Aux États-Unis, les services publics sont souvent des monopoles naturels car l’infrastructure nécessaire à la production et à la livraison d’un produit tel que l’électricité ou l’eau est très coûteuse à construire et à entretenir. En conséquence, il s’agit souvent de monopoles gouvernementaux ou, s’ils appartiennent à des particuliers, les secteurs sont spécialement réglementés par une commission des services publics. Le premier service public aux États-Unis a été un moulin à grains érigé sur Mother Brook à Dedham, dans le Massachusetts, en 1640.

Les développements technologiques ont érodé certains des aspects de monopole naturel des services publics traditionnels. Par exemple, la production d’électricité, la vente au détail d’électricité, les télécommunications, certains types de transports en commun et les services postaux sont devenus compétitifs dans certains pays et la tendance à la libéralisation, à la déréglementation et à la privatisation des services publics s’accentue. Cependant, l’infrastructure utilisée pour distribuer la plupart des produits et services publics est restée largement monopolistique.

Les services publics peuvent être privés ou publics. Les services publics publics comprennent les services publics coopératifs et municipaux. Les services publics municipaux peuvent en fait inclure des territoires en dehors des limites de la ville ou même ne pas desservir toute la ville. Les services publics coopératifs appartiennent aux clients qu’ils desservent. On les trouve généralement dans les zones rurales. Les services publics sont à but non lucratif. Les services publics privés, également appelés services publics appartenant à des investisseurs, appartiennent à des investisseurs et fonctionnent à des fins lucratives, souvent appelées taux de rendement.

Les services publics fournissent des services au niveau des consommateurs, qu’il s’agisse de consommateurs résidentiels, commerciaux ou industriels. À leur tour, les services publics et les très gros consommateurs achètent et vendent de l’électricité au niveau du commerce de gros par l’intermédiaire d’un réseau d’organisations régionales de transport (OTR) et de gestionnaires de réseau indépendants (ISO) au sein de l’un des trois réseaux, l’Interconnexion de l’Est, l’interconnexion du Texas, qui est une seule ISO, et l’interconnexion de l’Ouest.

Public utilities Commissionsmodifier

Une commission des services publics est une agence gouvernementale dans une juridiction particulière qui réglemente les activités commerciales liées aux entreprises associées d’électricité, de gaz naturel, de télécommunications, d’eau, de chemin de fer, de transport ferroviaire et/ ou de transport de passagers. Par exemple, la California Public Utilities Commission (ou CPUC) et la Public Utility Commission of Texas réglementent les sociétés de services publics en Californie et au Texas, respectivement, au nom de leurs citoyens et de leurs contribuables (clients). Ces commissions d’utilité publique sont généralement composées de commissaires, nommés par leurs gouverneurs respectifs, et d’un personnel dévoué qui met en œuvre et applique les règles et règlements, approuve ou refuse les augmentations de tarifs et surveille/rend compte des activités pertinentes. Au fil des ans, divers changements ont profondément modifié la mission et l’orientation de nombreuses commissions d’utilité publique. Leur objectif est généralement passé de la réglementation initiale des tarifs et des services à la surveillance des marchés concurrentiels et à l’application de la conformité réglementaire.