Objectif : En 1953, Scoville a opéré H.M., alors âgé de 27 ans, pour le guérir de ses crises d’épilepsie. .

Méthode: La chirurgie a impliqué ce qu’on a appelé une résection partielle du lobe temporal médial. Scoville a retiré 8 cm de tissu cérébral des deux tiers antérieurs de l’hippocampe et a cru qu’il « l’avait probablement détruit [probably]. l’uncus et l’amygdale  » également (Scoville et Milner, 1957). Une fois que l’étendue de la perte de mémoire a été réalisée, Scoville et Milner ont écrit à ce sujet, ainsi que les résultats de ce type de chirurgie sur neuf autres patients, dans une revue neurochirurgicale de premier plan, et Milner a commencé son étude cognitive des résultats de H.M.

: H.M. a perdu la capacité de former de nouveaux souvenirs. C’est ce qu’on appelle l’amnésie antérograde. Il pouvait faire une tâche, et même commenter que cela semblait plus facile que prévu, sans se rendre compte qu’il l’avait fait des centaines de fois auparavant. Sa mémoire procédurale antérograde a été totalement affectée. Il a également perdu la mémoire pour les événements qui s’étaient produits après son opération: il ne se souvenait pas d’avoir déménagé, ni d’avoir mangé un repas trente minutes auparavant. Il avait également souffert d’une amnésie rétrograde des événements précédant l’opération, comme la mort de son oncle trois ans auparavant. Cependant, ses souvenirs de petite enfance sont restés intacts. Son intelligence est également restée comme auparavant, légèrement au-dessus de la moyenne.

Conclusion: La chirurgie pour enlever une partie de l’hippocampe, de l’uncus et de l’amygdale a entraîné une amnésie antérograde totale et une amnésie rétrograde partielle.