Le Laos enclavé est l’un des rares États communistes restants au monde et l’un des plus pauvres d’Asie de l’Est.

Colonie française jusqu’en 1953, la lutte de pouvoir qui s’ensuivit entre les royalistes et le groupe communiste Pathet Lao vit également le pays pris dans la guerre du Vietnam. Les forces communistes ont renversé la monarchie en 1975, annonçant des années d’isolement.

Après la chute de l’Union soviétique dans les années 1990, le Laos a commencé à s’ouvrir au monde. Mais malgré les réformes économiques, le pays reste pauvre et fortement dépendant de l’aide étrangère.

La plupart des Laotiens vivent dans des zones rurales, environ 80% travaillant dans l’agriculture, principalement pour la culture du riz. L’État n’a pas caché ses énormes ambitions hydroélectriques et sa volonté de devenir la « batterie » de l’Asie du Sud-Est.

Le gouvernement prévoit que d’ici 2025, l’hydroélectricité deviendra la plus grande source de revenus du pays. Mais les voisins du Vietnam, de la Thaïlande et du Cambodge se sont inquiétés de l’impact environnemental de ses projets de construction de barrages le long du Mékong

• Voir le Laos en images

• Voir d’autres profils de pays – Profils compilés par BBC Monitoring

LEADER

Président : Bounnhang Vorachit

Bounnhang Vorachit a été nommé président par l’Assemblée nationale en avril 2016. quatre mois après son installation à la tête du Parti révolutionnaire populaire Lao (LPRP), au pouvoir dans le pays.

Dans son discours d’acceptation, le président a déclaré qu’il lutterait pour « des politiques internationales pacifiques, l’unité, l’amitié et la coopération « .

Il a depuis noué des relations plus solides avec les États-Unis, accueillant le président Barack Obama lors d’une visite officielle en septembre 2016, la première d’un président américain.

M. Vorachit a occupé plusieurs postes de direction au cabinet, dont celui de vice-président. Adolescent, il rejoint le mouvement armé Pathet Lao qui lutte pour l’indépendance du Laos.

MÉDIAS

La LPRP au pouvoir exerce un contrôle étroit sur les médias et le gouvernement possède la plupart des points de vente traditionnels.

L’utilisation des médias sociaux, en particulier Facebook, est très répandue. Mais les organes de la liberté de la presse affirment que les autorités surveillent l’utilisation des contenus jugés négatifs et que des individus ont été punis pour avoir publié de tels contenus.

• Lire le profil complet des médias

CHRONOLOGIE

Quelques dates clés de l’histoire du Laos :

1893 – Le Laos devient un protectorat français jusqu’en 1945, date à laquelle il est brièvement occupé par les Japonais vers la fin de la Seconde Guerre mondiale.

1946 – Reprise de la domination française sur le Laos.

1950 – Le Laos obtient une semi-autonomie en tant qu’État associé au sein de l’Union française.

1953 – Indépendance restaurée après la fin de la domination française. La guerre civile éclate entre les royalistes et le groupe communiste, le Pathet Lao.

1975 – Le Pathet Lao, rebaptisé Front populaire Lao, remplace la monarchie par un gouvernement communiste.

1986 – Le Laos introduit des réformes du marché.

1997 – Le Laos devient membre de l’Association des Nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN).

2011 – Ouverture d’un nouveau marché boursier à Vientiane.

2013 – Devient membre de l’Organisation Mondiale du Commerce (OMC).

• Lire la chronologie complète