Les êtres humains sont des créatures complexes et multiformes. Des psychologues et des sociologues ont écrit des milliers de pages de texte pour tenter d’expliquer ce qui fait « tiquer” l’être humain afin de mieux comprendre pourquoi les individus se comportent comme ils le font. Pourquoi une personne rit-elle d’une insulte alors qu’une autre ressent-elle le besoin de frapper le délinquant? Pourquoi certaines cultures valorisent-elles le caractère unique de l’individu alors que d’autres croient que le travail du groupe dans son ensemble est plus important? Qu’est-ce qui fait qu’une personne persévère tandis qu’une autre abandonne? Dans une petite section de ce chapitre, nous ne pouvons certainement pas espérer couvrir de manière exhaustive tout ce qui comprend la psychologie humaine, mais nous devons identifier quelques termes clés qui ont une pertinence dans notre étude de la communication et de la parole. Pour nos besoins, les termes valeurs, croyances et attitudes sont particulièrement importants lorsque vous essayez d’analyser votre public. Ces termes sont définis pour vous dans le tableau ci-dessous.

Valeurs

Les principes ou normes sous-jacents du comportement souhaitable ou idéal que nous utilisons pour justifier nos croyances et attitudes

Croyances

Idées que nous exprimons sur des sujets qui peuvent expliquer nos attitudes à leur égard

Attitudes

Un état d’esprit en faveur ou opposé à une personne, une politique, une croyance, une institution, un sujet, etc.

Regardons un exemple de la façon dont ces termes fonctionnent ensemble pour former le système de croyance d’une personne. Par exemple, vous pourriez dire que vous appréciez la liberté. Vous pourriez également concéder que vous pensez qu’il est parfois nécessaire de surveiller – voire d’envahir – d’autres pays ou nations pour protéger la liberté. Vos croyances correspondent naturellement aux valeurs qui vous sont chères. De plus, en tant que prolongement de cette valeur, vous appréciez ceux qui servent dans l’armée pour protéger vos droits. Vous honorez les anciens combattants et donnez aux organismes de bienfaisance qui les soutiennent. Votre attitude globalement positive envers les anciens combattants et les problèmes des anciens combattants reflète directement votre conviction que la liberté est cruciale.

D’un autre côté, que se passe-t-il si vous avez une amie qui dit qu’elle accorde une grande valeur à sa santé mais refuse de faire de l’exercice ou de regarder ses calories? Ou peut-être fume-t-elle? Ses actions et son attitude ne soutiennent pas ce qu’elle dit croire. Peut-être soutient-elle qu’elle serait en meilleure santé s’il n’y avait pas autant de collations et de friandises délicieuses disponibles, ou que ce n’est pas de sa faute si le tabagisme est si répandu dans notre société. Dans son livre Six Choses Impossibles Avant le petit déjeuner: Les origines évolutives de la croyance, Lewis Wolpert a constaté que la plupart d’entre nous aiment blâmer notre comportement (en particulier un comportement négatif) sur des forces extérieures – notre situation ou nos circonstances. En d’autres termes, lorsque nous n’agissons pas ou ne nous comportons pas comme nous le croyons, ce n’est pas de notre faute (15).

Gardez à l’esprit, cependant, que les humains sont extraordinairement complexes, il s’ensuit donc que nos systèmes de croyances sont tout aussi complexes. Cela pourrait nous aider à mieux comprendre ces concepts si nous examinons les attitudes, les valeurs et les croyances à travers une illustration. Visualisez une maison ou un bâtiment. Vos valeurs peuvent mieux être représentées comme la fondation, ou peut-être le sous-sol, de la maison. C’est le support global de la structure et en tant que tel agit comme un échafaudage pour toutes les autres caractéristiques qui seront ajoutées à la maison – murs, pièces, toit, etc. Nos croyances sont formées à partir du fondement de nos valeurs fondamentales. Tout comme on ne peut pas s’attendre à ce que les murs restent debout si la fondation s’effondre, les croyances qui ne sont pas soutenues par un système de valeurs fort sont généralement des croyances transitoires – elles ne durent pas. Terminons en ajoutant des attitudes dans cette visualisation. Tout comme nous utilisons nos fenêtres et nos portes pour regarder le monde, les attitudes sont les tendances que nous avons à voir les gens et les lieux autour de nous sous un jour positif ou négatif.

