Catégorie: Espace
Publié: 28 août 2013

Les planètes de notre système solaire ne s’alignent jamais en une ligne parfaitement droite comme elles le montrent dans les films. Si vous regardez un tracé en deux dimensions des planètes et de leurs orbites sur un morceau de papier, vous pouvez être amené à croire que toutes les planètes tourneront autour de la même ligne éventuellement. En réalité, les planètes n’orbitent pas toutes parfaitement dans le même plan. Au lieu de cela, ils se balancent sur différentes orbites dans l’espace tridimensionnel. Pour cette raison, ils ne seront jamais parfaitement alignés. C’est comme attendre qu’un essaim de mouches tourne autour de votre tête pour faire la queue. Cela n’arrivera pas. Lorsque les astronomes utilisent des mots comme « alignement planétaire », ils ne signifient pas une alignement littéral. Ils signifient simplement que certaines planètes sont dans la même région générale du ciel. Et ce type d' »alignement » n’arrive presque jamais à toutes les planètes, mais arrive à deux ou trois planètes à la fois.

Le type d’alignement planétaire indiqué dans ce rendu artistique n’arrive jamais. Image du domaine public, source : Christopher S. Baird.

De plus, « l’alignement planétaire » dépend de votre point de vue. Si trois planètes sont dans la même région du ciel du point de vue de la terre, elles ne sont pas nécessairement dans la même région du ciel du point de vue du soleil. L’alignement est donc un artefact d’un point de vue et non quelque chose de fondamental sur les planètes elles-mêmes.

Le livre Bad Astronomy de Philip C. Plait indique,

Cependant, les orbites des planètes n’existent pas toutes parfaitement dans le même plan. Elles sont toutes un peu inclinées, de sorte que les planètes ne tombent pas toutes exactement le long d’une ligne dans le ciel. Parfois, une planète est un peu au-dessus du plan, et parfois un peu en dessous… Pour cette raison, étonnamment, il est en fait assez rare que plus de deux planètes soient proches l’une de l’autre dans le ciel en même temps.

Même si les planètes s’alignaient toutes en ligne parfaitement droite, cela aurait des effets négligeables sur la terre. Les auteurs fictifs et pseudo-scientifiques aiment prétendre qu’un alignement planétaire signifierait que tous les champs gravitationnels des planètes s’additionnent pour créer quelque chose de massif qui interfère avec la vie sur terre. En vérité, l’attraction gravitationnelle des planètes sur la terre est si faible qu’elle n’a aucun effet significatif sur la vie terrestre. Il n’y a que deux objets du système solaire avec une gravité suffisante pour affecter de manière significative la terre: la lune et le soleil. La gravité du soleil est forte parce que le soleil est si massif. L’effet gravitationnel de la lune sur la terre est fort parce que la lune est si proche. La gravité du soleil provoque l’orbite annuelle de la terre et donc, combinée à l’inclinaison de la terre, elle provoque les saisons. La gravité de la lune est principalement responsable des marées océaniques quotidiennes. L’alignement proche du soleil et de la lune a un effet sur la terre, car leurs champs gravitationnels sont si forts. Cet alignement partiel se produit à chaque pleine lune et nouvelle lune, et il conduit à des marées extra fortes appelées « marées de printemps ». Le mot « printemps » fait ici référence au fait que l’eau semble remonter le rivage avec les marées extra fortes toutes les deux semaines, et non qu’elles ne se produisent que pendant la saison printanière.

Mettons quelques chiffres derrière ces affirmations. En utilisant la Loi de la Gravitation universelle de Newton et les masses et distances connues du soleil, de la lune et des planètes, nous pouvons calculer la force gravitationnelle qu’une personne de 100 kg ressent de chaque corps astronomique lorsqu’elle se trouve à la surface de la terre à l’équateur:

Notez que parce que les planètes orbitent autour du soleil sur des chemins différents à des vitesses différentes, la distance entre elles change constamment. Par conséquent, dans l’intérêt de voir quel pourrait être l’effet d’un alignement planétaire, j’ai calculé la force gravitationnelle de chaque planète lorsqu’elle est la plus proche de la terre. Comme le montre ce tableau, même si toutes les planètes alignées aux points de leurs orbites où elles sont les plus proches de la terre, la force gravitationnelle la plus élevée absolue que toutes les planètes combinées pourraient exercer sur une personne de 100 kg à la surface de la terre est de 0,000064 Newtons. Cette valeur est 53 fois plus faible que la force gravitationnelle moyenne de la lune. De plus, à mesure que la lune se rapproche et s’éloigne de la terre sur son orbite mensuelle normale, la force gravitationnelle de la lune sur une personne de 100 kg sur terre fluctue de 0,0010 Newtons, ce qui est 15 fois plus fort que la gravité de toutes les planètes combinées si elles étaient parfaitement alignées. En d’autres termes, l’effet gravitationnel de la lune se rapprochant et s’éloignant de la terre chaque mois est beaucoup plus fort que celui de tout alignement planétaire, aussi artificiel soit-il. Si la gravité des alignements planétaires causait des problèmes sur terre, alors la fluctuation mensuelle normale de la gravité de la lune causerait des problèmes qui seraient 15 fois pires, voire plus. Comme cela devrait être évident, il n’y a pas un tremblement de terre géant, une catastrophe ou une vague de crimes chaque mois lorsque la lune atteint son point le plus proche de la terre. Par conséquent, les fluctuations de la force gravitationnelle sur nous dues à l’alignement de toutes les planètes, qui est des dizaines à des milliers de fois plus faible que celui de la lune, n’ont aucun effet sur la terre.

Le plus proche de l’alignement des huit planètes (Pluton est maintenant considérée comme une planète naine) se produira le 6 mai 2492. Encore une fois, à cette date, les planètes ne seront pas situées le long d’une ligne. Ils seront plutôt dans la même parcelle de ciel de 180 degrés de large, comme indiqué dans l’image ci-dessous.

Le plus proche des huit planètes sera aligné sera le 6 mai 2492. Cette image montre ce que vous verriez si vous étiez au large de la côte de New York et que vous regardiez plein sud à 5:10 heures le 6 mai 2492, tel que calculé par le logiciel Stellarium 0.13.3. Comme vous pouvez le voir, les planètes ne sont pas visuellement assises les unes sur les autres, ce qui serait le cas si elles étaient toutes situées sur une ligne émanant de la terre (ce qui serait nécessaire pour maximiser leur force gravitationnelle nette sur la terre). De plus, ils ne sont même pas visuellement assis sur une ligne dans le ciel. Ils sont simplement dans la même région générale du ciel. Image du domaine public, source : Christopher S. Baird.

De plus, les cinq planètes Jupiter, Saturne, Mars, Vénus et Mercure seront dans la même partie générale du ciel le 8 septembre 2040. Bien que ces alignements planétaires n’aient aucun effet sur la terre, ils peuvent constituer des nuits intéressantes pour les observateurs d’étoiles qui savent quoi chercher.

Sujets : alignement, alignement planétaire, planètes, système solaire, marées