatre grimpeurs ont été divisés en équipes, et Hillary et Tenzing étaient dans une équipe.

L’ascension de la montagne a été extrêmement difficile et à l’approche du sommet, seuls quatre hommes ont pu continuer. Bourdillion et Evans se sont retrouvés à moins de 300 pieds et ont dû rebrousser chemin en mai parce que le système d’oxygène d’Evans ne fonctionnait pas. Hillary a été jumelée à Tenzing Norgay et ils ont fait la dernière tentative pour se rendre au sommet.

Au Sommet

Le 29 mai 1953 vers 11 h 30. Hillary et Norgay ont atteint le sommet du mont Everest à onze heures trente du matin le 29 mai 1953. À l’âge de 33 ans, Hillary avait conquis le mont Everest, le plus haut sommet de la Terre.

Ils sont restés au sommet pendant 15 minutes. Hillary a pris une photo de Tenzing pour commémorer le moment. Il n’y a pas de photo d’Hillary au sommet du mont Everest parce que son ami Tenzing ne savait pas comment utiliser un appareil photo.

Hillary a laissé une croix sur le dessus et Norgay a laissé une offrande de chocolats.

Pendant ces 15 minutes, Hillary et Norgay étaient à 29 028 pieds au-dessus du niveau de la mer, plus haut que partout ailleurs sur Terre. Ils ont dû descendre en raison de leur faible apport en oxygène.

Un ami de longue date d’Hillary, George Lowe, les a rencontrés avec une soupe chaude alors qu’ils descendaient et Hillary lui a dit,

« Eh bien, George, nous avons renversé le bâtard. »

Grâce à leurs efforts, Hillary et John Hunt, le chef de l’expédition, ont été anoblis par la reine Elizabeth II qui venait d’être couronnée reine. Norgay a reçu une médaille pour ses efforts parce que le Premier ministre indien a refusé de lui permettre d’être fait chevalier.