Cette étude se compose de deux parties. Dans le premier, nous avons enregistré 1696 marques de rayures observées sur 69 patients prurigineux. Les marques d’égratignure suivaient un motif cohérent sur la peau, qui était indépendant de la cause des démangeaisons. La caractéristique la plus frappante était un alignement longitudinal sur les membres. Ensuite, nous avons essayé de relier nos résultats à des travaux expérimentaux qui suggèrent que les démangeaisons sont éteintes le plus efficacement possible par des contrestimuli appliqués dans le même segment dermatomique. Si tel est le cas, on peut s’attendre à ce que les personnes souffrant de maladies de la peau qui démangent grattent les points qui démangent sur leur peau à l’aide de coups dirigés le long des lignes dermatomiques, gagnant ainsi un soulagement maximal. Nous avons utilisé les données obtenues lors de la première partie de notre étude pour tester cette possibilité. Cinquante et un pour cent des marques de rayures analysées ont un angle inférieur à 20 degrés par rapport à la ligne interdermatomale la plus proche (nettement supérieur aux 22,5% attendus par hasard). Cependant, la tendance des marques d’égratignures à courir le long des lignes dermatomiques était limitée aux membres. De plus, les directions d’éraflure préférées d’un groupe de sujets non irrités, non motivées par la nécessité de soulager les démangeaisons réelles, coïncidaient étroitement avec le motif de marques d’égratignures observées sur les patients qui démangeaient. La direction des marques de rayure peut donc être déterminée autant par des facteurs mécaniques affectant la facilité de rayure que par la répartition des dermatomes.