Bonne Semaine De Sensibilisation Aux Loutres De Mer! Comme le révèle le nombre apparemment infini de gifs de loutres de mer que l’on trouve sur Internet, ces mammifères marins sont extrêmement adorables. Mais il se passe beaucoup plus sous la surface. Voici quatre faits essentiels sur les loutres de mer:

Ils sont le plus grand membre de la famille des mustélidés, une famille de mammifères à fourrure qui comprend tout, des belettes aux blaireaux à miel, comprend également une sous-famille composée à la fois de loutres d’eau douce et de loutres de mer. Bien qu’ils soient le deuxième plus petit mammifère marin – en partie parce qu’ils utilisent une fourrure épaisse plutôt que de la graisse pour l’isolation –, ils sont le plus grand membre de la famille des belettes, selon Defenders of Wildlife.

Ce sont des mangeurs désordonnés

Parce qu’elles n’ont pas de graisse, les loutres de mer mangent constamment pour compenser l’énergie qu’elles perdent en restant au chaud, et elles sont baveuses de nourriture, écrit Josh Silberg pour le magazine Hakai. Les zones où ils se nourrissent sont jonchées de morceaux. Après avoir plongé pour les oursins, écrit Silberg, les loutres de mer ouvrent leur nourriture « en la déchirant avec leurs pattes ou en la frappant avec un rocher qu’elles utilisent comme une enclume. Une fois l’oursin ouvert, les loutres avalent les gonades nutritives de couleur moutarde du mieux qu’elles peuvent avant de replonger pour en savoir plus. Un désordre de morceaux d’oursin non consommés flotte dans leur sillage. »

Récemment, dans une zone recolonisée par les loutres de mer, des chercheurs ont observé un comportement inhabituel de la part des voisins des loutres à la suite du désordre. Les arlequins plongeurs profitaient des terribles manières de table de leurs compagnons de l’océan, écrit-il, en faisant le ménage après eux. C’est inhabituel, écrit-il, parce que les canards éviteraient généralement un grand prédateur comme une loutre de mer, et cela ne durera probablement pas longtemps – après quelques années dans une région, les loutres de mer ont généralement mangé la plupart des oursins locaux et passent à d’autres proies moins intéressantes.

Les loutres de mer mâles font des choses horribles aux bébés phoques – et les loutres de mer femelles

Les loutres de mer mâles attaquent parfois les bébés phoques et tentent de s’accoupler avec eux, écrit Brian Switek pour Slate. Ces agressions entraînent souvent des blessures mortelles aux petits phoques, écrit-il – et les loutres sont semblables aux loutres de mer femelles. « Les loutres de mer mâles saisissent généralement la femelle par derrière et lui mordent le visage, et ce comportement brutal a été associé à la mort d’environ 11% des loutres de mer morte découvertes entre 2000 et 2003”, écrit-il.

Une des raisons possibles du comportement violent envers les petits phoques est que certaines loutres mâles sont incapables de gagner dans le processus d’accouplement compétitif des animaux, les laissant sans femelle appropriée avec laquelle s’accoupler.

La merde de chat est mauvaise pour eux

Des chercheurs de l’École de médecine vétérinaire UC Davis ont passé deux décennies à étudier le mystère de la raison pour laquelle un parasite que seuls les chats portent, Toxoplasma gondii, causait la mort de loutres de mer. À cette époque, ils ont établi un lien certain entre les décès de loutres de mer et les excréments d’animaux, écrit Justin Cox pour une publication de l’UC Davis. Mais il a fallu plus de temps pour comprendre comment le parasite du caca de chat se transformait en loutres.

Les recherches les plus récentes des vétérinaires de l’UC Davis montrent que le développement qui provoque le ruissellement, comme le pavage de zones ou la construction de nouvelles maisons, peut accélérer la transmission des bactéries à l’océan.