Par Sergio Centofanti

Il y a cent cinquante ans, le 18 juillet 1870, la Constitution Pastor Aeternus, qui définissait les deux dogmes de la primauté du Pape et de l’infaillibilité papale, était promulguée.

Discussions longues et animées

La Constitution dogmatique a été approuvée à l’unanimité par les 535 Pères conciliaires présents  » après des discussions longues, féroces et animées ”, comme l’a dit Paul VI lors d’une audience générale en 1969. Il a décrit ce jour comme « une page dramatique dans la vie de l’Église, mais pour autant, non moins claire et définitive. Quatre-vingt-trois pères conciliaires n’ont pas pris part au vote. L’approbation du texte est intervenue le dernier jour du Concile Vatican I, qui a été suspendu le lendemain en raison du début de la guerre franco-prussienne. Après la prise de Rome par les troupes italiennes le 20 septembre 1870 – qui marqua effectivement la fin des États pontificaux – le Concile fut prorogé sine die. Les conflits qui ont émergé pendant le Concile ont conduit au schisme des soi-disant Vieux catholiques.

Le Dogme concernant la rationalité et le caractère surnaturel de la foi

Les deux dogmes du pasteur Aeternus ont été proclamés après les dogmes concernant la rationalité et le caractère surnaturel de la foi contenus dans Dei Filius, l’autre Constitution dogmatique de Vatican I, promulguée le 24 avril 1870. Le texte stipule que « Dieu, le commencement et la fin de toutes choses, peut certainement être connu par la lumière naturelle de la raison humaine, au moyen des choses créées (Rm 1, 20). »

Ce dogme, comme Paul VI l’a expliqué dans l’Audience de 1969, reconnaît que  » la raison, par sa seule puissance, peut atteindre une certaine connaissance du Créateur à travers les créatures. L’Église défend ainsi, à l’ère du rationalisme, la valeur de la raison, ” en maintenant, d’une part,  » la supériorité de la révélation et de la foi sur la raison et ses capacités ” ; mais en déclarant, d’autre part, qu' » il ne peut y avoir d’opposition entre la vérité de la foi et la vérité de la raison, Dieu étant la source des deux. »

Dans l’encyclique Fides et ratio, publiée en 1998, le Pape Jean—Paul II affirme :  » La foi et la raison sont comme deux ailes sur lesquelles l’esprit humain s’élève à la contemplation de la vérité ; et Dieu a placé dans le cœur humain le désir de connaître la vérité — en un mot, de se connaître lui-même – afin que, en connaissant et en aimant Dieu, les hommes et les femmes puissent aussi arriver à la plénitude de la vérité sur eux-mêmes. »

Le dogme de la primauté

Dans Pastor Aeternus, le Pape Pie IX, avant la proclamation du dogme sur la primauté, rappelle la prière de Jésus au Père pour que Ses disciples soient « un”: Pierre et ses successeurs sont le  » principe permanent et le fondement visible » de l’unité de l’Église. Il affirme solennellement:

« Nous enseignons et déclarons que, selon les preuves évangéliques, une primauté de juridiction sur toute l’église de Dieu a été immédiatement et directement promise au bienheureux apôtre Pierre et lui a été conférée par le Christ Seigneur.That Ce que notre seigneur Jésus-Christ, Prince des bergers et grand berger des brebis, établi dans le bienheureux Apôtre Pierre, pour le salut continu et le bénéfice permanent de l’Église, doit nécessairement rester pour toujours, par l’autorité du Christ, dans l’Église qui, fondée telle qu’elle est sur un rocher, restera ferme jusqu’à la fin des temps

« Par conséquent, quiconque succède à la Chaire de Pierre obtient par l’institution du Christ lui-même, la Primauté de Pierre sur toute l’Église clergy à la fois clergé et fidèles, de quelque rite et dignité que ce soit, individuellement ou collectivement, sont liés se soumettre à ce pouvoir par le devoir de subordination hiérarchique et de véritable obéissance, et ce non seulement en matière de foi et de morale, mais aussi en ce qui concerne la discipline et le gouvernement de l’Église dans le monde entier. De cette manière, par l’unité avec le Pontife romain dans la communion et dans la profession de la même foi, l’Église du Christ devient un troupeau sous un seul berger suprême. C’est l’enseignement de la vérité catholique, et personne ne peut s’en écarter sans mettre en danger sa foi et son salut. »