En tant que conférencier, vous disposez d’un temps limité pour présenter vos faits et preuves, alors savoir comment un public pense et ce qu’il apprécie vous aidera à déterminer quelles croyances peuvent potentiellement être modifiées et lesquelles sont « gravées dans la pierre”, comme le dit le vieil adage. En d’autres termes, certaines croyances sont fixes et d’autres variables. Les croyances fixes sont des croyances fondamentales fondamentales, généralement enracinées depuis l’enfance. Ces croyances ne sont pas facilement ébranlées ou modifiées. Il est difficile, voire impossible, de changer des croyances fixes. Par exemple, si vous êtes catégoriquement opposé à la peine de mort ou à l’avortement, vous répondez probablement à l’une de vos croyances fondamentales fixes: « Il est faux de tuer. « Vous avez probablement façonné une grande partie de votre vie et la façon dont vous choisissez de la vivre autour de cette croyance fondamentale. Si c’est le cas, il est peu probable qu’un discours de dix minutes change votre opinion.

D’autre part, certaines de nos croyances sont moins rigides; nous pouvons être convaincus de changer ce que nous croyons. Ces types de croyances sont des croyances variables. Disons, par exemple, que vous n’avez jamais beaucoup réfléchi à un mode de vie végétarien. Vous mangez de la viande, mais n’avez aucun problème avec vos amis végétariens. Cependant, un discours d’un camarade de classe révèle certains facteurs que vous n’aviez jamais pris en compte: les avantages pour la santé d’un régime végétarien et le traitement inhumain du bétail élevé pour l’abattage. Tout à coup, vous repensez votre mode de vie et votre alimentation. Vous commencez à considérer les questions morales et de santé préconisées dans le discours. Que se passe-t-il ? Votre camarade de classe a abordé une croyance variable. Vous pourriez être persuadé de devenir végétarien après avoir entendu les faits et les arguments présentés. Cette croyance n’a jamais été fondamentale dans votre façon de vous voir ou de voir le monde. Maintenant que vous avez de nouvelles preuves, vous reconsidérez.

Alors pourquoi cette connaissance des systèmes de croyances est-elle importante pour vous en tant qu’orateur ? En sachant autant que possible comment les membres de votre public pensent, croient et voient le monde, vous obtenez des informations « d’initiés” qui vous aideront à choisir vos sujets, vos exemples et vos preuves. Alors que vous tentez de persuader les auditeurs, vous devrez certainement savoir quelles croyances sont fixes et lesquelles sont variables. Cela pourrait également vous aider si vous réalisez à quel point nous, les humains, nous maintenons nos croyances, souvent même après qu’on nous présente des preuves qui les contredisent clairement. Cela peut rendre votre tentative de convaincre votre public plus difficile. Wolpert déclare que « lorsqu’ils examinent des preuves pertinentes pour une croyance donnée, les gens sont enclins à voir ce qu’ils s’attendent à voir et à conclure ce qu’ils s’attendent à conclure” (7-8). Nous ne voyons souvent que ce que nous voulons voir. Nous nous concentrons sur les preuves qui soutiennent nos croyances déjà établies et ignorons les autres preuves contradictoires car elles ne correspondent pas à notre vision du monde. Cela ne rentre pas dans notre système de croyances. Vous devez être prêt à combattre cette tendance humaine.

Savoir ce que les personnes de votre auditoire apprécient et croient peut vous aider dans toutes les phases de la préparation de votre discours et de votre présentation. Comment pouvez-vous recueillir ces informations auprès d’eux? Tout d’abord, vous devrez savoir quelles questions poser et quels types de données collecter. L’un des premiers points de départ est la collecte d’informations démographiques.