Dans la conception populaire, le mot « médiéval » évoque immédiatement des images romantiques de chevaliers en armure brillante, des batailles épiques d’épée et d’arc, et des visions de châteaux, de paysans et de peste. Mais quand était réellement la période médiévale, et combien de temps a-t-elle duré?

La chute de Rome

En règle générale, les érudits tracent les débuts de la période médiévale – le mot médiéval lui–même vient du latin et signifie simplement « moyen âge » – de l’effritement de la moitié occidentale de l’ancien Empire romain. En 395 après JC, l’empereur romain Théodose avait divisé l’empire entre ses deux fils, l’un gouvernant de Rome, l’autre de Constantinople (aujourd’hui Istanbul).

Théodose fut le dernier empereur romain à gouverner un empire uni. Crédit: Wikimedia Commons

Alors que l’Empire romain d’Orient a duré jusqu’aux conquêtes ottomanes du XVe siècle, en 480 après JC, l’Empire d’Occident avait succombé aux invasions répétées des Goths, déclenchant la naissance de l’ère médiévale.

Le Moyen Age

Selon son nom, l’ère médiévale s’étend sur la partie médiane des deux millénaires depuis le Christ, séparant nettement les deux mille années intermédiaires et s’étendant approximativement de 500 à 1500 après JC.

La première période de l’ère s’appelait le Haut Moyen Âge et durait d’environ 500 à 1000 après JC. Au cours de cette période, la technologie agricole et les techniques agricoles se sont améliorées et l’augmentation des rendements alimentaires a favorisé une croissance démographique rapide.

Les royaumes du début du Moyen Âge vivaient également dans un monde très interconnecté, d’où de nombreux développements culturels, religieux et économiques.

Jeanne d’Arc a reçu sa première vision mystique alors qu’elle était encore enfant, un événement qui devait tracer le cours du reste de sa vie turbulente. Elle a pris sur elle la mission de sauver la France et a lié son destin à celui de son pays. Écoutez son histoire racontée comme jamais auparavant dans cette histoire de pouvoir, de trahison et de miracles en temps de guerre.

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Le pouvoir de l’Église

La montée et la domination de l’Église catholique ont marqué l’époque médiévale et ont façonné la prochaine période de l’époque – le Haut Moyen Âge – de manière dramatique.

De 1000 à 1250 après JC, l’Église a sanctionné les pèlerinages militaires sismiques connus sous le nom de Croisades, qui ont vu des milliers d’Européens affluer au Moyen-Orient, ostensiblement pour reconquérir les lieux saints chrétiens des mains musulmanes.

Le catholicisme est également venu régir la vie quotidienne de beaucoup de gens ordinaires à travers l’Europe, car les faibles taux d’alphabétisation et les mauvaises provisions médicales ont amené les paysans à se tourner vers l’Église pour l’éducation, le réconfort et le salut.

Au cours du Haut Moyen Âge, les universités ont progressivement commencé à prospérer et le mouvement scolastique, dirigé par des personnalités telles que le philosophe italien Thomas d’Aquin, s’est rapidement développé.

Un court métrage réfléchissant sur les thèmes et les événements entourant la signature de la Magna Carta par le roi Jean en 1215.

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Guerres dynastiques

La haute période de l’ère médiévale et la fin du Moyen Âge qui a suivi ont été marquées par la montée des armées organisées et des conflits internationaux. La guerre de Cent Ans, menée entre l’Angleterre et la France de 1337 à 1453, illustre ce phénomène, alors que les familles royales luttent pour le contrôle des frontières de l’Europe.

En même temps que des guerres coûteuses contre les Français, l’Angleterre a également mené une série de conflits contre le Royaume d’Écosse, y compris la célèbre bataille du pont de Stirling en 1297, lorsque les armées écossaises dirigées par Sir William Wallace ont vaincu des forces anglaises numériquement supérieures.

Le général écossais William Wallace était un héros du Moyen Âge en Grande-Bretagne. Crédit: Wikimedia Commons

C’est également à cette époque que la peste sévit sur le continent, la Peste noire ayant coûté la vie à environ 75 à 200 millions de personnes en Europe et en Asie entre 1347 et 1351.

Renaissance et naissance de la modernité

Les dernières années de la période médiévale ont été marquées par des découvertes, qu’elles soient technologiques, artistiques ou territoriales. En Italie, le 14ème siècle a vu le début de l’explosion culturelle connue aujourd’hui sous le nom de Renaissance, avec la peinture, la sculpture et l’architecture qui ont connu des progrès marqués.

L’intellectualisme a également commencé à prospérer, avec l’avènement de l’imprimerie en 1439 permettant aux masses d’accéder facilement à de nouvelles idées et à la communication de masse pour la première fois.

Dans la péninsule ibérique, les armées chrétiennes avaient poussé vers le sud à travers l’Espagne et le Portugal modernes à partir du 8ème siècle, expulsant progressivement le califat maure qui s’était installé dans les années suivant le retrait de Rome de la région.

1492 marque la fin de la domination musulmane en Espagne, la chute de Grenade marquant la fin de la Reconquista. Crédit: Wikimedia Commons

En 1492, ce processus était enfin terminé, et l’année a également été marquée par la « découverte » espagnole des Amériques, avec l’explorateur génois Christophe Colomb débarquant aux Bahamas au nom du roi de Castille le 12 octobre.

Ces développements, jumelés à d’autres bouleversements religieux marqués par la Réforme, annonçaient la fin de la période médiévale et le début de l’ère moderne.