Jour et nuit, les vastes eaux de l’océan pressent et reculent le long des rivages de tous les continents de la Terre en fonction des mouvements célestes de notre planète par rapport au soleil et à la lune. Ce mouvement de marée est particulièrement prononcé dans certaines régions, comme la baie de Fundy, par exemple, où les marées printanières peuvent atteindre une hauteur de 50 pieds ou plus.

Les innovateurs reconnaissent depuis longtemps le potentiel de capter de grandes quantités d’énergie propre et libre de ces marées qui peuvent être utilisées pour faire tourner des turbines et produire facilement de l’électricité. Les enregistrements de conversion de l’énergie océanique remontent à 900A.D. où la puissance du mouvement des marées était utilisée pour moudre les grains. Le premier marémoteur commercial moderne a été installé au large de Saint-Malo, dans le nord de la France. Installé en 1965, il fonctionne en continu depuis, produisant 240 MW à chaque marée. Cette usine fonctionne à l’aide d’un barrage de marée, qui est un type de barrage qui ferme un bassin avec des portes, capte le flux de marée, puis le relâche à travers une turbine. C’est toujours le type de plante marémotrice le plus courant utilisé aujourd’hui, bien qu’il en existe deux autres types: les barrières de marée et les turbines marémotrices.

Les clôtures de marée bloquent un canal dirigeant le flux de marée à travers des turbines contenues dans la clôture.

Les turbines marémotrices sont des machines autoportantes qui peuvent être considérées comme des éoliennes sous-marines, tournant au fur et à mesure que le flux de marée les dépasse.

Comme il s’agit de dispositifs purement mécaniques, sans fluides d’ébullition ni transfert de chaleur requis, les rendements sont assez élevés, généralement de l’ordre de 80%. Contrairement au solaire et à l’éolien, l’énergie provenant de ces systèmes est assez prévisible, bien que, comme ces autres énergies renouvelables, elle ne soit pas non plus continue. Ils ne produisent de l’énergie que lors des marées qui se produisent environ 10 heures par jour. L’autre problème concerne les zones écologiquement sensibles où ces turbines sont souvent placées. Leurs impacts sur la biodiversité dans les écosystèmes côtiers fragiles, bien que pas toujours complètement compris, peuvent souvent être très nocifs. Accumulons les avantages et les inconvénients.

Avantages et inconvénients de l’énergie marémotrice

Avantages

• Renouvelable. Ne nécessite aucun carburant.
• Sans émission
• Fiable, une usine peut durer 100 ans
• Haute efficacité
• Sortie prévisible
• Pourrait potentiellement constituer une barrière contre les ondes de tempête.
• Les impacts environnementaux sont locaux et non globaux

Inconvénients

• Coûteux à construire
• Très spécifique à l’emplacement (seulement 20 sites identifiés à fort potentiel)
• Non continu, stockage ou sauvegarde du réseau requis
• Les emplacements sont souvent éloignés
• Les barrages peuvent restreindre l’accès à l’eau libre
• Peuvent changer niveau de marée de la zone environnante
• Impact sur les poissons, les mammifères marins et les oiseaux
• Perturbe les cycles de marée réguliers
• Diminue la salinité dans les bassins de marée
• Vasières (où de nombreux oiseaux se nourrissent)
• Capture la saleté, les déchets et la pollution près de la côte
• Réduit l’énergie cinétique dans l’océan

Comme vous pouvez le voir, on peut s’attendre à ce que l’énergie marémotrice joue un rôle faible, mais non négligeable, dans l’ensemble des énergies renouvelables. Il a été estimé qu’il pourrait potentiellement produire 20% de l’électricité britannique. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre la meilleure façon d’exploiter cette ressource avec un minimum de dommages environnementaux. Le coût reste également un obstacle pour le moment, mais cela pourrait changer, soit par l’innovation des produits, soit par des hausses de prix dans d’autres sources. La technologie de base est fondamentalement la même que celle utilisée dans les années 60, ce qui suggère qu’il existe des opportunités d’innovation. En effet, Rolls-Royce a récemment annoncé une usine de flux de marée de 500 kW, un type d’hydrolienne qui est devenue opérationnelle dans une installation d’essai, à 40 mètres de profondeur au large du coût de l’Écosse. Déployé en juin dernier, il avait déjà livré 100MWh en octobre.

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