Avec des supercellules signalées à gauche et à droite – quels sont les signes les plus typiques et les plus révélateurs qu’une tempête peut être une supercellule?

Tous les orages violents ne sont pas une supercellule, et toutes les supercellules ne sont pas un orage violent. De nombreux orages à la structure visuelle impressionnante sont signalés comme des supercellules, mais peuvent être d’un autre type, tels que des multicellules et des lignes de grains.

Une fraction importante des orages supercellulaires sont violents, produisant de la grêle de grande à géante, des pluies torrentielles extrêmes, des vents violents en ligne droite et des tornades. Les supercellules se forment dans des environnements fortement cisaillés avec des profils de vent verticaux favorables et sont le type d’orage le moins courant. Localement, des configurations de terrain régionales favorables et des facteurs météorologiques à méso-échelle peuvent favoriser la formation de supercellules.

Les supercellules sont des orages très organisés. Ils partagent un ensemble commun de caractéristiques dynamiques, trois éléments clés: un courant ascendant rotatif persistant ou mésocyclone et deux courants descendants distincts, le courant descendant du flanc avant et le courant descendant du flanc arrière. Cela conduit au développement de caractéristiques visuelles distinctes dans les supercellules. Bien qu’il y ait beaucoup de variations dans la forme, la taille et l’apparence, les supercellules partagent un certain nombre de caractéristiques distinctives. Le fait de les connaître peut vous aider à repérer une supercellule sur le terrain. Voici 10 signes visuels qu’une tempête peut être une supercellule.

1. Courant ascendant incliné

Des supercellules se forment dans des environnements fortement cisaillés. Lorsque le vent augmente avec l’altitude, il incline le courant ascendant de la supercellule, produisant un aspect incliné typique.

2. Deux zones de précipitations/courants descendants distincts

Les supercellules développent deux courants descendants distincts, qui sont dynamiquement distincts. Le flux descendant du flanc avant ou FFD est une région d’air descendant située sur la partie avant d’un orage supercellulaire. Il est composé d’air froid et humide, entraîné par l’entraînement des précipitations (ou charge d’eau) et une flottabilité négative due au refroidissement par évaporation. Le FFD produit à la fois de la pluie et de la grêle.

Le courant descendant du flanc arrière ou RFD est une région d’air descendant située sur la partie arrière arrière d’un orage supercellulaire. Le RFD peut se former en raison du refroidissement par évaporation et de la flottabilité négative qui en résulte (c.-à-d. thermodynamiquement) ou en raison du courant ascendant de la tempête bloquant le flux d’air de niveau intermédiaire (c.-à-d. dynamiquement). En origine dynamique, le RFD se forme lorsque le courant ascendant tournant obstrue l’écoulement à mi-hauteur du côté au vent de la tempête. L’air à l’arrière de la supercellule commence à couler, formant le RFD. À la surface, le RFD est plus froid que l’afflux, mais généralement plus chaud que le FFD. Le RFD est forcé vers le bas à partir des niveaux moyens, subissant un chauffage par compression (adiabatique). Le FFD, quant à lui, descend en raison de la charge de précipitation (entraînement) et du refroidissement par évaporation. En d’autres termes, le RFD est poussé vers le bas et se réchauffe en descendant. En revanche, le FFD est entraîné vers le bas par la précipitation et une flottabilité négative supplémentaire due au refroidissement par évaporation. Des quantités variables de précipitations peuvent être entraînées du FFD dans le RFD par la rotation du mésocyclone.

3. Nuage de mur

Le nuage de mur est un abaissement prononcé de la base sans pluie d’une supercellule. Il se forme lorsque l’air refroidi par la pluie provenant à la fois du RFD et du FFD est tiré vers le haut (entraîné) avec l’air d’entrée plus chaud dans le courant ascendant. Comme l’air refroidi par la pluie est plus frais et très humide, l’air montant mélangé se condense plus rapidement et donc plus bas (à plus basse altitude) que l’air en flux pur. Les nuages muraux peuvent être en rotation ou non, en fonction des vents de bas niveau et de la dynamique de l’orage. La formation de nuages muraux peut présenter différentes apparences.

4. Queue d’entrée

La queue d’entrée (parfois aussi appelée nuage de queue) est une extension en forme de queue du nuage mural dans la direction de l’entrée. Il se forme lorsque l’air d’entrée chaud et humide entre en contact avec l’air plus frais dans le flux descendant du flanc avant (FFD) entraîné dans l’entrée. Les queues d’entrée se présentent sous de nombreuses formes et tailles, allant de courtes extensions trapues du nuage mural à une longue bande de nuages de plusieurs kilomètres de long.

5. Bandes d’entrée convergentes de niveau intermédiaire

Les supercellules affichent souvent des bandes d’entrée convergentes de niveau intermédiaire. Il peut y avoir une bande d’entrée dominante ou plusieurs bandes plus petites. Ils sont également connus dans le jargon des chasseurs d’orages sous le nom de bandes d’alimentation.

6. Les supercellules de mésocyclone striées, particulièrement isolées, développent souvent des stries distinctes dans la partie inférieure du mésocyclone. Les stries apparaissent comme des traits linéaires plus ou moins distincts, qui peuvent dans les cas les plus extrêmes prendre l’apparence de plaques empilées. En effet, les plaques empilées sont le jargon que les chasseurs d’orages utilisent pour décrire un mésocyclone fortement strié. Notez cependant que les lignes de grain peuvent également produire des nuages de plateau multicouches, qui ont également un aspect strié.

7. Fente claire / fente RFD

La fente RFD coupée ou claire dans le jargon de storm chaser est l’une des caractéristiques les plus distinctives d’une supercellule bien développée. La coupe RFD peut être exempte de pluie et visuellement claire, partiellement masquée par la pluie ou complètement masquée par de fortes pluies. La coupe RFD se forme à mesure que la RFD descend et s’enroule autour de la partie arrière du courant ascendant. Lorsque l’air dans le RFD descend, il coupe une encoche claire dans la base sans pluie de la tempête. C’est une caractéristique visuellement très distincte. Il sculpte la base sans pluie en forme de U reconnaissable ou en forme de fer à cheval.

8. Région de voûte

La voûte est une région visuellement claire entre le courant ascendant incliné et le flanc avant (FFD). La voûte n’est pas développée sur toutes les supercellules, et dépend de l’inclinaison du courant ascendant et du décalage des précipitations FFD.

9. Grêle de très grande taille

La grêle de très grande taille, de plus de 5 cm de diamètre, est le plus souvent produite par des supercellules.

10. Caractéristiques de rotation

Les supercellules développent souvent un aspect visuel qui indique la rotation. Cela peut être dû au mésocyclone des plaques empilées, à la bande d’entrée de niveau moyen, à l’apparence du courant ascendant ou à d’autres caractéristiques visuelles – les supercellules indiquent souvent la rotation par leur apparence.

Il est souvent avantageux de pouvoir discerner les caractéristiques des supercellules sur le terrain. Même des supercellules relativement petites et apparemment non sévères peuvent facilement produire de la grêle de grande ou même de très grande taille (> 5 cm). Vous pourrez peut-être éviter de conduire dans une violente tempête de grêle ou des pluies torrentielles. Ou, cela peut vous aider à apprécier la nature de la tempête à distance de sécurité.