Le Magistère infaillible du Pape

Dans la primauté du Pape, écrit Pie IX,  » le pouvoir suprême de l’enseignement est également inclus. » Ce pouvoir a été conféré à Pierre et à ses successeurs  » pour le salut de tous ”, comme le confirme  » la tradition constante de l’Église. » Il continue:

 » Mais comme en cette époque même où l’efficacité salutaire de la charge apostolique est particulièrement nécessaire, il n’y a pas quelques-uns qui dénigrent son autorité, nous jugeons absolument nécessaire d’affirmer solennellement la prérogative que le Fils unique de Dieu s’est plu à attacher à la charge pastorale suprême.

« C’est pourquoi, en adhérant fidèlement à la tradition reçue depuis le début de la foi chrétienne, à la gloire de Dieu notre Sauveur, pour l’exaltation de la religion catholique et pour le salut du peuple chrétien, avec l’approbation du sacré Concile, nous enseignons et définissons comme un dogme divinement révélé que lorsque le pontife romain parle ex cathedra, c’est-à-dire lorsque, dans l’exercice de sa charge de berger et de maître de tous les chrétiens, en vertu de son autorité apostolique suprême, il définit une doctrine concernant la foi ou la morale à tenir par l’ensemble Église, il possède, par l’assistance divine qui lui a été promise dans le bienheureux Pierre, cette infaillibilité dont le divin Rédempteur a voulu que Son Église jouisse pour définir la doctrine concernant la foi ou la morale. Par conséquent, de telles définitions du Pontife romain sont d’elles-mêmes, et non par le consentement de l’Église, irréformables.”

Quand survient l’infaillibilité

Le Pape Jean-Paul II a expliqué le sens et les limites de l’infaillibilité lors de l’Audience générale du 24 mars 1993:

« L’infaillibilité n’est pas donnée au Pontife romain en tant que personne privée, mais dans la mesure où il remplit la fonction de pasteur et d’enseignant de tous les chrétiens. Il ne l’exerce pas non plus comme ayant une autorité en lui-même et par lui-même, mais « par son autorité apostolique suprême » et « par l’assistance divine qui lui a été promise dans le Bienheureux Pierre. »Enfin, il ne la possède pas comme s’il pouvait en disposer ou compter sur elle en toute circonstance, mais seulement « quand il parle de la chaise », et seulement dans un champ doctrinal limité aux vérités de la foi et de la morale et à celles qui leur sont étroitement liées (…) le Pape doit agir en tant que « pasteur et docteur de tous les chrétiens », se prononçant sur des vérités concernant « la foi et la morale », en des termes qui expriment clairement son intention de définir une certaine vérité et d’exiger l’adhésion définitive de tous les chrétiens.

« C’est ce qui s’est passé, par exemple, dans la définition de l’Immaculée Conception de Marie, à propos de laquelle Pie IX a affirmé: « C’est une doctrine révélée par Dieu et doit, pour cette raison, être fermement et constamment crue par tous les fidèles » ; ou encore dans la définition de l’Assomption de Marie Très Sainte, lorsque Pie XII a déclaré: « Par l’autorité de Notre Seigneur Jésus-Christ, des Bienheureux Apôtres Pierre et Paul, et par notre autorité, nous déclarons et définissons comme dogme divinement révélé… etc.’Dans ces conditions, on peut parler de magistère pontifical extraordinaire, dont les définitions sont irréformables « d’elles-mêmes, non par le consentement de l’Église  » (…) Les Pontifes Suprêmes peuvent exercer cette forme de magistère. Et cela s’est en fait produit. Beaucoup de papes, cependant, ne l’ont pas exercé.”

Dogmes et développement de la doctrine

La Commission Théologique Internationale, dans un document intitulé  » L’Interprétation du Dogme ” (publié en 1990 lorsque le Cardinal Joseph Ratzinger était à la tête de l’institution), explique que l’infaillibilité ne signifie pas tomber dans  » un reste fondamental dans la vérité ”, puisqu’elle doit être comprise dans le contexte du caractère vivant et dynamique de la Tradition, comme l’affirme Dei Verbum :

 » Cette tradition qui vient des Apôtres se développe dans l’Église avec l’aide de le Saint-Esprit. Car il y a une croissance dans la compréhension des réalités et des paroles qui ont été transmises. Cela se produit à travers la contemplation et l’étude faites par les croyants, qui chérissent ces choses dans leur cœur (voir Luc, 2:19, 51) à travers une compréhension pénétrante des réalités spirituelles qu’ils vivent, et à travers la prédication de ceux qui ont reçu par la succession épiscopale le don sûr de la vérité ” (DV, 8).

