Le nom des Pays-Bas reflète sa topographie basse, avec plus d’un quart de sa superficie totale sous le niveau de la mer.

Désormais une monarchie constitutionnelle, le pays a commencé sa vie indépendante en tant que république au 16ème siècle, lorsque les bases ont été jetées pour devenir l’une des principales nations commerçantes maritimes du monde.

Bien que traditionnellement parmi les plus ardents défenseurs de l’Union européenne, les électeurs néerlandais ont fait écho à ceux de la France en rejetant le projet de constitution de l’UE lors d’un référendum en 2005.

Les Pays-Bas ont produit de nombreux artistes parmi les plus célèbres au monde, de Rembrandt et Vermeer au 17ème siècle à Van Gogh au 19ème et Mondrian au 20ème. Il attire des visiteurs du monde entier.

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DIRIGEANTS

Chef d’État: Le roi Willem-Alexander

Le roi Willem-Alexander est devenu le premier monarque masculin néerlandais depuis plus d’un siècle en avril 2013 lorsque sa mère Beatrix a abdiqué pour mettre fin à un règne de 33 ans.

Le changement de génération dans la Maison d’Orange-Nassau a donné aux Pays-Bas un moment de fête et d’apparat à une époque de récession provoquée par la crise économique européenne.

La très aimée Beatrix a mis fin à son règne lors d’une cérémonie de signature télévisée nationale alors que des milliers de personnes vêtues d’orange applaudissaient à l’extérieur. Sa retraite suit la tradition de sa mère et de sa grand-mère.

Premier ministre: Mark Rutte

La nouvelle coalition quadripartite du Premier ministre Mark Rutte a prêté serment en octobre 2017 après avoir mis un nombre record de 225 jours à se réunir le nouveau gouvernement.

Le parti VVD favorable aux entreprises de M. Rutte a remporté le plus de sièges aux élections de mars, mais il était loin d’avoir la majorité, le paysage politique du pays étant fracturé par la montée du Parti d’extrême droite, anti-islam Freedom Party et l’effondrement du parti travailliste traditionnel.

La coalition pourrait s’avérer fragile puisqu’elle ne dispose que d’une majorité d’un siège. Il comprend son parti libéral VVD, le parti centriste D66 et les partis chrétiens conservateurs CDA et Union chrétienne, marquant un virage à droite.

M. Rutte dirige le pays depuis octobre 2010.

MÉDIAS

L’approche néerlandaise de la radiodiffusion publique est unique. Les programmes sont réalisés par des groupes qui reflètent des courants politiques ou religieux, ou d’autres intérêts. Ces organisations se voient attribuer du temps d’antenne à la télévision et à la radio, en fonction du nombre de membres dont elles disposent.

La radio et la télévision publiques sont confrontées à une concurrence féroce de la part des stations commerciales. Les téléspectateurs ont accès à un large éventail de chaînes nationales et étrangères, principalement grâce à l’un des taux d’écoute du câble les plus élevés d’Europe. Chaque province possède au moins une chaîne de télévision publique locale. Les trois chaînes de télévision publiques nationales bénéficient de parts d’audience élevées.

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CHRONOLOGIE

Quelques dates clés de l’histoire des Pays-Bas:

1914-1918 – Les Pays-Bas maintiennent leur neutralité pendant la Première Guerre mondiale.

1940 – L’Allemagne nazie envahit. La famille royale néerlandaise s’enfuit en Angleterre, accompagnée du cabinet néerlandais. L’armée néerlandaise est submergée et les Pays-Bas se rendent.

1944 – Alors que les forces alliées avancent vers l’Allemagne, les Pays-Bas deviennent le théâtre d’âpres combats.

1945 – L’occupation prend fin avec la reddition des forces allemandes aux Pays-Bas. Les Pays-Bas deviennent un membre fondateur de l’Organisation des Nations Unies.

1949 – Les Indes orientales néerlandaises, qui avaient été occupées par le Japon pendant la Seconde Guerre mondiale, obtiennent leur indépendance sous le nom d’Indonésie.

1949 – Les Pays-Bas abandonnent leur politique de neutralité et rejoignent l’Otan.

1952 – Les Pays-Bas sont l’un des membres fondateurs de la Communauté Européenne du Charbon et de l’Acier, qui devient la Communauté économique européenne cinq ans plus tard.

1975 – La colonie néerlandaise du Surinam accède à l’indépendance. Des centaines de milliers de Surinamais émigrent aux Pays-Bas.

1980 – La reine Juliana abdique ; Beatrix devient reine.

2002 – L’euro remplace le florin néerlandais.

2013 – La reine Beatrix abdique ; son fils Willem-Alexander devient roi.

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