Question

J’essaie de trouver une carte des terres que Sherman a mises de côté dans l’Ordre spécial No 15. Je voulais pouvoir faire une transparence pour montrer aux étudiants de quoi nous parlons avant d’approfondir ce qui s’est passé. Je n’ai aucun problème à obtenir le texte de l’ordre, mais même mes bibliothécaires scolaires ont eu du mal avec cela.

Réponse

Je n’en ai pas non plus trouvé de carte, mais c’est peut-être en partie parce que l’ordre des champs lui-même était ambigu sur la zone ainsi que sur ce qu’il autorisait exactement.

Le général William Sherman a émis l’Ordre de campagne spécial No 15 de son quartier général temporaire à Savannah le 16 janvier 1865. Il définissait une zone le long de la côte au nord et au sud de l’endroit où il avait campé son armée: « Les îles de Charleston au sud, les rizières abandonnées le long des rivières sur une trentaine de kilomètres en arrière de la mer et le pays bordant le St. Rivière John, Floride. »Une interprétation large de cela supposerait d’inclure une bande de terre continue de 30 miles de large s’étendant le long de la côte au sud de Charleston, en Caroline du Sud, jusqu’à Jacksonville, en Floride, et comprenant toutes les îles de la mer. J’ai recadré une section d’une carte de 1854 du système de géographie de Wells’ McNally et j’ai teinté cette région en rouge clair.

C’est la région de la Caroline du Sud, de la Géorgie et de la Floride qui est connue sous le nom de « pays bas ». »Vous pouvez montrer à vos élèves pourquoi on l’appelle ainsi en regardant la version satellite de la carte Google de la région, qui montre qu’il s’agit d’une teinte verte profonde.

Il est plat et presque entièrement juste au-dessus du niveau de la mer. C’était une région où de grandes plantations de riz prospéraient. La culture du riz était une occupation extrêmement laborieuse et les propriétaires de plantations possédaient de nombreux esclaves. La population esclave de la région dépassait donc de loin la population blanche, qui constituait bien sûr les propriétaires terriens.

Du point de vue du Nord, ce n’était pas seulement l’épicentre de la forme la plus flagrante du système esclavagiste injuste, dans lequel un grand nombre d’esclaves noirs travaillaient entièrement au profit des propriétaires d’esclaves blancs, mais c’était aussi (pas par hasard) l’épicentre du mouvement de sécession qui a précipité le début de la guerre à Fort Sumter.

Le but de l’ordre de Sherman était de mettre de côté une grande zone dans laquelle les Noirs libérés pourraient être installés. La région est devenue populairement connue sous le nom de « Réserve de Sherman ». »

Sherman avait défini une zone générale, mais sa formulation était quelque peu ambiguë. Il a clairement mis de côté toutes les îles de la mer, mais dans la bande côtière, il semble avoir cherché à confisquer — et à mettre à disposition pour la colonisation — uniquement les plantations le long des rivières et d’autres terres « abandonnées”. Néanmoins, le Congrès avait déjà décidé que toutes les terres et les biens des hommes qui se battaient pour la Confédération (ou même les biens d’autres personnes qui avaient soutenu ou mené des affaires avec les forces ou les autorités confédérées) avaient été techniquement « abandonnés”, même si leurs familles étaient toujours sur les terres, ce qui les rendait éligibles à la confiscation par le gouvernement fédéral. Cela aurait considérablement élargi les terres considérées comme disponibles pour la colonisation des Noirs libérés, même si l’ordre de Sherman a été interprété à l’origine comme s’appliquant uniquement aux îles et aux terres le long des rivières (plutôt qu’à toute la bande de terre de 30 milles de large).

Sherman a écrit une lettre au président Andrew Johnson le 2 février 1866, expliquant l’origine de son ordre de campagne. Il a été publié dans le New York Times le lendemain et était sans aucun doute destiné à la consommation publique:

L’Hon. E. M. Stanton, secrétaire à la Guerre, vint à Savannah peu après son occupation par les forces sous mon commandement, et s’entretint librement avec moi sur les meilleures méthodes pour subvenir aux besoins du grand nombre de nègres qui avaient suivi l’armée de l’intérieur de la Géorgie, ainsi que de ceux qui s’étaient déjà rassemblés sur les îles près de Hilton Head et qui entraient encore dans nos lignes. Nous étions parfaitement d’accord pour que les jeunes hommes valides soient enrôlés comme soldats, ou employés par l’intendance pour le travail nécessaire de déchargement des navires, et à d’autres fins de l’armée. Mais cela a laissé entre nos mains les vieux et les faibles, les femmes et les enfants, qui devaient nécessairement être nourris par les États-Unis. M. Stanton a convoqué un grand nombre de vieux nègres, principalement des prédicateurs avec lesquels il a eu une longue conférence, dont il a pris des notes. Après la conférence, il était convaincu que les nègres pouvaient, avec un peu d’aide des États-Unis, grâce aux plantations abandonnées sur les îles de la mer et le long des eaux navigables, prendre soin d’eux-mêmes. Il m’a demandé d’élaborer un plan qui serait uniforme et réalisable. J’ai fait le brouillon et nous l’avons examiné très attentivement. M. Stanton a apporté de nombreux changements, et les présentes ordonnances No 15 ont abouti et ont été rendues publiques.

Je sais bien sûr que nous ne pouvions pas transmettre de titres fonciers et que nous nous contentions de fournir des titres « possessoires » pour être bons tant que la guerre et le pouvoir militaire duraient. Je cherchais simplement à prendre des dispositions pour les nègres qui dépendaient absolument de nous, en laissant la valeur de leurs biens être déterminée par des événements ou des lois ultérieurs.

