En mai 2006, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a approuvé le premier vaccin contre le zona chez l’adulte. Le vaccin connu sous le nom de Zostavax est approuvé pour une utilisation chez les adultes âgés de 50 ans et plus qui ont eu la varicelle. Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis recommandent le vaccin aux personnes de 60 ans et plus qui ont eu la varicelle. Il s’agit d’une injection ponctuelle (injection) qui n’a pas besoin d’être répétée. Le vaccin contre le zona contient une dose de rappel du vaccin contre la varicelle habituellement administré aux enfants. Des tests effectués sur une période initiale de quatre ans ont montré que le vaccin réduisait considérablement l’incidence du zona chez ces personnes âgées. Il a été démontré que le vaccin à dose unique était efficace à plus de 60 % pour réduire les symptômes du zona et qu’il réduisait l’incidence de la névralgie post-herpétique (NSP, voir ci-dessus) d’au moins deux tiers. Des études sont en cours pour évaluer l’efficacité du vaccin à plus long terme. Même si vous avez déjà eu le zona, vous pouvez toujours avoir le vaccin pour aider à prévenir de futures épidémies.

Il existe certaines contre-indications à la réception du vaccin contre le zona. Les personnes dont le système immunitaire est affaibli en raison de médicaments anti-immunitaires, de traitements contre le cancer, de la maladie à VIH ou de greffes d’organes ne devraient pas recevoir le vaccin contre le zona, car il contient des particules virales vivantes et affaiblies. Zostavax s’est avéré bénéfique chez les personnes de moins de 60 ans (50-59 ans). Cependant, le coût-bénéfice est moindre en raison de la plus faible incidence du zona dans cette population, à moins qu’il n’y ait anticipation d’une immunosuppression à venir. Les femmes enceintes ne devraient pas recevoir le vaccin contre le zona.

Il n’a pas été démontré que le vaccin contre le zona provoque des effets secondaires graves ou des conséquences sur la santé. Les effets secondaires mineurs comprennent une rougeur, une douleur, un gonflement ou des démangeaisons au site de la prise de vue et des maux de tête. Il est sans danger pour ceux qui ont reçu le vaccin contre le zona d’être autour des bébés ou ceux dont le système immunitaire est affaibli. Il n’a pas été démontré qu’une personne peut développer la varicelle en recevant le vaccin contre le zona, bien que certaines personnes qui reçoivent le vaccin puissent développer une éruption cutanée légère de type varicelle près du site d’injection. Cette éruption doit être gardée couverte et disparaîtra d’elle-même.

Comme le vaccin contre la varicelle est maintenant recommandé pour les enfants, l’incidence de la varicelle a été réduite. Cela devrait également réduire l’incidence du zona chez les adultes à l’avenir à mesure que ces enfants vaccinés vieilliront.