Les bactéries se propagent lorsque les temps sont bons. Lorsque les temps sont mauvais, certaines bactéries ont la capacité de se rétrécir et d’incruster des éléments cellulaires critiques dans un boîtier résistant. C’est ce qu’on appelle une endospore.*** Le processus fonctionne comme ceci: La bactérie détecte le stress environnemental, ce qui déclenche l’activation de gènes qui créent une coquille dure dans la cellule stressée, contenant toutes les bases nécessaires à la vie lorsque les conditions deviennent plus favorables. Finalement, l’ancienne cellule bactérienne se dégrade, ne laissant que la coquille derrière elle. La photo ci-dessous montre à quoi ressemble la coquille robuste lorsqu’elle est tachée. Les endospores sont une suspension purifiée de spores de Clostridum difficile.

Contrairement aux spores fongiques, où un champignon peut produire de nombreuses spores, les endospores bactériennes sont une affaire « une cellule fait une endospore ».

Les endospores ne présentent aucun signe de vie, cependant lorsque l’environnement revient à un état favorable à la croissance bactérienne, l’endospore bactérienne germe et revient à un état normal.

La compréhension des endospores est importante pour l’étude de la désinfection et des produits chimiques antimicrobiens, car les mêmes caractéristiques qui rendent les endospores bactériennes résistantes aux contraintes environnementales les rendent résistantes à de nombreux désinfectants.

Deux grands exemples de bactéries difficiles à désinfecter car elles persistent dans l’environnement sous forme d’endospores sont Bacillus anthracis (la cause de l’anthrax) et Clostridium difficile (la cause de la colite pseudomembraneuse – une infection entérique fréquente acquise dans les hôpitaux).

En règle générale, seuls quelques désinfectants sont suffisamment puissants pour tuer les endospores bactériennes en peu de temps. Habituellement, ce sont des oxydants forts comme l’eau de Javel diluée au 1: 10. Parmi les dispositifs antimicrobiens, les systèmes puissants à base de lumière ultraviolette sont le meilleur choix pour tuer les endospores.

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