Les tensions entre l’Arabie saoudite et l’Iran qui remontent à des décennies se sont intensifiées cette semaine après l’exécution par les Saoudiens d’un éminent religieux de l’opposition chiite, Cheikh Nimr al-Nimr.

Une grande partie de la rivalité régionale concerne qui exerce le muscle le plus politique au Moyen-Orient, mais elle trouve ses racines dans une fracture entre les disciplines sunnites et chiites de l’Islam qui s’est ouverte il y a 1400 ans.

L’Arabie saoudite est le pourvoyeur le plus puissant de l’islam sunnite, de loin la plus grande secte. L’Iran est le cœur de l’islam chiite.

Voici une brève introduction sur le schisme entre les sectes :

Quelle a été l’origine de la scission sunnite-chiite ?

La division remonte à 632 après J.-C., lorsque le prophète islamique Muhammad est mort et qu’un débat a émergé sur qui devrait être son successeur.

Les deux parties ont convenu qu’Allah est le seul vrai Dieu et que Muhammad était son messager, mais un groupe (qui est finalement devenu les chiites) a estimé que le successeur de Muhammad devrait être quelqu’un de sa lignée, tandis que l’autre (qui est devenu les Sunnites) a estimé qu’un individu pieux qui suivrait les coutumes du prophète était acceptable.

« Le schisme originel entre les deux plus grandes sectes de l’Islam n’était pas au-dessus de la doctrine religieuse. C’était fini le leadership politique « , a déclaré Robin Wright, membre conjoint de l’Institut américain non partisan de la paix et du Woodrow Wilson Center.

Qu’ont en commun Sunnites et chiites ?

Les sunnites et les chiites lisent le Coran, les paroles du Prophète. Tous deux croient que le prophète Muhammad était le messager d’Allah. Et les deux suivent les cinq principes de l’Islam: Ils jeûnent pendant le Ramadan, s’engagent à faire un pèlerinage à La Mecque, pratiquent la prière rituelle (qui comprend cinq prières par jour), font la charité aux pauvres et s’engagent à leur foi.

Leurs rituels de prière sont presque identiques, avec de légères variations: Par exemple, les chiites se tiendront les mains à leurs côtés, les sunnites se mettront les mains sur le ventre.

Ils croient également tous les deux à la loi islamique mais ont des applications différentes pour celle-ci.

Quelles sont les différences entre Sunnites et chiites ?

Leurs croyances sur qui aurait dû succéder au prophète Mahomet sont la principale différence théologique entre les deux.

Les sunnites ont également une hiérarchie religieuse moins élaborée que les chiites, et l’interprétation des écoles de droit de l’islam par les deux sectes est différente. Les chiites donnent aux êtres humains le statut exalté qui n’est donné qu’aux prophètes dans le Coran, vénérant souvent les clercs comme des saints, contrairement aux sunnites.

Combien y a-t-il de chaque secte ?

La grande majorité – de 85 à 90% – des plus de 1,6 milliard de musulmans dans le monde sont sunnites. Les chiites représentent environ 10 à 15% de tous les musulmans, et leur population mondiale est estimée à moins de 200 millions d’habitants.

Alors que les sunnites dominent le monde musulman, de l’Afrique de l’Ouest à l’Indonésie, les chiites sont situés au centre, avec une grande majorité en Iran, une prédominance en Irak et des populations importantes en Syrie, au Liban et au Yémen.