FRAIS: Un grand nombre d’ONG prétendent défendre les droits des consommateurs. En dehors de la pratique conventionnelle consistant à aider les consommateurs en cas d’étiquetage trompeur ou de problèmes de sécurité, beaucoup de ces militants des consommateurs ne se préoccupent plus tant des choix que des droits, mais du contrôle. Mais que préconisent-ils exactement?

Les « droits des consommateurs” comme porte dérobée aux demandes politiques

Une fois que vous commencez à passer au crible les propositions politiques des groupes de défense des consommateurs, vous trouvez les critiques attendues des entreprises à l’égard des ratés de la sécurité alimentaire (qui devraient à juste titre être condamnés), mais aussi un certain nombre d’autres positions politiques. Prenons les organisations américaines de défense des droits des consommateurs à l’échelle nationale comme référence pour ce point. La Ligue nationale des Consommateurs publie sur son site des articles condamnant le gaspillage alimentaire, mettant en garde contre les risques des boissons énergisantes ou s’opposant à la légalisation du lait cru.

En 2014, la directrice exécutive du groupe, Sally Greenberg, a publié un billet de blog qui plaide en faveur d’une taxe sur les sodas:

« Comme les cigarettes, les sodas sont sensibles aux prix; augmenter le prix de ces boissons à calories vides peut être exactement ce dont nous avons besoin pour réduire les niveaux de consommation.”

C’est un mystère quant à l’endroit où ce groupe mène ses recherches sur ces questions, car le tabac se trouve être un produit qui subit une inélasticité des prix par rapport à la plupart des produits (l’élasticité des prix des cigarettes est d’environ -0.4), et les taxes sur le sucre se sont révélées inefficaces dans la pratique. Mais plus important encore: quel genre de groupe de défense des droits des consommateurs plaide pour que les consommateurs boivent moins de soda? N’est-ce pas à l’individu de décider?

Dans un article de 2016, la NCL critiquait la rémunération des PDG de Wall Street:

« L’application de la réglementation salariale de Wall Street est nécessaire pour éviter une nouvelle crise financière et c’est un pas de plus vers la lutte contre les inégalités économiques auxquelles notre pays est confronté aujourd’hui. »

Les choses deviennent un peu plus claires lorsque nous trouvons cela dans l’énoncé de mission de la NCL: « La mission de la Ligue nationale des consommateurs est de protéger et de promouvoir la justice sociale et économique pour les consommateurs et les travailleurs aux États-Unis et à l’étranger. » Il ne s’agit donc clairement pas de droits des consommateurs, mais d’une définition subjective de la justice sociale et économique, qui n’est qu’une extension du fait de dire : nous sommes purement politiques.

Un autre groupe de « défense des consommateurs” est Public Citizen, une organisation créée par Ralph Nader, qui, selon elle, « est une organisation à but non lucratif qui ne participe pas à des activités politiques partisanes ni ne soutient aucun candidat à un poste élu. »Heureux qu’ils nous aient signalé cette information alors qu’ils plaident simultanément pour des taxes plus élevées, retweettent des appels à un contrôle plus strict des armes à feu ou tweetent des choses comme celles-ci:

Par peur d’être mal compris, je ne prétends pas que les activités politiques à but non lucratif sont préoccupantes. Bien au contraire, je pense qu’il faut encourager les citoyens à utiliser ces structures pour s’engager politiquement. Prétendre, cependant, défendre les droits des consommateurs afin de défendre un agenda politique clairement visible? C’est ce que j’appellerais trompeur.

Opposition au libre-échange

En Europe, la situation n’est pas très différente. Alors que l’Union européenne négocie des accords de libre-échange avec d’autres parties du monde, les défenseurs des droits des consommateurs tentent de mettre fin à toute tentative de commerce sans friction.

Ce mois-ci, l’ONG de défense des droits des consommateurs Foodwatch a publié un rapport sur ces accords de libre-échange en cours de négociation par l’UE, dont un nouveau avec les quatre membres fondateurs du Mercosur (Argentine, Brésil, Paraguay et Uruguay). La teneur du rapport est bien illustrée par cette déclaration de l’un de ses auteurs, Thomas Fritz, lors de la conférence de presse Foodwatch:

« Notre conclusion est qu’en raison de ces ALE, le commerce des denrées alimentaires est en effet susceptible de se développer, ainsi que les risques posés au consommateur et à l’environnement. »

Enlevez les préoccupations sur la démocratie, les procédures judiciaires, ou même celles des normes alimentaires: ces militants s’opposeraient au libre-échange quoi qu’il arrive car il augmente le commerce alimentaire.  » Le risque pour le consommateur  » : de quel risque parle-t-on ? Le risque de chute des prix alimentaires et d’augmentation de la qualité? Le risque d’augmenter leurs choix? Et à quel « risque” exposons-nous les producteurs d’Amérique du Sud? Le risque d’une augmentation de la production et de la prospérité économique?

Qu’en est-il du choix du consommateur à la Place?

Au lieu d’être soumis à des défenseurs de la santé publique paternalistes constants et à des protectionnistes qui limitent leurs options dans les magasins, les consommateurs devraient exiger des choix. Les consommateurs sont des individus qui peuvent prendre leurs propres décisions, sans l’aide de régulateurs intrusifs.

Cela a conduit à mon implication personnelle avec le Centre de choix des consommateurs, qui diffuse ce message exact: les consommateurs veulent le choix! Que ce soit les gouvernements qui souhaitent réglementer les crypto-monnaies, les taxes sur la bière au Canada, les règles de vapotage en Alaska ou la France qui interdit l’offre « achetez-en un, obtenez-en un gratuitement”, la CCC s’oppose à l’État de Nounou et plaide pour qu’au lieu d’interdire purement et simplement, nous devrions laisser les consommateurs choisir des gagnants et des perdants sur le marché. Vous pouvez vous joindre à nous en tant que porte-parole des consommateurs au niveau local et joindre nos voix dans les médias afin que nous puissions plaider de manière cohérente en faveur de votre choix de consommateur.

LIRE LA SUITE: https://fee.org/articles/what-do-consumer-rights-advocates-really-want/