Q: Je pourrais avoir besoin d’une procédure appelée libération de tunnel cubital. Pouvez-vous me dire ce qui est réellement fait pendant cette procédure? À quoi dois-je m’attendre après la chirurgie?

R : Le  » tunnel cubital  » désigne un passage le long de la partie interne du coude. Il est délimité par les os, les muscles et les ligaments. Un nerf majeur appelé « nerf ulnaire » traverse ce tunnel jusqu’à la main. Si le nerf est pressé près du coude, il peut provoquer une neuropathie ulnaire. Les symptômes comprennent un engourdissement, des picotements et une faiblesse au petit doigt. On l’appelle aussi  » syndrome du tunnel cubital « . »

En fait, lorsque vous blessez votre « os drôle », c’est généralement un traumatisme au nerf ulnaire. Cela provoque cette sensation de picotement étrange mais temporaire le long de la partie interne du bras et de la main.

Mais une neuropathie ulnaire due au syndrome du tunnel cubital peut également survenir sans blessure. Ceux-ci peuvent tous conduire au syndrome du tunnel cubital:

1. S’appuyant sur les coudes

2. Mouvement répétitif

3. Emplois, activités ou passe-temps qui exercent une pression sur le coude

4. Arthrite du coude

Le traitement comprend:

1. Changements de position. Par exemple, ne gardez pas votre coude dans une position pliée et évitez de vous appuyer sur vos coudes. Cela réduit la pression sur le nerf.

2. Coudières de protection

3. Médicaments anti-inflammatoires ou une injection de stéroïdes (en cas d’arthrite).

Si vous présentez des symptômes importants qui ne s’améliorent pas avec ces mesures, la chirurgie peut être la réponse.

Plusieurs types de chirurgie peuvent être pratiqués, en fonction de la cause. Par exemple, un chirurgien peut faire plus de place pour le nerf ulnaire en faisant une petite incision (une « libération ») dans le tissu cicatriciel ou une partie de la muqueuse musculaire qui a comprimé le nerf. Ou, les chirurgiens peuvent avoir besoin d’enlever les éperons osseux et de déplacer le nerf dans une zone moins comprimée du coude.

Le temps de récupération varie en fonction de l’opération. Mais les sutures sont généralement retirées et la douleur de l’incision devrait diminuer dans les 10 à 14 jours. Il est important de garder la plaie propre et sèche après la chirurgie.

Il peut prendre des semaines, voire des mois, pour reprendre des forces dans les muscles de l’avant-bras et des doigts. Votre médecin peut vous recommander un programme d’étirement et de renforcement après que l’inconfort de la chirurgie a disparu et que la plaie a guéri. Dans les cas graves, la récupération complète peut prendre jusqu’à un an car les nerfs se développent lentement et il leur faut aussi longtemps pour établir de nouvelles connexions.

(Robert H. Shmerling, MD est médecin praticien en rhumatologie au Beth Israel Deaconess Medical Center, Boston, MA, et professeur agrégé de médecine à la Harvard Medical School.)

(Pour plus d’informations sur la santé des consommateurs, veuillez consulter http://www.health.harvard.edu.)