Jean-Paul II peut ainsi constater, dans l’Audience générale citée plus haut,  » que l’exercice du Magistère rend concrète et manifeste la contribution du Pontife romain au développement de la doctrine dans l’Église. »

Primauté, collégialité, œcuménisme

Paul VI, lors de l’Audience de 1969, a défendu la pertinence du Concile Vatican I et son lien avec son successeur, Vatican II :  » Les deux Conciles du Vatican, le Premier et le Second, sont complémentaires ” même s’ils diffèrent grandement  » pour de nombreuses raisons. »Ainsi, l’attention portée aux prérogatives du Pape dans Vatican I a été étendue dans Vatican II à l’ensemble du Peuple de Dieu, avec les concepts de ”collégialité » et de « communion « .”En même temps, l’accent mis sur l’unité de l’Église, qui a Pierre comme point de référence visible, se développe dans un engagement fort en faveur du dialogue œcuménique — à tel point que Jean-Paul II, in Ut unum sint, a pu lancer un appel aux différentes communautés chrétiennes  » pour trouver un moyen d’exercer la primauté qui, sans renoncer en aucune manière à ce qui est essentiel à sa mission, est néanmoins ouvert à une situation nouvelle. »

Et le pape François, dans Evangelii gaudium, parle d’une  » conversion de la papauté. » Il note que  » le Concile Vatican II a déclaré que, comme les anciennes Églises patriarcales, les conférences épiscopales sont en mesure de contribuer de manière multiple et fructueuse à la réalisation concrète de l’esprit collégial. »Pourtant, ce désir n’a pas été pleinement réalisé, car un statut juridique des conférences épiscopales qui les considéreraient comme des sujets d’attributions spécifiques, y compris une véritable autorité doctrinale, n’a pas encore été suffisamment élaboré. Une centralisation excessive, plutôt que de s’avérer utile, complique la vie de l’Église et son rayonnement missionnaire. »

Et il faut aussi rappeler que, selon Vatican II,  » l’infaillibilité promise à l’Église réside aussi dans le corps des évêques, lorsque ce corps exerce le magistère suprême avec le successeur de Pierre ” (Lumen gentium, n. 25).

Aimer le Pape

Au-delà de l’adhésion aux dogmes, le Pape saint Pie X a rappelé, lors d’une audience en 1912, la nécessité d’aimer le Pape et de lui obéir – et s’est dit attristé quand cela ne s’est pas produit.

Saint Jean Bosco a encouragé ses collaborateurs et les jeunes garçons qu’il a aidés à conserver toujours dans leur cœur « trois amours blanches”: l’Eucharistie, la Vierge et le Pape.

Et Benoît XVI, s’exprimant à Cracovie le 27 mai 2006 avec des jeunes qui avaient grandi avec Jean-Paul II, a expliqué en termes simples ce qui était affirmé dans ces vérités de foi proclamées il y a longtemps en 1870 :

 » N’ayez pas peur de construire votre vie sur l’Église et avec l’Église. Vous êtes tous fiers de l’amour que vous avez pour Pierre et pour l’Église qui lui est confiée. Ne vous laissez pas berner par ceux qui veulent jouer le Christ contre l’Église. Il y a une fondation sur laquelle il vaut la peine de construire une maison. Ce fondement est le Christ. Il n’y a qu’un seul rocher sur lequel il vaut la peine de tout placer. Ce rocher est celui à qui le Christ a dit‘ « Tu es Pierre, et sur ce rocher je bâtirai mon Église » (Mt 16, 18).

 » Les jeunes, vous connaissez bien le Roc de notre époque. En conséquence, n’oubliez pas que ni ce Pierre qui regarde notre rassemblement depuis la fenêtre de Dieu le Père, ni ce Pierre qui se tient maintenant devant vous, ni aucun Pierre successif ne s’opposera jamais à vous ou à la construction d’une maison durable sur le rocher. En effet, il offrira son cœur et ses mains pour vous aider à construire une vie sur le Christ et avec le Christ. »

Ceci est une traduction de travail de l’original italien.