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Les quartiers pauvres des Afro-Américains de la classe moyenne

Dans une société qui valorise l’égalité des chances pour tous, les chercheurs ont découvert une tendance troublante: les enfants afro-américains issus de familles de la classe moyenne sont beaucoup plus susceptibles que les enfants blancs issus de familles de la classe moyenne de descendre dans l’échelle socio-économique au moment où ils deviennent adultes. En fait, près de la moitié de tous les enfants afro-américains nés au cours des années 1950 et 1960 de parents de la classe moyenne se sont retrouvés avec des revenus inférieurs à ceux de leurs parents à l’âge adulte. Parce que ces enfants avaient des parents qui avaient manifestement réussi malgré tous les obstacles auxquels ils étaient confrontés dans une société remplie d’inégalités raciales, nous devons supposer qu’ils ont été élevés avec les valeurs, les compétences et les aspirations nécessaires pour rester dans la classe moyenne et même pour s’élever au-delà. Qu’est-ce qui, alors, explique pourquoi certains finissent par faire pire que leurs parents?

Selon une étude récente du sociologue Patrick Sharkey pour les Pew Charitable Trusts, une réponse importante réside dans les quartiers dans lesquels ces enfants sont élevés. En raison de la ségrégation raciale continue, de nombreuses familles afro-américaines de la classe moyenne se retrouvent à devoir vivre dans des quartiers urbains pauvres. Environ la moitié des enfants afro-américains nés entre 1955 et 1970 de parents de la classe moyenne ont grandi dans des quartiers pauvres, mais pratiquement aucun enfant blanc de la classe moyenne n’a grandi dans ces quartiers. Dans l’analyse statistique de Sharkey, la pauvreté dans le quartier était un facteur beaucoup plus important que des variables telles que l’éducation des parents et l’état matrimonial pour expliquer l’énorme différence raciale dans le statut socio-économique éventuel des enfants de la classe moyenne. Une autre conclusion de l’étude a souligné l’importance de la pauvreté dans les quartiers pour le statut socio-économique des adultes: les enfants afro-américains élevés dans des quartiers pauvres dans lesquels le taux de pauvreté a considérablement diminué se sont retrouvés avec des revenus plus élevés à l’âge adulte que ceux élevés dans des quartiers où le taux de pauvreté n’a pas changé.

Pourquoi les quartiers pauvres ont-ils cet effet ? Il est difficile d’en identifier les causes exactes, mais plusieurs raisons probables me viennent à l’esprit. Dans ces quartiers, les enfants afro-américains de la classe moyenne reçoivent souvent une scolarité inadéquate dans des écoles délabrées, et ils sont sous l’influence de jeunes qui se soucient beaucoup moins de la scolarité et qui ont divers types de problèmes. Les divers problèmes associés à la vie dans les quartiers pauvres sont également susceptibles de causer beaucoup de stress, ce qui, comme discuté ailleurs dans ce chapitre, peut causer des problèmes de santé et nuire à la capacité d’apprentissage.

Même si les raisons exactes restent floues, cette étude a montré que les quartiers pauvres font une énorme différence. Comme un responsable de Pew a résumé l’étude, « Nous savons que le quartier compte matters mais cela le fait d’une manière nouvelle et puissante. Les quartiers deviennent un frein important non seulement pour les pauvres, mais pour ceux qui seraient autrement stables. »Le sociologue Sharkey a ajouté: « Ce qui me surprend, c’est à quel point les différences raciales sont dramatiques en termes d’environnements dans lesquels les enfants sont élevés. Il y a cette perception qu’après la période des droits civiques, les familles ont été plus en mesure de rechercher n’importe quel quartier de leur choix, et que gap l’écart racial dans les quartiers s’atténuerait avec le temps, et cela ne s’est pas produit.”

Les données du recensement de 2010 confirment que l’écart racial persiste dans les quartiers. Une étude du sociologue John R. Logan pour la Russell Sage Foundation a révélé que les familles afro-américaines et latinos avec des revenus supérieurs à 75 000 are sont plus susceptibles de vivre dans des quartiers pauvres que les familles blanches non latinos avec des revenus inférieurs à 40 000 $. Plus généralement, Logan a conclu: « Le ménage noir ou hispanique aisé moyen vit dans un quartier plus pauvre que le ménage blanc moyen à faible revenu. »

Une implication de cette recherche de voisinage est claire: pour aider à réduire la pauvreté afro-américaine, il est important de tout faire pour améliorer la qualité et l’économie des quartiers pauvres dans lesquels grandissent de nombreux enfants afro-américains, de classe moyenne ou pauvres.