À cette époque, en janvier 1865, on se souviendra que le ton de la population du Sud était très provocateur et que personne ne pouvait prédire quand la période de guerre cesserait. Par conséquent, je n’ai pas envisagé cet événement comme étant si proche.

Le président Johnson était sur le point de commencer à pardonner aux ex-confédérés et à restaurer les biens que le gouvernement fédéral leur avait confisqués, à condition qu’ils prêtent serment d’allégeance aux États-Unis. Les Blancs qui avaient le titre original de débarquer dans la ” Réserve de Sherman  » demandèrent au président de reconnaître leurs titres et de leur rendre la pleine possession de leurs biens. La lettre de Sherman soulignait qu’il n’avait pas le pouvoir de donner le titre complet des terres couvertes par son ordre de campagne, mais seulement un titre temporaire ou  » possessoire”, sous son autorité militaire en temps de guerre, et il laissait entendre qu’il n’aurait pas émis l’ordre s’il avait su que la guerre était sur le point de se terminer.

L’explication de Sherman a justifié l’ordre de Johnson au Bureau des Affranchis, qui avait généreusement établi des colonies noires dans la région, chaque famille recevant « quarante acres et une mule (armée louée). »Au grand désarroi du Bureau des Affranchis, de l’officier militaire, le général Rufus Saxton, que Sherman avait mis en place pour mettre en œuvre son ordre — et bien sûr des Afro—Américains qui avaient été réinstallés dans la région – Johnson ordonna la restauration des terres aux propriétaires initiaux.

Edwin Stanton, secrétaire à la Guerre de Lincoln, s’était rendu à Savannah pour rencontrer Sherman au moment où le général avait émis son ordre, et semble l’avoir approuvé oralement, mais pas formellement, dans le sens où il n’a rien fait pour le contrer. Le biographe de Stanton, Frank Abial Flower, écrit à propos de l’ordre :

Stanton, en le lisant, dit à Sherman :  » Il me semble, Général, que cela est contraire à la loi. »La réponse de Sherman a été: « Il n’y a pas de loi ici sauf la mienne, Monsieur le secrétaire. » Stanton sourit et l’ordre fut donné un jour ou deux après son départ pour le Nord. Le général Saxton dit que Stanton était opposé à l’ordre, mais a acquiescé à sa promulgation par déférence aux souhaits positifs du général Sherman.

À première vue, la réticence implicite de Stanton semble peu probable, car, comme l’explique Sherman, le plan avait été proposé à Stanton et Sherman après leur rencontre à Savannah avec un groupe de membres du clergé afro-américain qui avaient demandé des secours au gouvernement pour les milliers d’ex-esclaves qui se trouvaient alors dans la région, soit parce qu’ils y avaient résidé à l’origine, soit parce qu’ils avaient suivi l’armée de Sherman à travers le Sud.

Lorsque l’idée de les établir sur des terres abandonnées ou confisquées a été discutée, presque tous ces clercs ont demandé que des forces militaires soient utilisées pour les installer dans des zones où tous les Blancs seraient interdits d’entrer, afin de protéger les colonies des empiétements blancs. Militairement, cela pourrait être accompli le plus efficacement possible en désignant les îles de la mer et les basses terres le long des rivières comme lieux de peuplement.

Certains des membres les plus radicaux du Congrès en étaient ravis. En effet, plusieurs avaient exprimé leur désir à la fin de la guerre de pendre tous ceux qui avaient été dans les armées confédérées, de confisquer tous leurs biens, y compris leurs terres, et de les redistribuer définitivement aux anciens esclaves, recréant le Sud comme une sorte de réserve afro-américaine dont les Blancs du Sud seraient exclus — un plan qui s’appellerait aujourd’hui « nettoyage ethnique. »

Après la fin de la guerre, les résultats litigieux de l’ordre de campagne de Sherman sont apparus lorsque le gouvernement fédéral a décidé de la façon dont il traiterait de manière permanente ce que Sherman avait institué principalement comme un expédient militaire: libérer ses forces du fardeau de prendre soin des réfugiés alors qu’il déplaçait ses armées vers le nord dans les Carolines. L’historienne Jacqueline Jones, dans Saving Savannah, a résumé l’objectif initial de Sherman:

En fin de compte, alors, l’ordonnance spéciale sur le terrain No. 15 est né du problème des réfugiés, qui, selon les mots d’un officier syndical, « a laissé entre nos mains les vieux et faibles, les femmes et les enfants”, trop de bouches affamées à nourrir dans la ville de Savannah. The Le décret précisait le lien entre le service militaire pour les hommes et les fermes pour leurs familles, et il prévoyait non pas des titres en fief simple, la propriété pure et simple des terres, mais plutôt des titres possessifs qui restaient subordonnés à l’évolution politique future. L’ordre lui-même restait  » soumis à l’approbation du Président. »Ce qui s’appelait alors la réserve de Sherman était un moyen de drainer la savane des femmes, des enfants et des personnes âgées tout en assurant un service forcé chez les jeunes hommes. Cet objectif initial préfigurait l’avenir troublé de l’ordre.

Jusqu’à notre époque, les intentions et les autorités confuses et conflictuelles qui ont motivé la délivrance de l’ordonnance de terrain no 15 et sa mise en œuvre et sa révocation ultérieures ont été au centre de la demande de précédent pour les réparations gouvernementales aux ex-esclaves puis à leurs descendants.