Vous pourrez peut-être transmettre le virus, même si vous ne vous sentez pas encore malade.

L’une des choses les plus inquiétantes à propos de la grippe — à part les symptômes noueux — est que vous pouvez vous promener avec le virus sans même savoir que vous êtes infecté. Malheureusement, cela signifie également que vous pouvez transmettre la grippe à de nombreuses autres personnes pendant cette période — encore une fois, sans avoir la moindre idée que vous avez même la grippe en premier lieu.

C’est ce qu’on appelle la période d’incubation de la grippe, et « c’est une grande raison pour laquelle la grippe se propage si facilement », explique Kathryn Boling, MD, médecin de soins primaires au Mercy Medical Center de Baltimore, à Santé. Mais alors que vous avez probablement tout entendu sur les symptômes de la grippe (fièvre, toux, fatigue, etc.), les meilleures tactiques de prévention (le vaccin antigrippal), et même tous les remèdes possibles (Tamiflu), vous pourriez être un peu moins sûr de la période d’incubation de la grippe, de ce que cela signifie et s’il existe un moyen de savoir si vous y êtes. Voici ce que les experts veulent que vous sachiez.

Tout d’abord, un rappel sur la grippe

Pour comprendre la période d’incubation de la grippe, c’est d’abord une bonne idée de passer en revue le virus lui-même. La grippe, aussi appelée grippe, est une infection respiratoire contagieuse causée par plusieurs virus grippaux qui infectent le nez, la gorge et les poumons, selon l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses (NIAID).

Chaque année, la grippe rend des millions de personnes malades et provoque des milliers d’hospitalisations et de décès liés à la grippe. Au cours de la saison grippale 2019-2020, par exemple, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) estiment qu’il y a eu jusqu’à 56 millions de maladies, 740 000 hospitalisations et 62 000 décès dus à la grippe aux États-Unis.

Tout le monde peut contracter la grippe et la transmettre aux autres, même aux personnes en bonne santé, dit le NIAID. Le virus peut être particulièrement risqué pour certains groupes, y compris les très jeunes, les personnes âgées, les femmes enceintes et les personnes atteintes de certaines conditions médicales, c’est pourquoi il est si effrayant que vous puissiez avoir la grippe et ne pas le savoir.

Les personnes infectées par la grippe peuvent développer des symptômes tels que fièvre, frissons, douleurs musculaires, toux, congestion, maux de tête et fatigue pendant environ une semaine. La plupart des patients grippaux vont mieux en deux semaines, mais certaines personnes peuvent développer de graves complications, comme une pneumonie, dit NIAID.

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OK, alors qu’est-ce qu’une période d’incubation?

Il est important de souligner qu’une période d’incubation n’est pas propre à la grippe. La COVID-19, par exemple, a également une période d’incubation, tout comme de nombreuses autres maladies infectieuses.

« Une période d’incubation est essentiellement le délai entre le moment où vous êtes exposé à une sorte d’agent pathogène et le moment où vous commencez à montrer des signes ou des symptômes de ce processus de la maladie », explique Erik Blutinger, MD, médecin urgentiste à Mount Sinai Queens, à Santé. Donc, si vous contractez la grippe chez un ami malade, le temps entre le moment où vous traînez et le moment où vous commencez à montrer des symptômes est la période d’incubation.

Votre corps commence à réagir au virus dès que vous y êtes exposé, par le biais de ce qu’on appelle votre système immunitaire inné, ou celui avec lequel vous êtes né, qui aide à empêcher les matériaux nocifs d’entrer dans votre corps. Une fois que le virus a dépassé le système immunitaire inné — après que le virus a eu le temps de se multiplier dans votre corps — votre système immunitaire adaptatif plus ciblé entre en jeu et vos symptômes augmentent.

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Quelle est la durée de la période d’incubation de la grippe?

Il n’y a pas de délai exact qui soit le même pour chaque personne grippée, mais, en général, le CDC dit que la période d’incubation de la grippe peut varier entre un et quatre jours, la durée moyenne étant de deux jours.

Les personnes atteintes de la grippe sont les plus contagieuses les trois à quatre premiers jours après leur infection, selon le CDC, ce qui peut coïncider avec la période d’incubation. La plupart des adultes en bonne santé peuvent être capables d’infecter d’autres à partir de la veille de leurs symptômes et continuer à être infectieux jusqu’à sept jours après leur maladie, ajoute le CDC.

« Les gens ont la grippe et sont en train de faire leurs affaires régulières, d’entrer en contact avec les autres avant de tomber malades », explique le Dr Boling. « Vous pouvez infecter beaucoup de gens pendant cette période. »

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Saurez-vous si vous êtes en période d’incubation de la grippe?

Non. « En général, la grippe n’est reconnue que lorsque les symptômes se développent », explique le Dr Blutinger. « La période d’incubation n’est pas facile à détecter. »

Le recul est vraiment tout, dit le Dr Boling: Une fois que vous développez des symptômes de la grippe, vous avez au moins une idée de la période d’incubation.

La seule façon de vraiment savoir quand votre période d’incubation est quand vous la vivez réellement est de savoir si vous avez été exposé à une personne atteinte de la grippe, dit le Dr Boling. Mais, malheureusement, la plupart des gens sont infectés sans le savoir.

Le bon côté de tout cela, s’il existe même une telle chose, est que les méthodes éprouvées pour prévenir la propagation du COVID-19 fonctionnent également pour réduire votre risque de contracter et de transmettre la grippe. Donc, s’il vous arrive d’attraper la grippe, le port d’un masque pendant vos déplacements et la pratique de la distanciation sociale devraient contribuer grandement à vous assurer que votre période d’incubation ne nuit à personne d’autre.

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