Quand un bébé commence à parler, c’est un point de contact majeur sur le plan du développement et de l’émotion. Le premier mot d’un bébé est le début d’une longue conversation. Les parents naturels devraient donc se demander: Quand les bébés commencent-ils à parler? À quel âge peuvent-ils s’attendre aux premiers mots d’un bébé? Et y a-t-il quelque chose que les parents peuvent faire pour encourager un enfant à parler plus tôt?

Alors que chaque enfant est différent, la plupart des bébés disent leurs premiers mots autour de leur 1er anniversaire. Mais les bébés peuvent commencer à communiquer (sinon à parler) bien avant cela, recueillant et absorbant d’énormes quantités d’informations par le jeu, l’observation et l’interaction avec les parents. Cette information devient finalement le fondement de leur conversation de bébé. Alors que les parents n’ont pas vraiment besoin d’apprendre à leur bébé à parler, la meilleure façon pour les parents d’aider leurs bébés à dire leurs premiers mots et à aider leur développement linguistique à s’épanouir en général est de leur parler.

« Les parents peuvent aider les bébés à développer le langage en prêtant attention aux signaux du nourrisson, comme les sourires et le regard, en regardant directement dans les yeux de bébé et en répondant avec un peu d’une voix de bébé”, explique Melanie Potock, orthophoniste pédiatrique, spécialiste de l’alimentation et auteur prolifique. Il s’avère que la voix aigüe et chantante que les gens utilisent de nouveau devant les chiots et les bébés est un moyen universel pour les parents de communiquer des sons de base aux bébés et de les aider à apprendre à parler. Il y a plus à parler de bébé que d’utiliser une voix chantée, cependant. Attendre que le bébé réponde peut les aider à apprendre que la conversation n’est pas seulement unilatérale.

« La meilleure façon d’aider les enfants à apprendre à parler est d’avoir une conversation avec bébé, d’avant en arrière”, ajoute Potock. « Vous dites quelque chose en regardant leur petit visage et ensuite wait attendez-le. Faites une pause jusqu’à trois secondes. Ce « temps de pause » change la donne et est utilisé par les orthophonistes pour aider les bébés, les tout-petits et même les enfants d’âge scolaire à développer de meilleures compétences linguistiques. »

Bien sûr, l’enfant ne commencera probablement pas à parler, surtout s’il a moins de 8 mois — du moins, pas intelligiblement. Mais s’ils répondent du tout – un sourire, un coo, un babillage – les parents devraient leur répondre. À ce moment-là, ils essaient de s’engager, même s’ils ne parlent pas tout à fait.

Après que les bébés ont prononcé leur premier mot, leur langage et leur vocabulaire continuent de se développer rapidement. Il peut parfois s’agir d’un moment frustrant où les enfants comprennent les autres et veulent parler, mais leur prononciation et leur articulation n’ont pas encore rattrapé leur retard. Mais à l’âge de 2 ans, les enfants devraient être capables de répondre à des instructions et à des questions simples et d’identifier les choses à vue.

« Les enfants apprennent en écoutant des conversations de fond plus longues, mais aussi en imitant des phrases simples et courtes”, explique Potock. « Au cours de la première année, lors de la pratique du modèle, méthode d’attente et de réponse, concentrez-vous sur des mots simples à modéliser. Au fur et à mesure que le bébé développe un vocabulaire d’un seul mot, vous êtes prêt à modéliser des phrases de deux mots et à faire une pause pour la réponse du bébé. Ensuite, passez à trois mots-phrases, etc. À l’âge de 3 ans, les enfants devraient parler facilement en une phrase d’au moins trois mots et les personnes en dehors de la famille immédiate devraient être capables de comprendre la plupart de ce que l’enfant dit.

Comment se produit le retard de la parole

Bien sûr, les bébés peuvent ne pas dire leurs premiers mots ou commencer à parler beaucoup plus tard, même avec beaucoup d’engagement parental. Les retards peuvent être causés par un certain nombre de facteurs. Trop de temps d’écran, par exemple, peut entraîner un retard de la parole verbale. Les parents peuvent facilement éviter ce problème, mais d’autres ne sont pas si simples.

« D’autres facteurs en dehors de l’influence parentale qui déterminent le vocabulaire, la prononciation et l’acquisition du langage peuvent inclure des défis physiques tels qu’une ankyloglossie importante (attache de la langue), une fente labiale ou palatine et d’autres problèmes structurels de la bouche”, explique Potock. « L’audition est également vitale pour le développement du langage, et tous les bébés devraient subir un dépistage de la perte auditive à la naissance et être surveillés par leur pédiatre lors de toutes les vérifications.”

La perte auditive peut être due à une affection congénitale ou à une maladie telle que la rougeole, la varicelle ou la grippe. Les blessures à la tête peuvent également entraîner une perte auditive. Même les otites courantes peuvent provoquer une accumulation d’inflammation et de liquide derrière le tympan qui affecte directement le développement de la parole et du langage de l’enfant.

Les retards de la parole et du langage peuvent également être dus à des problèmes tels que les troubles du spectre autistique (TSA) et les retards de développement. Si un bébé n’a pas commencé à parler avant 12 mois, ce n’est pas nécessairement une cause d’inquiétude, mais les parents devraient discuter de toute préoccupation concernant le développement de leur enfant avec leur pédiatre.

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